士农工商为古代社会四大阶层，无数学子十年寒窗，为的就是有朝一日可入朝为官，光宗耀祖。古代科举考试比现在的高考要难得多，以明清为例，正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级，考试通过后，前三名分别为状元、榜眼、探花。
如今许多人喜欢拿古代科举与现代教育做比较，其实，二者并没有多少相似之处。要知道，古代考上功名可是能改变一生的命运，含金量数倍于现在。就算只是一个穷酸秀才，在县里说话也具有一定分量，而且不用交税、服徭役。清朝入关后直至灭亡，考中秀才的也不过46万人。而如今的研究生每年的录取人数可是多达六七十万，差距可想而知。
清朝268年，所中举人才15万。范进中举的故事想必大家都以耳熟能详，在他中举之前，老丈人对他百般羞辱，得知他中举后，老丈人一改往日面貌，夸范进为文曲星下凡。举人最差都可以做个地方官，如县丞、主薄，努力点还可以当上县令，相当于如今县委书记。范进在中举后变疯也是情有可原了，毕竟前后反差实在太大。
进士的话最差也是县令，对比一下，举人要努力几十年才可以坐上这位置。当上县令后再加把劲就可以直奔知府（市委书记）和布政使（省长）或是巡抚（省委书记）了。能力再强一点，亦或是碰到什么机遇，进入朝廷也不无可能。
而前面所说的，状元、榜眼、探花为进士的前三名，无数读书人穷极一生也难以考入进士。总的来说，现代教育与古代科举毫无可比性，在古代是真正的万般皆下品，惟有读书高。
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