宁死不去宁古塔，这说法真让东北人情何以堪——宁古塔就是现在的黑龙江省牡丹江市，是东北一个规模不太大的城市。
东北地区纬度较高，自古以来就是地广人稀。气候寒冷之外，还缺少人口。宁古塔是一个为军事而设的城，驻扎着的都是军队和相关人员。
所谓“流放宁古塔”，一般是对政治犯的刑罚。而流放到宁古塔之后，当然是从事军队的后勤服务工作，有苦役的成分——如果你没有像《水浒传》里的林冲一样，又有柴进的面子，又行了足够的贿赂。
但是，政治犯一般不会像林冲一样，身强力壮、又有武功在身。他们多是养尊处优的文人，他们能干什么？正常的体力劳动，对他们而言，也是难以忍耐的苦难。何况服刑犯的劳动剧烈程度，肯定会超过正常标准。更何况俯首人前，要忍受多少精神上的屈辱？
流放宁古塔的女犯人，因为清朝没有女性做官的先例，只会是政治犯家属，也就是官员眷属。让官太太、官小姐去服苦役，还是天寒地冻的不毛之地，还要忍受精神侮辱，可不是比死还可怕了？
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