紫微，有两重基本含义：
一、中国古代星象学中的星官名称
古人将星域划分为三垣二十八宿，三垣指紫微垣、太微垣、天市垣，其中紫微垣又称紫微宫，为三垣之中垣，位于北天中央位置，故称中宫，以北极为中枢；为天帝居所，主人间帝王诸事。
唐王希明在所著《丹元子步天歌》中说道：“中元北极紫微宫，北极五星在其中，大帝之座第二珠，第三之星庶子居，第一号曰为太子，四为后宫五天枢，左右四星是四辅，天乙太乙当门路。”
又有与此紧密相关的号称“帝王之学”的神秘占星术——《紫微斗数》。
二、由星相学所衍生的道教神名
1、“四御”之一
道教神仙高层架构中有“三清”“四御”（或六御），“三清”指玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊；“四御”指中天北极紫微太皇大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法土皇地祇。
紫微大帝即四御之二，位高权重，众星之主，掌控五雷，统御诸天万类。道教经文记述大约如下：
①《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》曰：“在昔龙汉，有一国王，其名周御，圣德无边，时人禀受八万四千大劫，王有玉妃，明哲慈慧，号曰紫光夫人，誓尘劫中，已发至愿，愿生圣子，辅佐乾坤，以裨造化。后三千劫，於此王出世，因上春日，百花荣茂之时，游戏后苑，至金莲花温玉池边，脱服澡盥，忽有所感，莲花九包，应时开发，化生九子，其二长子，是为天皇大帝，紫微大帝，其七幼子，是为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军之星，或善或恶，化导群情，於玉池中，经于七日七夜，结为光明，飞居中极，去地九千万里，化为九大宝宫，二长帝君居紫微垣太虚宫中，勾陈之位，掌握符图，纪纲元化，为众星之主领也。”
②《太上玄灵斗姆大圣元君本命延生心经》曰：“天皇、紫微尊帝二星居斗口娑罗上宫，真光大如车轮，得见之者，身得长生，位证真仙，永不轮转。”
③《上清灵宝大法》卷四曰：“北极大帝，则紫微垣中帝座是也。按《天文志》云：南极入地三十六度、北极出地三十六度。天形倚侧，盖半出地上，半还地中。万星万炁悉皆左旋，惟南北极为之枢纽而不动，故天得以运转也。世人望之在北，而曰北极，其实正居天中，为万星之宗主，三界之亚君，次於昊天，上应元炁，是为北极紫微大帝也。”
④《无上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》曰：“大帝曰：‘吾为高上神霄玉清真王长生大帝，其次则有东极青华大帝，九天应元雷声普化天尊，九天雷祖大帝，上清紫微碧玉宫太乙大天帝，六天洞渊大帝，六波天主帝君，可韩司丈人真君，九天采访真君，是为神霄九宸。’”
⑤《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经集注》曰：“雷霆政令，其所隶焉，三清上圣雷霆祖也，十极至尊雷霆本也，昊天玉皇上帝号令雷霆也，后土皇地祇节制雷霆也，北极紫微大帝掌握五雷也。五雷者，天雷，地雷，水雷，龙雷，社令雷。”
⑥《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》曰:“昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。”
⑦《犹龙传》云:“紫微北极玉虚大帝，上统诸星，中御万法，下治酆都，乃诸天星宿之主也。北极驱邪院是其正掌也。”
⑧《封神演义》第九十九回《姜子牙归国封神》中，伯邑考被封为中天北极紫微大帝。
2、三官大帝（三元三品三官大帝）之一
三官又称“三元”（上元、中元、下元），道教早期神阶很高的天神，指“天官”“地官”“水官”，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，随着道教理论不断发展，其司职和身份愈发清晰。清代小说《历代神仙通鉴》（《历代神仙演义》）又将尧、舜、禹三位古帝发挥为三官大帝。
《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经注》卷一《因缘经》曰:“正月十五上元宫主一品九炁赐福天官紫微大帝于是日，同下人间，校定罪福也；七月十五日中元宫主二品七炁赦罪地官清虚大帝于是日同出人间，校戒罪福也；十月十五日，下元宫主三品五炁解厄水官扶桑大帝于是日同到人间，校戒罪福也。”
三、紫微与“紫薇”可以看出，在以上道教引文中，紫微大帝的名号中后一字一直用的是“微”而不是“薇”，这与星相学是密切相连的。在查阅资料过程中，笔者只发现有一例用“薇”的情况：在《绘图三教源流搜神大全》之《上元一品帝》条中记载：“上元一品九气天宫紫薇大帝即延生之符、始阳之气结成。”而同书的另外两处“三元大帝”条则仍使用“微”字，可见只是孤例，并非普遍用法。
这一点牵涉到本文的用意，为什么要说紫微大帝，为什么会用这么多引文？因为在头条和其他平台里看了好多关于紫微大帝的文章或图文，其中大面积使用“紫薇”，有时还有前后不一的情况，着实让人摸不着头脑。貌似虔敬的语境之下，名号的使用却如此混乱和错误。连名号都能弄错，虔敬之心又从何谈起。
不知是《还珠格格》的影响力巨大，还是拼音输入法让人太过随意，“紫薇”似乎已经和北极大帝画上了等号，触目所及大帝头顶皆成草，如果让大明湖畔的乾隆得知，不知会作何感想。
,
