清晨，朝霞放射着灿烂的光芒，天高云淡，晴空朗朗。钦差卫队将刘家花园的各个进口把住，卫队长大声吆喝：“众军听着，刘家庄一应家人、仆役严禁入内！有敢擅入者，罪同刺驾！”
“是！”众军发出虎狼般的吼声。
狄公子静静地站在花圃前，几只蜜蜂在花间嗡嗡飞舞。李元芳引着刘员外快步走来，叫声“大人”，狄公回头应道“来了”。
李元芳从怀里拿出一个小瓶：“这是您要的蜂蜜。”
狄公点点头，伸手接过。刘员外看了看四周紧张的气氛，心里惴惴不安：“大人，不知召草民前来有何训教。”
狄公笑道：“你不用紧张，我是请你来看戏的。”
刘员外一愣：“看、看戏？”
狄公点点头：“是的。刘司农，现在，我和元芳所处的位置就是当时公子与莹玉所站之处吧？”
刘员外又是一愣，不知所措地点了点头。
狄公道：“好。”他向身旁的曾泰招招手，曾泰手提一个竹篓快步走过来。
狄公问道：“准备好了吗？”
曾泰递过竹篓：“大人，按您的吩咐，全部准备齐了。”
狄公道：“你陪着刘司农到大柳树后观看。”
曾泰一伸手对刘员外道：“请吧。”
刘员外一头雾水，随曾泰向大柳树走去。
李元芳挠了挠头皮：“大人，不瞒您说，到现在为止，我也是莫名其妙。你要那个竹篓，总不会是变戏法吧。那么您到底要干什么呢？”
狄公呵呵一笑：“你马上就会明白的。”他抬起头来，见刘员外和曾泰已经躲到了大柳树后面。
狄公站在花圃前，从装蜂蜜的小瓷瓶里倒出了一些蜂蜜洒向花丛间，而后，又倒出一些，涂抹在自己的衣服上。李元芳看着莫名其妙。又见狄公将小瓶揣进怀里，将竹篓扣在自己的头上。
李元芳不禁哑然失笑：“大人，您这是演什么戏呀？”
刘员外望着远处的狄公，奇怪地问道：“太爷，狄大人这是做什么？”
曾泰摇了摇头：“我想，大人此举必有深意。”
刘员外纳闷地摇了摇头：“狄大人做事可真是出人意表啊。”
花圃前，狄公和李元芳面对面地站着。李元芳笑道：“大人的样子真像是取蜜的蜂农。”
话音未落，传来一阵嗡嗡声，几只蜜蜂飞了过来。狄公“嘘”了一下：“别说话。来了！”
李元芳四下看着：“谁来了？”
说话间，那几只蜜蜂已经落在了狄公的身上。李元芳一惊：“哎哟，大人，您身上落上蜜蜂了！”
狄公道：“别动！”
忽然间，一阵巨大的“嗡嗡”声越来越近，李元芳一惊，抬头一看，百十只蜜蜂几乎同时向狄公冲来，刹那间落在他的身上。李元芳惊叫一声，一把拉过狄公，替他扑打身上的蜜蜂。
大柳树下，刘员外张大了嘴，吃惊地望着花圃前的二人，只见李元芳在狄公身上不停地摸着、抓着，此时的情景和他所看到公子调戏莹玉那一幕竟然是惊人的相似！他禁不住一声惊呼，从大柳树后面慢慢地走出来。曾泰也愣住了，目瞪口呆地看着。
花圃前，李元芳替狄公扑打着身上的蜜蜂，可那蜜蜂非但不散，而且越聚越多。他惊慌地叫道：“大人！赶快脱衣服！”说着，伸手替狄公解开外衣。
此时，刘员外已走到花圃旁。他的惊骇已到了极点，脑海里闪现着当时的画面：公子伸手飞快地解开莹玉的外衣。
李元芳脱下狄公的外衣，使劲扔了出去，蜜蜂“嗡”的一声向那件衣服跟踪而去。
刘员外的脑海里又闪过当时的一幅画面：刘传林脱下莹玉的外衣远远地扔出去。泪水从刘员外眼中滚滚而下，他缓缓跪倒在地。
狄公伸出手，轻轻地摘下头上的竹篓，问李元芳：“现在明白了吗？”
