2010年11月，全球13个国家在俄罗斯举行了一场特殊的会议，唯一目标就是为了保护岌岌可危的野生虎。调查显示，当时全球只剩下约3200只野生老虎，各国与会者下定决心要制定一项老虎保护计划，目标是在2022年之前把野生老虎的数量提高一倍，也就是达到6400只左右。
老虎的保护是国际公认的生态难题。中国作为老虎的重要分布国，在过去12年里付出了巨大的努力，东北虎豹国家公园就是其中的一项重要规划。在对东北虎的保护上，我国早早地就完成了“考核”：
- 2010年，我国的野生东北虎不超过20只；
- 2022年，国家公园内的野生东北虎已增加到了50只左右，超额完成了“翻一倍”的目标！
老虎是生态系统中的顶级猎食者，成年后体重90~350公斤不等，是“森林之王”的不二之选。在印度、孟加拉国、马来西亚等国，老虎还是著名的“国兽”，凭借其独特魅力在全球吸粉无数。
1785年，瑞典科学家林奈首次以专业角度描述了老虎，学名定为Felis tigris，后又被英国分类学家改为Panthera tigris，这也是当下老虎的正规学名。按照二名法分类，全球的老虎共分为9大地理亚种，而且全都来自于距今7.2~10.8万年前的同一祖先。之后，老虎不断迁徙扩散，适应各地的环境而形成了独立的种群。
九个老虎亚种分别是西伯利亚虎、华南虎、巴里虎、印度支那虎、马来亚虎、爪哇虎、苏门达拉虎、孟加拉虎、里海虎，主要分布在东亚、南亚。令人惋惜的是，巴厘虎、爪哇虎、里海虎已经灭绝，人为捕杀和栖息地破坏是主要原因。其余6个亚种也不容乐观，情况最危急的就是我国的华南虎，目前已处于野外灭绝的状态。
根据2014~2019年的普查来看，全球野生虎的总量约在4423~5495只之间。其中，“老虎第一大国”是印度，现存数量约为2603~3346只（2019年）；第二梯队则是俄罗斯、孟加拉国、尼泊尔以及印度尼西亚，现存数量均在300只以上。而在中国，野生虎的数量还不到60只，真正占大头的是饲养的老虎，2016年的数量就达到了6000多只。
老虎的保护为何这么难？老虎不同于一般的陆生哺乳动物，它的保护是一项世界难题，原因主要有以下几点：
第一，野生老虎需要占据广阔的栖息地。一只成年的雌性老虎需要多达450平方公里的领域，雄性老虎则需要更多，能达到500~900平方公里。另外，虎的迁徙能力很强，觅食活动范围可达几十甚至上百公里，完全可以实现跨省或跨国迁徙。
以我国发现的“完达山1号”东北虎为例。这只野生东北虎于2021年5月18日被放归于长白山的老爷岭一带，截至2022年1月7日，“完达山1号”迁徙了约2063.8km，平均每天迁徙8.9km，迁徙范围东西跨度180km，南北跨度100km！
第二，生态系统要完善，食物资源要丰富。羚羊、野猪、水鹿等动物是东北虎的重要猎物，如果分布密度过低，最终也难以支撑野生虎的生存。一只老虎一顿可吃掉17~22公斤的肉类，大体型的老虎能吃下30公斤，对食物资源的需求相当之高。
第三，非法猎杀和猎套威胁仍在。虎骨和虎皮曾多次在国际非法动物贸易中被牵涉，例如在2003年，我国拉萨海关查获了从印度入境的一起非法贸易案，被截获的虎皮竟多达31张，豹皮579张。尽管我国在1993年就禁止了虎骨等非法贸易，但这类案件还是时有发生。
各地的黑色市场直接牵动着野生老虎的命运，猎套、老虎夹等陷阱已成为一大隐患。据调查，越南、老挝、柬埔寨等东南亚国家约分布着1230万个猎套和陷阱；而在苏门答腊的热带雨林中，猎套的数量在2~3年内增加了一倍，老虎、大象、犀牛的生存受到潜在威胁。
聚焦中国野生虎我国老虎的种类排在世界第一位，曾生活着华南虎、东北虎（西伯利亚虎的分支）、孟加拉虎、印支虎以及新疆虎（里海虎的分支）五大亚种，其中新疆虎已经在1916年灭绝，其余四个亚种也不容乐观。
我国老虎的保护形势有多严峻？
我国重点保护的老虎有两种，即华南虎和东北虎——至于另外两种，我们甚至连保护的机会都没有。
