意思是：指正面迷惑敌人，而从侧翼进行突然袭击。也比喻暗中进行活动。
出自元·尚仲贤《气英布》书中记载“孤家用韩信之计，明修栈道，暗度陈仓，攻完三秦，劫取五国。”
相传，在秦朝末年农民起义之后，刘邦与项羽开始了长达四年的楚汉之争，刚开始的时候，虽然刘邦先进入咸阳，但项羽军事实力强大，刘邦便主动将咸阳让出，自己去到汉中，为了示敌以弱小，见主动将出入汉中的栈道全部烧毁。
这样一来，向项羽表明自己没有与他争夺天下的意思，一方面也是为了防止章邯的入侵。方便自己发展。
后来，刘邦发展壮大起来，任命韩信为大将军，去和项羽一决雌雄，但进出汉中的栈道已被全部烧毁，明面上，韩信的军队都在修护之前被烧毁的栈道，而章邯也认为，要想修复好栈道绝非一日之功，也就没有放在心上。
然而韩信的部队已抄小路向陈仓进军，很快便攻到咸阳，拿下汉中。韩信采取一明一暗的计策，终于取得了关中的胜利。
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