李元芳恍然大悟，徐徐点头：“原来是这样！”
狄公从怀里掏出那个小瓷瓶：“这里面的花蜜为什么这么香？”
李元芳摇摇头。狄公道：“因为，这是纳兰提花酿成之蜜。”
李元芳愣住了。狄公走到花圃前，摘下一朵那兰提花道：“此花是天竺之宝，以此花酿成的花蜜，其香暗远幽长，可将十数里内的蜜蜂招来。元芳，还记得那天我们正与蜂农闲谈，蜂群突然向刘家庄方向飞去吗？”
李元芳点头道：“记得。”狄公道：“正是莹玉使用了这种花蜜，才将蜂群引来！”
李元芳心里豁然开朗：“为了栽害刘公子？”
狄公点点头，叹道：“可怜刘公子自己竟然是丝毫不知，便糊里糊涂地做了崖下之鬼！”
李元芳气得咬牙切齿：“这个歹毒的女人！”
刘员外在一旁听着狄公的这番分析，犹如五雷轰顶。
狄公慢慢走到他面前，问道：“你那天看到的是这样的景象吗？”
刘员外抬起头来，泪流满面，颤抖着道：“是，一模一样！”
狄公长长叹了口气：“刘公子其实是在为莹玉拍去身上的蜜蜂，但在你藏身的位置看来，却像是搂抱。蜜蜂越聚越多，公子只能帮她脱下外衣远远地扔出去，这就是你看到的‘公子调戏夫人’的场面！”
刘员外仰起头，歇斯底里地大叫：“天啊！天啊！”
狄公深深地吸一口气：“你的新夫人莹玉，对我们撒了一个弥天大谎！”
刘员外双眼充血，嘴唇咬出了鲜血，徐徐站起来，咬着牙大叫：“莹玉，这个贱人！我要宰了她！”说着，他跳起身来向院外冲去。李元芳一把拽住了他。
狄公道：“不要激动，事情还不止这样。”
刘员外又是一惊：“什么？”
狄公道：“这件事情的始末因果非常复杂，一两句话是说不清的，而且，有一些事情我还要问一问你。走，到正堂说话。”
在此同时，莹玉坐在椅子里出神，外面有人敲门，莹玉叫了声“进来”。门打开了，刘大走进来，叫声“夫人”。
莹玉急煎煎地问：“怎么样，探听明白了吗？狄大人叫老爷去，到底有什么事情。”
刘大摇摇头：“他们在花园里。可花园被钦差卫队严密把守，任何人不许进入，小人走到门口被卫士挡回来了。”
莹玉徐徐点了点头：“知道了，你去吧。”
刘大转身走出门去。莹玉迅速站起来，跳上桌子，打开墙上的暗格，从里面拿出了那本《蓝衫记》。
狄公在刘家正堂上徐徐踱着步；李元芳、曾泰和刘员外坐在椅子上；刘员外轻声啜泣着。
狄公长叹一声：“人伦惨变啊！”
刘员外抬起头来：“大人，这一切都是为了什么？”
狄公笑了笑：“原因恐怕只有一个人可以解释。”
刘员外问：“谁？”
狄公道：“你。”
刘员外吓得心惊肉跳：“我？”
狄公点点头：“这样吧，我来讲个故事，听完以后你就会明白我的话了。”
说着，他从怀里掏出一张画像递给曾泰和李元芳：“你们看看，这个人是谁？”
李元芳接过画像，登时一愣：“这、这不是刘公子吗？”
曾泰一把抢过画像，刘员外也凑了过来：“这、这是传林呀，大人，这是——”
狄公笑了笑，对曾泰和李元芳道：“刘传林就是贾明贾公子，也正是他在玉花轩替莹玉赎了身。”
李元芳和曾泰面面相觑：“什么，是他！”
狄公道：“是的。昨天早上，曾泰到刺史府下帖的同时，我又去了一趟玉花轩。”接着，把当时的情景简单地给大家描述了一遍——
老鸨手拿一张画像仔细地端详，狄公坐在对面，仔细地察看她的脸色。看了半天，老鸨点了点头：“对，就是他，这就是那位贾公子。您别说，画得还真有点儿像。”狄公的脸上露出一丝微笑。
