最近，非洲东部和西亚一带现在正在遭遇一场非常严重的蝗虫危机，数以千亿计的蝗虫正在疯狂啃食迁徙途中的一切可食用的植物和其他农作物，仅东非地区就有超过1100万人正面临因为蝗虫而带来的粮食短缺危机。
小小的蝗虫怎么能让那么多人没有粮食吃呢？接下来我们就来一起了解一下。
蝗灾迁徙路径
可怕的蝗灾蝗虫，从名字来看就是虫中之“皇”。蝗灾自古以来就是人类文化中大灾难的代表之一，这小小的蝗虫在古人的心目中是如此可怕，以至于在很多传说中，它们都被描绘成代表饥荒的魔鬼形象，《圣经》启示录中就有这样的记载。
在我国的古籍中，蝗灾的记录也比比皆是。《春秋》《汉书》《资治通鉴》等等都有关于蝗灾的记载。蝗灾的发生关乎我们这个农业大国的根本——粮食。因此自古以来蝗灾的出现都受到无比重视。
蝗灾之所以可怕，在于蝗虫强大的繁殖能力、进食速度和迁飞本领。以这次成灾的沙漠蝗为例，在条件适宜时它们的数量会呈指数式增长：三个月之后增加20倍，六个月后增加400倍，9个月后增加8000倍。
一平方公里的蝗虫群体能达到8000万只，这些蝗虫在一天之内就能吃掉相当于3.5万人一天口粮的农作物。
当一个地区的食物被吃光之后，蝗虫们就会展开翅膀寻找新的觅食地。蝗虫的迁飞速度与风速有关，它们一天之内能飞越150千米的距离。
遮天蔽日的蝗虫
蝗虫是种什么虫？有的小伙伴会问：蝗虫不就是花园里面蹦跶的“蚂蚱子”吗？为什么小小的蚂蚱能造成这么大的危害呢？它能有多大能耐？
那我们就先来揭一揭蝗虫的底。蝗虫属于直翅目（Orthoptera）昆虫，和蟋蟀、螽斯是近亲。我们身边常见的蝗虫有棉蝗、飞蝗、稻蝗、负蝗、剑角蝗等等。
负蝗的若虫
在我国，形成蝗灾的主要蝗虫种类是东亚飞蝗（Locusta migratoria manilensis），它是飞蝗（Locusta migratoria）的一个亚种。
东亚飞蝗独居型
造成这次非洲蝗灾的蝗虫则是沙漠蝗（Schistocerca gregaria），它们的长相和飞蝗有点像。在蝗灾爆发的时候，沙漠蝗能飞到海拔2000米左右的高度并随风迁飞，曾经有报道称一些沙漠蝗虫随着风越过了大西洋到达了加勒比地区。
沙漠蝗
通常来说，沙漠蝗造成的危害主要在非洲的西部、北部、东非、中东、西亚各国、巴基斯坦和印度。
当沙漠蝗造成的蝗灾最严重的时候，它们扩散的面积能超过28 万平方千米，波及65个国家，约占全世界陆地面积的20 %和占世界人口十分之一的地区。
而它们在衰退期的最大发生面积也达1600万平方千米，波及非洲、近东及西南亚等地区的35个国家。
蝗虫喜欢干旱而炎热的环境，当干旱使得蝗虫的生存空间减少，蝗虫数量变得密集的时候，生物信息素就会使蝗虫们聚集在一起，集群迁徙寻找新的觅食场所，蝗灾也就产生了。
无能为力的天敌发生蝗灾的时候，蝗虫的天敌为什么不能把它们都吃掉呢？
原因有很多，首先，蝗灾发生的时间很快，原本的食虫动物们不足以把所有的蝗虫都吃光。而要繁殖出更多的食虫动物，时间又不够，吃光了当地植物的蝗虫们早就迁飞到其他地方去了。
另外，这些成灾的蝗虫有两种类型：散居型和群居型，而且这两种类型可以相互转换。
中国科学院动物研究所的康乐院士带领的科研团队发现，当蝗虫变成群居型的时候，体内会产生苯乙腈，这种物质会让食虫鸟类产生强烈的反感，也就不喜欢再捕食蝗虫了。
如果饥饿的鸟执意捕食这些群居蝗虫，蝗虫还会迅速把苯乙腈转化成有毒的氢氰酸，进一步避免天敌的捕食。
群居型蝗虫体内会产生让鸟类厌恶的化学物质
应对蝗灾因为蝗灾巨大的危害和难以防治的特点，在我国历史上很长一段时间人们都对蝗虫无能为力，认为蝗虫是“神虫”并建造寺庙来祈求保佑。
从宋代以后，人们对蝗灾开始有了比较科学的认识，并总结出诸如鸣金驱赶法、捕击法、火烧法、沟坎深埋法、掘种法（挖掘蝗卵）、以及趁清晨温度低蝗虫难以起飞的时候用器具捕捉等对抗蝗灾的方法。
古代灭蝗的方法，出自清代《捕蝗要诀》
现代的人们则利用飞机来喷洒农药灭蝗，近些年我国使用无人机喷洒苦参碱、印楝素、绿僵菌等生物农药，不仅灭蝗效果理想，对环境也比较友好，效果远胜于前。
我国新疆等地也有利用养殖的鸡鸭来控制蝗灾的，不过这种方法更适用于没有迁飞习性的蝗虫种类和还未羽化的蝗蝻（蝗虫的若虫），对于能进行远距离迁飞的飞蝗和沙漠蝗则有些力不从心。
同时少量的鸡鸭对于每平方千米数十万甚至上千万的蝗虫也显得杯水车薪。
还有，尽管蝗虫富含蛋白质，可以作为我们人类的美食，但是面对这样迅速迁飞的蝗虫群体，捕捉并把它们运送到市场上所消耗的成本就显得非常高。
往往还没等人们带好器具去捕捉，成群的蝗虫已经把田地吃得一干二净，远走高飞了。
不过用捕捉的方式应对一些小规模的蝗灾倒是很有效果，既消灭了蝗虫又满足了人们的口腹之欲。
油炸蝗虫和蝎子
这次蝗灾可能会影响到我们吗？
专家表示，目前来看，蝗灾影响到中国的可能性比较小。
在高空中的低温是蝗虫难以忍受的，所以因为地理的阻隔，蝗虫群无法飞越喜马拉雅山脉，也就很难到达我国境内。
历史上在我国形成的蝗灾大多都是由东亚飞蝗引起的，我们上面提到，这次蝗灾的成因是产于非洲的沙漠蝗，这种蝗虫还从未在我国境内引发过蝗灾。
当然，对于这次的蝗灾也不能掉以轻心，必须防止蝗虫或者虫卵以随人、随物等其他方式进入中国国境。目前有关部门正在密切跟踪这次境外蝗灾动态，我们不必太过担心。
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