方宾是明朝初期的一个知名官员，出生在钱塘，在洪武年间的时候，以国子监生的身份，跑去试任刑部部郎中，几个月后转为兵部郎中，在建文年间的时候，因为犯事被贬戍广东。过后在兵部尚书茹瑺的举荐下，将方宾给征召回来，依旧让其当兵部郎中。
等到燕王朱棣入主南京，当上永乐皇帝的时候，方宾等人主动过去迎附，朱棣对于这些识时务的人都让他们继续当着官，方宾更是不久后被提拔为兵部侍郎。
永乐四年的时候，身为兵部侍郎的方宾跟着兵部尚书刘俊一起出征安南反叛军首领黎利，结果刘俊在乱战中，被敌军打死，所以方宾得以顶替他当上兵部尚书。
方宾是一个个性警敏，擅长揣摩上意的人，因此在朱棣面前逐渐受宠。朱棣外出的时候，经常将方宾带在身边，比如在永乐八年第一次北征蒙古的时候，朱棣便把方宾带了出去，和胡广、金幼孜、杨荣等内阁重臣一起参与讨论各种机密要事。在接下来永乐十一年、永乐十五年、永乐十八年等三次北巡中，朱棣也始终将方宾带在身边，俨然是皇帝身边的大宠臣。
在这样的一种情况下，方宾逐渐变得恃宠而骄了起来，甚至干起了公然受贿的勾当。在永乐十九年的时候，蒙古鞑靼部围攻明北方重镇兴和所，杀死了明军指挥官王祥，朱棣对此龙颜大怒，准备发动第三次北征。
然而在前两次北征中，明军虽然取得了不小的战果，但始终不致命，且己方的损失也很大，尤其是军备物资方面都已经打空了，由此户部尚书夏原吉、刑部尚书吴中、礼部尚书吕震和兵部尚书方宾等人一同商议后，向朱棣委婉地表示不要北征，应该休兵养民。
他们这几个人的奏章还没上奏的时候，朱棣便率先把兵部尚书方宾找来，让其询问北征是否得宜，方宾表示现在粮饷不足，不宜北征。后朱棣紧接着召来了户部尚书夏原吉，夏原吉的理由也差不多，同样是不应该北征。
朱棣对此感到很生气，马上派遣夏原吉去开平巡视屯粮状况，不久后便将其召了回来，并逮捕下雨。方宾闻讯后，直到朱棣已经愤怒了失去了理智，连夏原吉都被逮捕下狱，那他方宾还能有好下场。
方宾感到十分恐惧，最终直接选择自缢死，其实朱棣并没有想要杀方宾的意思，但他一听到方宾选择自杀，更加的生气了，直接派人去戮尸。
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