刘员外一头雾水，目瞪口呆，问道：“大人，你们说的是什么？什么贾明？什么替莹玉赎身？”
狄公道：“还是从头说起吧。八九个月以前，刘公子化名贾明，来到州城中的妓院——玉花轩，爱上了堂中的歌妓莹玉。两个月后，他替莹玉赎身，二人私自结为夫妻。”
刘员外越听越糊涂，越听越惊讶：“什、什么？传林和莹玉结、结为夫妻？”
狄公点点头：“正是。这一点，我们手中有一样证物可以证明。”说着，他从袖子里拿出在翠屏山发现的那副水晶手串，递给元芳：“看看，上面刻的是什么字？”
李元芳接过来，仔细看着，忽然道：“这儿有字。”曾泰忙问刻的什么，李元芳轻声念了出来：“赠夫传林。”
曾泰不禁张大了嘴，望着刘员外。刘员外一把抓过手串看了看，倒抽了一口凉气。
狄公道：“这副手串就是莹玉送给刘传林的。”他转过头问李元芳：“还记得吧，那天我们同刘大一起探翠屏山时，我曾经问刘大公子娶亲没有，刘大说还没有，可上门说亲的不少。”李元芳点点头说记得。
狄公回头对刘员外道：“当时我就觉得非常奇怪，刘传林没有成婚，怎么手串上会刻着‘赠夫’的字样。”
刘员外咽了口唾沫：“那、那后来呢？”
狄公道：“二人私下成婚后，刘公子因莹玉出身低微不敢将她带回家中，于是二人在州城中租房居住。”
刘员外惊得从椅子上蹦起来：“什么，他们、他们俩曾经租房同住？”
狄公道：“是的。二人同居达半年之久！”
刘员外张大了嘴，慢慢地坐了下来。
狄公道：“一个月以前，刘传林回到州城，发现莹玉不见了。而此时，莹玉则悄悄溜回了玉花轩，对老鸨谎称是贾公子抛弃了她，自己无处居住，老鸨便再一次将她收留。这样，她就为勾引刘员外上钩，做好了准备。”
刘员外张口结舌：“勾、勾引我？”
狄公道：“正是。一个月前，你果然来到湖州，就出现了‘赏月遇仙’那一幕。尔后你替莹玉赎了身，将她娶回家中。而此时，刘公子却万分焦急地四处寻找莹玉的下落不着，万般无奈之下，他只得回到家中……”
刘员外忽然一拍座椅：“不错，不错。那天传林确实是有些反常！”接着，他给大家描述了当时的情景——
庄门前大张喜字，高搭喜棚。刘公子从外面回来，纳闷地四下看着。刘大跑过来：“公子您回来啦。”
刘公子问：“家中谁要娶亲？”
刘大惊讶地反问：“怎么，您还不知道？”刘公子摇摇头。
刘大道：“老爷娶了一位新夫人，已经过门了。”
刘公子吃了一惊：“哦？这是什么时候的事？”刘大道昨天新娘子就到了。
刘公子走进门，刘员外笑呵呵地站起来：“传林，你回来了。”
公子纳头便拜：“儿不孝，不知父亲大喜，回来迟了！”
刘员外笑着把他扶起来：“好了，好了。父子之间，何须这许多客套，这次续弦，我也是不欲张扬。”
刘传林笑道：“不知父亲娶的是哪家的女子。”
刘员外神情有些不自在：“是、是个青楼女子。”
刘传林一愣，继而笑道：“这有什么关系，以孩儿看来，青楼女子也没有什么不好。”
刘员外道：“哦？你是这么想？”
刘传林道：“当然。等您的喜事结束后，我还有一件事想对您说。”
刘员外道：“好，你来见见继母吧。”说着，他从后面喊了一声“玉儿！”。
门帘轻启，莹玉走了出来。刘传林一见之下，登时如五雷轰顶，呆呆地愣在当地。