1，孟加拉虎。孟加拉虎主要分布在印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国，在我国则极为罕见。2019年国内的调查估计，分布在西藏墨脱的野生孟加拉虎约有1~3只，而且还是非定居个体，只在10月至次年3月（旱季）出现在背崩乡、墨脱镇雅鲁藏布江南岸区等地。
2，印支虎。印支虎主要分布在老挝、越南、缅甸等国，国内最后一次发现印支虎是在2007年，北师大的冯利民博士在西双版纳记录到了这一罕见场面。此后14年里，国内再未发现印支虎的踪迹。
冯利民博士记录到的罕见印支虎影像
3，华南虎。华南湖是我国的原生虎，也是全球公认的最濒危的老虎。50年代我国约有4000多只华南虎，分布范围极广，东西跨度2000公里，南北纵深1500公里，在华南、华东以及西南地区均常见。
60~80年代，狩猎华南虎在国内掀起热潮，野生虎开始急剧减少，90年代仅剩20~30只。2000年以后，野生华南虎在野外绝迹，至今未见一只活体。近年来，不时有村民声称听到了“虎啸”、发现了“虎迹”，但这些证据都缺乏信服力，除非有确凿的照片、视频等证据传出。
国内野生虎分布变化/图源可视化星球
当然，各地动物园中还有不少人工饲养的华南虎，全是最初6只野生华南虎的繁殖后代，生存能力有退化迹象。截止到2017年，人工饲养的华南虎增加到了165只，但如果没有野生虎改善基因，最终难免还是会陷入困局。
华南虎幼崽
4，东北虎。东北虎在过去的12年里种群增长明显，国家公园的建设起到了关键作用。2016年，我国在吉林、黑龙江两省划定了一片超过1.4万平方公里的区域（即长白山老爷岭的南部山区），专门用来保护东北虎、东北豹。
东北虎豹国家公园“使命重大”，园内的资源配置也契合了虎豹的生存需求：
- 园内地形地貌复杂，有盆地、丘陵、平原、溪流等，森林覆盖率高达92.94%，灌木植被丰富，便于东北虎在捕猎时隐藏或追踪猎物。
- 食物资源丰富，生态系统完善，既有麝、马鹿、梅花鹿等草食动物，也有东北豹、猞猁等食肉动物。园内还配备了虎豹监测系统，可用于野外观测，在遭遇极端暴雪等天气时也便于提供必要的投饲保护。
截至2022年2月，园内新生的东北虎幼崽有10只，种群数量已超过50只；新增的东北豹幼崽有7只，种群数量已达到60只以上。
东北虎的困境：繁殖才是关键对野生东北虎而言，最困难的不是捕获猎物，而是寻找配偶、繁殖交配。
据维基百科记载，全球的老虎在一年四季都存在交配现象，具体到东北虎，交配期则主要为每年的12月到次年2月。一头雌虎平均每窝可产2~3只幼崽，但在出生后的前两年，幼虎的死亡率高达50%。
除了繁殖率低之外，幼虎的发育周期也很长。平均来看，一只雌虎需要3~4年才能发育成熟，雄虎则需要4~5年。入境我国的“完达山1号”就是一只未成年雄虎，年龄约2~3岁，体重200多公斤，还需要2年左右才能发育成年。
届时，新的困境就会随之而来：如何在发情期内找到一头能配对的适龄母虎？
研究显示，我国东北虎的栖息地呈碎片化分布，面临着“孤岛困境”，生态长廊没有完全打通。在保护区内，偶尔有耕地、公路、牧场穿插其中，这导致野生东北虎被隔离在分散的环境中，难以实现基因交流。在极端情况下，一个分布区内只生活着一只老虎，根本无法繁衍后代。
我国的科研人员也意识到了这一问题，对四条生态廊道加大了保护和巡查力度。这四条廊道分别位于黑龙江东宁北部、东方红边境地区、黑龙江-绥阳-东宁北部、小兴安岭山区，东北虎可以借此廊道迁徙、觅食并寻找配偶。
志愿者和科研团队在虎豹廊道展开了三项行动，通过安置红外相机、野外补充食物、清除套猎工具、GPS定位、追踪虎迹、田野调查等提供保护，为巡护东北虎的“繁殖通道”做出了巨大贡献。
总结我国目前重点保护的野生虎是东北虎，对华南虎、印支虎、孟加拉虎目前则处于观望状态，主要措施是改善环境、恢复偶蹄类等食物资源，进而营造出适宜的栖息地。
2022年9月，第二届全球老虎峰会将如期召开，下一个12年的老虎保护计划必将为野生虎注入新的生机，我们拭目以待！
,
