在人类历史上，神化伟人是一种普遍的作法，对于人类轴心时代的伟大先哲，古印度著名的思想家、教育家、宗教学家、佛教的创始人释迦牟尼也概莫能外。
比如说我们经常听到的佛经故事：释迦牟尼的母亲摩耶夫人因为梦见白象而怀孕，他从摩耶夫人的右肋降生，刚一出生就行走了七步，并且每走一步就踩出一朵莲花，还说出了“天上地下，唯我独尊”的话等等。在释迦牟尼去世之后，又有传说称他是菩萨从天兜宫下凡降生，具有“三十二相”、“八十种好”，说释迦牟尼站立时，两手自然垂放，长度可以超过膝盖，全身闪耀着微微的光芒，说他眉如初月，面如满月，不仅大慈大悲，大智大慧，而且神通广大，威力无穷……
浓墨重彩的渲染和神化使得释迦牟尼一下子从一个青年学者、教主和导师迅速蜕变为一个法力无边、无所不能的神，从而也奠定了现实生活以及我们内心深处那个“释迦牟尼佛”的基本形象。
藏在人们心中的佛
中国文化是儒释道（君子、悟者、真人）融合的文化，佛教早在东汉明帝时期就传入了我国，也就是说，早在2000年前“求神拜佛”就成了成语，神、佛等义。现实生活中，很多人也把释迦牟尼当成“佛”来顶礼膜拜，80年代的一部《西游记》更是堪称神作，一演就是二十多年，无意中让剧中的“如来佛祖”威名远扬，我想可能直到现在，都还有很多人搞不清楚释迦牟尼是真神还是真有其人！不过，人终究是人，不是神。那么，在真实的历史上，释迦牟尼是啥样子的呢？
乔达摩.悉达多VS释迦牟尼佛
根据佛教经典和出土文物的记载，释迦牟尼的真实姓名叫：乔达摩.悉达多，而释迦牟尼是人们对他的尊称，意思是“释迦族的圣人”。因为乔达摩.悉达多一手创立了佛教，人们也把他叫作“佛陀”（意为觉悟之人），不过，这里为保持一贯性，我们还是称之为：释迦牟尼。
释迦牟尼是典型的雅利安人，其家族历史可以追溯到公元前2000纪初叶人类第一次游牧大冲突——高加索以北，里海-黑海附近印欧语系人的大迁徙，释迦族是取道伊朗高原冲入印度河流域的雅利安人中的一支。其远祖最早的王叫众所许王，之后同姓相承到释迦牟尼的烈祖（七世祖）大善生王、天祖师摩懿王、高祖优陀罗王、曾祖瞿罗王、祖父师子颊王，而师子颊王生有四个儿子，长子就是净饭王，也就是释迦牟尼的父亲。
释迦牟尼家谱简图
按印度种姓（婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗），释迦牟尼属刹帝利。他的父亲是北印度迦毗罗卫国的国王净饭王（全名为乔达摩.首图驮那），他的母亲是邻国拘利族王国天臂城阿拿释迦王的公主摩耶。释迦牟尼具体出生年月不详，一般认为：公元前563年四月初八，他出生于蓝毗尼园（今尼泊尔南部提罗拉科特附近），出生后不久，母亲摩耶夫人就因病去世，后来，父亲净饭王又续娶了摩耶夫人的妹妹摩诃波阇波提为妻，所以，释迦牟尼从小就在姨母（也为后母）的抚养下长大。
释迦牟尼出生时，父亲已经50岁，母亲40岁。一直苦于后继无人的净饭王一朝老来得子，自是喜不自胜，将释加牟尼视为掌上明珠，而因妻子摩耶夫人的离世，使得其更是对释迦牟尼更疼爱有加。净饭王希望把释迦牟尼培养成一个转轮圣王，缔造人们梦想中的千年盛世，于是到处寻找名师，对其进行了严格的教育，让其学习王族子弟应当具备的所有学问和技艺。而释迦牟尼从小就天资聪慧，悟性过人，他仅用了五年左右时间就完全掌握了古印度所有的知识体系，包括语言学、美术与工艺学、医学、逻辑学和哲学等等，如中国的孔子熟读六经一样，释迦牟尼遍读《吠陀本集》、《梵书》、《奥义书》等吠陀经典，很快成为学富五车、名噪一方的青年才俊。
成年后的释迦牟尼身材高大，身高约1.8米左右，相貌也极其出众，举止高雅，非常具有亲和力。他不但学识渊博，而且文武兼修，膂力过人，能拉开一般人拉不开的硬弓，具有百步穿杨的本领，能使用武器，也能驾驭车马。公元前547年，在父亲净饭王的安排下，16岁的释迦牟尼与自己的表妹（舅舅善觉大王之女）耶输陀罗结婚，后来育有一子，取名叫做罗睺罗。不过，关于释迦牟尼到底有多少个妻子有不同说法，有说两个（耶劬毗耶和耶输陀罗）的，也有说三个（输陀罗、鹿野、瞿夷）的，但无论哪种说法，耶输陀罗为罗睺罗生母应该是确信无疑的。
释迦牟尼生活的年代正是古印度“十六国林立””时期（类似我国春秋战国时期），其所在的迦毗罗卫国虽然当时国力强盛，但毕竟是一个小国，还是一个共和国，其父净饭王也是大家选出来的国王，比不得君主专制国家的国王，因此，释迦牟尼虽贵为王子，但其生活未必像许多佛教故事所描述的那样奢靡、腐朽，但锦衣玉食是肯定的。不过，与众不同也让人不曾想到的是：作为一个有抱负、极具正义感的热血青年，在其伟岸的身躯后，却隐藏着一颗“悲天怜人”的慈爱之心，面对人世间生、老、病、死各种苦恼，想着自己衣食无忧，而社会却战乱不止、饿殍遍野，强烈的反差让自己感受到生命的无常和社会的不公，他从小虽然接受的是婆罗门教育，但他却痛恨婆罗门教将人分为三六九等，他想救民于水火，但他又明显感到无能为力，所以常常一个人郁郁寡欢，冥思苦想，暗自寻找救国救民的良策......