莹玉的表情非常冷漠：“这位就是公子吧？”
刘员外笑道：“正是。传林，你怎么了？”
刘传林猛醒过来：“啊，啊，没、没什么。见过母亲。”说着，他徐徐跪了下去。
听了刘员外的描绘，狄公点头道：“是的。当刘传林发现自己的妻子竟然成为继母时，他那种惊诧是可想而知的。”
刘员外点点头。李元芳不解：“可是，莹玉到底为什么要这么做呢？”
狄公道：“这正是问题的关键所在！”
曾泰道：“会不会是因为刘传林没能给她应有的名分，或者是外面又有了别的女人，莹玉以这种办法来报复？”
狄公道：“可以算做是一种假设。但是，你想过没有，设这样一个圈套需要多么大的人力、物力才能办到。一个青楼女子，是否有这样的能力？”
曾泰被问住了。刘员外似有所感地抬起头来。
李元芳点点头：“大人说得对。设这个圈套，首先是要事先知道刘员外何时要来湖州；而后，是要精心安排刘员外到湖心赏月。”
狄公对刘员外道：“刘司农不妨想一想，这里面有没有什么蹊跷？”
刘员外沉思着，慢慢地点了点头：“是的，本来，当天办完事情我就要离开，可是一个朋友非要拉我到湖心赏月。”
狄公点点头：“这就对了。大家再想一想，布置那样一条花船，是一个普通青楼女子能够办得到的吗？”
刘员外点点头：“是的，是的。现在一说，当时之事确实非常偶然。”
狄公望着刘员外，一字一顿地道：“于是，我们有了这样一个问题：莹玉为什么要做这样的事情？她到底要在你们父子身上得到什么？”
刘员外皱着眉头沉思起来。狄公、李元芳和曾泰静静地望着他。
猛地，刘员外的眼睛亮了起来，仿佛已经找到了答案。
狄公双眉一扬：“你想到了什么？”
刘员外一惊，立时察觉到自己失态，赶忙掩饰：“啊，啊。没、没什么，草民真是想不出，莹玉为什么要这么做。”
狄公双目如电，望着刘员外：“是吗，真的想不起来？”
刘员外道：“是啊，我想，会不会是为了草民的家产。”
狄公冷笑了一声：“你真的这么想吗？”
刘员外咳嗽了一声：“除此之外，草民也想不到别的了。”
狄公点点头：“不管她是为何而来，总之，此人所图不浅，否则，她绝不会下那么大的气力！”
刘员外伸手擦了擦额头上的汗水：“是的。这个贱人！”
狄公看了他一眼：“刘司农，你这就回去吧，对今天上午的事要守口如瓶，绝不可打草惊蛇。”
刘员外应道：“是，草民明白。”说着，他快步走出门去。
李元芳道：“刚刚他双眼一亮，明明是已经想到了什么。”
狄公道：“刘家庄的戏是越唱角儿越多，越来越热闹！”
李元芳笑了。曾泰问道：“大人，那，我们现在该怎么办？”
狄公道：“我们现在要做的，就是离开刘家庄。”
曾泰觉得不可思议：“现在离开，不是时候吧！”
狄公微笑道：“正是时候。”
曾泰问：“为什么？”
狄公道：“刚刚你们看到刘查礼的表情了，我们走后，他一定会有所动作。而莹玉也是一样，她的目的还没有达到，不是吗？只要我们待在这儿，刘家庄永远是一潭死水。可一旦我们离开，这里立刻就会沸腾起来。”
几句话说得曾泰心里豁然开朗。
狄公微笑道：“元芳，就把你留下看戏吧。”
李元芳大笑：“荣幸之至。”
第二天，刘员外率全家叩头恭送狄公一行。狄公道：“不须行此大礼，我还会回来的。”
