“十干”和“十二支”都可以表明季节的变动。按古代的原始含义，天为“主”，称“干”，地为“从”称“支”。天干取意为树干，强而为阳；地支取意为树枝，弱而为阴。对于十干和十二支的由来，从字形和含义分别解释如下：
一，十干：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）；其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。
甲：即“铠甲”，指万物冲破其“甲”而出，像草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。
乙：即“轧”，指万物生长，像草木初生，枝叶柔软屈曲。.
丙：即“炳”，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。
丁：即“壮”，草木成长壮实，好比人的成丁。
戊：即“茂”，茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。
己：即“起”，指万物奋然而起的意思。
庚：即“更”，指大地万物更新的意思。
辛：即“新”，指万物一新的意思。
壬：即“任”或“妊”，指阳气潜伏地中，为万物被养育着的意思。
癸：即“揆”，指万物萌芽的意思。
二，十二地支：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。
子：即“蘖”，指阳气始萌，万物繁衍，像草木种子从土中出生。
丑：即“纽”，有用绳子捆住之意，比喻种子在土中发芽，屈曲着要露出土面。
寅：即“演”，指寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。
卯：即“茂”，指日照东方，万物茂盛。
辰：即“震”或“伸”，万物震起而生，阳气生发已经过半。
巳：即“已”，指万物生长已成。
午：即“仵”，万物丰满长大，已过极盛之时。
未：即“味”，指万物已成的滋味，像果实成熟。
申：即“身”，指万物初具形体。
酉：即“酒”或“老”，指万物已十分成熟。
戌：即“灭”，指万物消灭归土。
亥：即“核”，指万物已成种子的意思。
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