公元前534年，29岁的释迦牟尼毅然舍弃王族生活，加入“苦行僧”的队伍出家修行。在摩揭陀国王舍城附近，他先后跟“数论先驱”阿罗逻和优陀罗学习禅定，后来又到尼连禅河附近的树林中单独修苦行了六年，确信苦行不是达到解脱的正确道路，转而到佛陀伽耶(也就是伽耶)毕波罗树下静坐思维，最终凭借其超凡坚毅的性格和极具创新的思维开悟得道，建立起佛（意为觉悟）教文化理论体系：缘起性空、众生平等、四圣谛、八正道、十二因缘......，佛教基础教义从此确立。
公元前528年，释迦牟尼正式开宗立派，并以其渊博的学识和人格魅力，凝聚起一批又一批忠心耿耿的弟子。他先在波罗奈城鹿野苑向其侍从阿若憍陈如等人说法，为了向大家证明“众生平等”的主张，释迦牟尼刻意将之前在王宫里剃头的优波离受戒为自己的大弟子，此举赢得了广大基层民众的赞许。此后，他一直在印度北部、中部恒河流域地区传教，再后来，又组建了传教的僧团，佛教影响力随之迅速扩大。释迦牟尼本人实际上特别反对偶像崇拜。但他十分注重交际，跟当时的大国摩揭陀国国王瓶沙王等君主及富商须达多等都是很好的朋友；他口才极好，善于讲故事，善于阐述自己的学说，留下了大量演讲；他体格健壮， 45年的传教生涯不断徒步跋涉和简单的饮食，使其健康从未出现任何问题，甚至在他79岁高龄之时，还在今印度巴特那游泳横渡恒河......。这些优秀的个人特质对于佛教的发展壮大和传播也提供了必要的条件和动力。
公元前483年的一个月圆之夜，释迦牟尼躺在拘尸那迦城外的两株娑罗树下。月亮的清辉洒满人间，娑罗树繁花盛开，此时，释迦牟尼弘传佛教已经整整45年，他自知大限已到，于是叫来众弟子说：
“……我即将停止呼吸，要将我的遗体火化……，我们必定会与亲人及万物分离，……凡我们所爱与所喜者，都不会永存不坏……，凡出生者，都会消亡……，任何事物，概莫能外”。他接着说道：“做你自己的一盏灯，做你自己的庇护人，不要在自己之外寻求庇护人……”，“凡受到制约的事物，都是无常的，你们勤勉并自求解脱吧……”。
说完这些话，一代伟人释迦牟尼就此溘然长逝。
释迦牟尼去世后，他的教义成为了一种强大的力量，征服了无数信众的心灵。他出生的地方蓝毗尼园、悟道的地方佛陀伽耶、初传教义的地方鹿野苑和圆寂的地方拘尸那迦城成为了佛教四大圣地，直到今天每年还吸引着无数的信众和游客前往朝拜。佛陀的遗骨火化后产生的舍利，也得到了各国政要的珍视，他们在八个城市建造宝塔珍藏这些舍利，供佛教信徒们礼拜。释迦牟尼在世时，佛教已经在北印度传开，他的声名也沿着商路传播到南国，由于教义适应社会发展的需要，在释迦牟尼逝世后，佛教依然继续发展兴盛，逐渐成为影响广泛的世界性宗教之一。
老子、释迦牟尼、孔子与中国的儒释道文化