刘员外抬起头，狄公向他挤了一下眼，刘员外会心地笑了：“这是草民之幸，湖州之幸。请大人放心，草民已谨记大人的教诲，绝不会——”他看了看身边的家人，压低声音道：“打草惊蛇。”
狄公点点头，转身上轿。李元芳一声高喊：“起轿！”钦差卫队缓缓开动。
深夜，刘员外站在自己房间的八仙桌上，伸手触墙，忽然墙上的暗格“啪”的一声弹了出来，刘员外迅速把它打开，里面的《蓝衫记》不见了踪影！刘员外的脸色登时大变，他深深地吸了口气，关上暗格，跳下八仙桌。
房门“吱呀”一声打开了，莹玉走进来，她看了刘员外一眼，没有说话，径自向里屋走去。刘员外没有回身，冷冷地问道：“书呢？”
莹玉收住脚步：“什么书？”
刘员外霍地转过身来：“你心里清楚！”
莹玉冷冷地道：“不错，我是很清楚，一切我都很清楚！”
刘员外道：“直到今天我才明白，你来刘家庄的目的！”
莹玉反唇相讥：“是吗？也就是说你我心照不宣了！”
刘员外慢慢走到墙旁，一伸手，摘下了挂在墙上的宝剑，“仓啷”一声拔了出来。莹玉冷冷地看着他。刘员外走到她身前，举起剑对准了她的咽喉：“你到底是谁？”
莹玉反问：“你说呢？”
刘员外望着她，许久，轻轻叹了口气：“我不管你是谁。把书交出来，我就放你走，否则我宰了你！”
莹玉发出一阵大笑：“宰了我？好啊，动手吧！狄仁杰刚刚离开，只要我一死，他马上就会回来！”
刘员外傻了眼，他的手有些发抖了。
莹玉冷笑道：“好好想一想，千万别冲动！”
刘员外咬牙切齿地道：“你别逼人太甚！”
莹玉大声道：“是你在逼我！”说着，右手一伸，夺过宝剑，“啷”一声，扔在地上。
刘员外望着她，忽然笑了起来：“你以为狄仁杰会放了你？他已经知道了你的一切！”
莹玉道：“一切，不见得吧！至少你是什么样的人，他还并不知道。”
刘员外脸色一变，快步走出门去。莹玉发出一阵“嘿嘿”的冷笑。
刘员外趁着漆黑夜色的掩护，走进后园，来到了二层小楼门前，伸手在门上轻敲三下，门框两下，门自动开启，刘员外闪身而入。小楼中暗室里，一个二十五六岁的年轻人，静静地坐着，一动不动。暗墙“吱呀呀”地打开了，刘员外慢慢地走进来。年轻人看了他一眼，转过头去。
刘员外笑了笑：“何必如此敌意呢？你把东西交出来，我是不会亏待你的。况且，你我还有主仆之情啊！”
年轻人冷笑一声：“是吗，如果真的有主仆之情，我还会在这儿吗？”
刘员外道：“那完全是因为你的固执。”
年轻人道：“你不用妄想了，我永远也不会交出那本书！”
与此同时，莹玉独自坐在自己的房间里，桌上摆着《蓝衫记》，她用一柄匕首轻轻挑断了书的连线，再用手将扉页缓缓拉起，露出了内藏的一张绢图。莹玉脸上露出得意的微笑，伸手将绢图展开，登时傻了眼。原来这幅绢图竟是一块白绢，上面一无所有！莹玉狠狠一拍桌子，骂道：“老狐狸！”她站起身来，在屋中不停地踱着，良久，忽然快步走出门去。
夜阑人静，只有报更的家人提铃喝号。忽然远处传来一阵轻微的沙沙声。家人一愣，向声音发出的方向望去，冷不防太湖石后飞出一只手，“砰”的一声，重重地打在他的太阳穴上，报更人哼了一声，软倒在地。
一条黑影从太湖石后转出来。此人一身暗红色的匝巾箭袖，身披红斗篷，不是别人，正是莹玉。她抬起头来，黑暗中奔出十几个夜行人，飞快地来到她身旁。为首者低声道：“小姐，我们来了。”
莹玉轻声道：“不能再等了，狄仁杰已经发现了我的身份，今晚攻击小楼，救出人后立刻全身而退！”
为首者踌躇道：“小楼内机关重重，怎么能够进去？上次派来的弟兄可无一生还啊！”
莹玉咬了咬牙：“只能再试一试。这次无论如何要成功！”
后园里静悄悄的，莹玉率十几个夜行人闪电般掠了进来，迅速向小楼奔去。莹玉一声低喝：“站住！”大家停住脚步。莹玉轻声道：“门前有机关！”
说着，她缓缓走到门前，伸出手，在门上轻轻敲了三下，又在门框上轻敲两下。“吱嘎”一声，门开了。莹玉一惊，登时退了一步，她没有想到楼门如此轻易地开启。她上下看了看，确定机关没有启动，这才伸手将门推开，飞身蹿了进去，身后的十几名夜行人鱼贯而入。楼门“喀嚓”一声关闭了，后园中又恢复了寂静。
不远处的一棵大树上，李元芳静静地望着眼前的一切。
小楼内空空荡荡，莹玉和夜行人静静地观察着。突然一阵轰鸣从地下传来，把莹玉吓了一跳。
李元芳听到小楼里出来的一阵阵轰鸣，大吃一惊，身形一展，如大鸟一般从树上落在了后园里，飞快地向小楼奔去。他静静地听着。
忽然“吱呀”一声，楼门打开了。李元芳没有动，全身之力凝聚在右手上，一双鹰眼四下搜寻着。没有人影，也没有丝毫动静。李元芳慢慢向楼门走去，进了小楼。
月光如水，洒落在地上，小楼内没有人迹，也没有打斗过的痕迹，刚刚进来的莹玉那十几个人，竟像是瞬间蒸发了。李元芳不知所措，轻轻咳嗽了一声。忽然背后“咔嚓”一声，李元芳电般转过身来，楼门关闭了。就在此时，小楼两旁发出一阵“喀喇喇”的怪响。李元芳惊回头，只见两片巨大的铜网徐徐向中央合龙，铜网上挂满了锋锐的利器，在月光下闪烁着点点寒芒。
李元芳四下里观察了一下，然后纵身一跃蹿上房梁。就在他身形尚未站稳之时，耳旁传来一下轻微的“喀喀”声，李元芳一惊，再次高高跃起在空中。与此同时，房梁上发出“仓啷”一声巨响，竖起一片白花花的立刀。若不是他反应奇快，双脚已被洞穿！
李元芳的身体向铜网中落去。眼看两片铜网就要合龙，如果被裹在里边，定然是粉身碎骨。好个李元芳，临危不乱！眼看身体就要落进网中，宝剑挥出，在铜网的上檐儿轻轻一点，“嗒”的一声，剑身弯曲。李元芳的身体就凭借这一点之力弹了起来，直向房梁飞去。在这千钧一发之际，李元芳挥剑猛扫房梁上的立刀，乌光一闪，立刀被宝剑斩断，纷纷向下堕去，而李元芳的身体，也在这电光石火的一刹那落在了房梁上。他的目光一扫，发现两片铜网是在两根钢绳的牵引下移动的，而两根钢绳则分别穿过东西两座山墙通出楼外，另有机关启动。李元芳深吸了一口气。
李元芳趁他身下的两片铜网合龙之时，纵身而下，闪电般掠向西面的墙壁，双脚在墙上一点，身体借力高飞，掌中宝剑向拉拽铜网的钢绳斩去。“嘭”的一声闷响，钢绳裂开了一道缝子。
轰鸣之声又起，两片铜网退回来，直逼李元芳。李元芳再次纵身而起，双脚在墙壁上一蹬，掌中剑猛劈钢绳。又是一声闷响，钢绳一根根断裂开来，但仍然没有完全断开。眼见铜网就要贴到他身上，李元芳腾空飞起，掌中剑又一次劈向钢绳。一声巨响，钢绳终于完全断裂，铜网失去了支撑和牵引之力，“哗啦拉”地瘫倒在地。
李元芳的双脚在空中使劲一蹬墙壁，身体横飞出去，落在了空地上。他长长地出了口气，低头一看，脚上的虎头靴被铜网上的利刃割开了几条长长的口子。
李元芳再看看掌中的宝剑，剑刃在月光下闪烁着寒芒。这正是虎敬晖留下的随身宝剑——幽兰，剑身上刻满行云流水般的行书《兰亭序》。由于大力劈砍，剑刃上出现了几个缺口，李元芳痛惜地抚摸着宝剑，轻轻叹了口气。
忽然，他觉得脚下一阵震颤，也来不及多想，身体腾空跃起，“哗”的一声，脚下翻板启动，露出了下面的洞穴。李元芳惊讶之下，头顶上响起一阵恶风，一个蒙面人从房梁上向他直扑而来，掌中刀划起一道寒光，斩向他的咽喉。李元芳一声怒喝，幽兰剑闪电般地刺出。随着一声惨叫，蒙面人的身体倒翻出去，“嘭”的一声摔倒在地。而李元芳再也无从借力，身体向洞穴中“哗啦啦”地坠落下去。在翻板重新盖上之前，李元芳用尽全身力气，将腰带上的铜环拽下，使劲掷向洞外，铜环落在地上不停地向前翻滚，终于倒在了墙角处。
刘员外躺在床上，已静静地睡去。忽然一条黑影落在了他的身上。刘员外猛地睁开眼睛，一把刀已经架在了他的脖子上。
与此同时，狄公坐在馆驿自己的房间里，长长地叹了口气。一旁的曾泰道：“大人，您的脸色可不太好啊，是不是昨晚没有睡好？”
狄公摇摇头：“昨晚做了个很奇怪的梦。”
曾泰道：“哦？是噩梦吗？”
狄公点点头：“我梦见元芳浑身鲜血站在我面前。”
曾泰笑道：“想不到大名鼎鼎、断案如神的狄大人也会被噩梦困扰。”
狄公笑了笑：“梦从心头起，所有的梦都是心中所想。”
曾泰道：“哦？大人的意思是——”
狄公轻轻叹了口气：“我总觉得，这个案子像个无底的黑洞，会将所有人的都吸进洞中。”
曾泰愣住了：“大人有什么根据吗？”
狄公摇头：“那倒没有，只是有一点隐隐的危险感。哦，对了，连日忙碌，张春和王五怎么样？”
曾泰笑道：“我将他们全家安排在馆驿后堂，既宽敞又安全。大人，他们两个一直要叩谢您这位算命先生的救命之恩呢。”
狄公笑了：“左右也是无事，将他们唤来。”
曾泰应声“是”，起身走出门去。
狄公站起身，在堂中踱了起来。门外脚步声响，一名卫士急匆匆地飞奔进来：“大人，刘家庄的管家刘大现在大门外，说是有大事发生！”
狄公双眉一扬：“哦？叫他进来。”
卫士转身奔出，与迎面而来的曾泰、张春和王五打了个照面。
曾泰三人走进堂里，张春、王五立即倒身下拜：“草民叩见钦差大人，谢大人活命之恩！”
狄公笑了：“起来，起来。”
二人站起身来。狄公道：“你二人暂且到西房坐一坐，我有一些事情要处理。等我处理完后，咱们好好儿聊上一聊。”
二人应了声“是”，进西屋回避。
狄公告诉曾泰说刘大来了。曾泰道：“哦，看来刘家庄有动静了！”
狄公点点头：“且听他说些什么。”
门外脚步声响，刘大飞奔进来，“扑通”一声跪倒在地：“狄大人，太爷，大事不好了！”
狄公一愣：“刘大，不要着急，有话慢慢说。”
刘大平静了一下自己的情绪，说道：“今天早晨，我到老爷的房间，发、发现老爷被人杀了！”
狄公大吃一惊。曾泰霍地站起来：“你说什么？”
刘大道：“我家老爷被人杀了，头都给砍下来了，只剩了一具无头的尸体！”
曾泰倒吸一口凉气，“啪”的一声坐在了椅子里。
狄公问：“夫人莹玉呢？”
刘大道：“哦，对了，夫人也不见了！”
狄公惊问：“不见了？”
刘大道：“正是，不见了。小人找遍了庄内也没有发现夫人的影子！”
曾泰被吓得傻愣愣的，他咽了口唾沫，眼睛直望着狄公。
狄公点了点头：“我知道了。曾大人，你马上与刘大到刘家庄，保护好现场，本阁随后就到。”
曾泰应了声“是”，站起身快步向堂外走去；刘大磕了个头，随他走了出去。
狄公深深地吸了一口气，缓缓站起身来，走进西屋，只见张春和王五蜷缩在角落里。狄公登时一愣。再一瞥，只见王五的身下竟然阴湿了一片，尿水从他的裤管里流出来。
刘员外被杀案发生后，刘家庄全庄戒严，衙役和土兵把守庄门和各处通道，气氛非常紧张。
刘员外的无头尸身躺在床上，四周染满了血迹。狄公缓缓走过来，曾泰和刘大紧跟在身后。狄公的一双鹰眼在四下搜寻着：掀开的被子；染满鲜血的帐幔；黑黝黝的双手……
狄公沉思着，良久，他慢慢抬起头来，吩咐身后的衙役：“将尸体抬到花房，命仵作前来验尸。”
衙役们答应着快步走过来，抬起刘员外的尸体往外走。曾泰轻声道：“阁老，您看，这究竟是怎么回事？”
狄公反问：“你看呢？”
曾泰道：“只有一种解释。莹玉得知事情败露，杀人灭口，逃之夭夭。”
狄公道：“既然事情已经败露，还有什么必要杀人灭口，这岂不是多此一举？”
曾泰一愣：“您的意思，不是莹玉干的？”
狄公拍了拍他的肩膀：“现在下结论为时过早。哎，对了，元芳呢？”
曾泰道：“到现在为止还没有出现过。”
狄公一怔：“不应该啊！”
曾泰道：“也许是发现了什么，追查去了。”
狄公点点头：“有可能。或许他能够给我们带来更大的惊奇。走，先到莹玉的房间看看。”
二人走进莹玉的房间。狄公用手掀开褥子，一本书映入眼帘——《蓝衫记》。狄公拿起书，仔细看着。书本上的连线已被剪断。他拿起扉页，轻轻一提，整本书立刻展开，变成了一张空白的绢图。狄公惊讶不已。
曾泰在一旁道：“这样的书倒也奇怪。”
狄公翻来覆去地看着手中的这张绢图，前后上下没有一个字、一幅画，干干净净。狄公不解地摇了摇头，将绢图合上——又变成了那本《蓝衫记》。
狄公抬起头，环视了一下整个屋子。屋中非常整洁，床上摆着莹玉常穿的那套衣裙，那也是叠得整整齐齐的。他沉吟了片刻。说道：“看来，莹玉并没有打算逃之夭夭。”
曾泰也点点头：“是呀，看她屋中的情景确实不像。”
狄公道：“刘查礼被杀，莹玉失踪。想不到，刘家庄的戏竟是这样一种唱法，真是出人意料！难道说，除了莹玉，这庄内还有另外一股势力？”
曾泰惊得瞪大了眼睛：“另外一股势力？”
狄公道：“要马上找到李元芳！”
刘家庄后园小楼下的洞穴中，一点亮光由远而近慢悠悠地移动着，正是李元芳。他举着火折四下里照着，黑漆漆的洞穴曲折盘旋，不知何处才是尽头。他继续慢慢地向前走去。突然，眼前豁然开朗，李元芳正处在一座圆形石室之中。他将火折高高举起，四下里照着，不由得吓了一跳：地上躺着十几具尸体，所有尸身的前胸和后背，插满了三角形的铁蒺藜，地上污血横流。李元芳倒抽了一口气，蹲下身子仔细地辨认。看死者的衣着打扮，正是昨晚随莹玉闯楼的那些夜行人，然而莹玉却并不在其内。
李元芳站起来，举着火折子，继续缓缓向前走去。忽然他的脚下一软，似乎是踩到了什么东西。他低头一看，地面上碎石裂开，露出了下面的一块木板。他刚想抬脚，目光突然落在了死尸身上的铁蒺藜上。他顿时明白了：铁蒺藜是从木板下射出来的！他的脚狠狠地踩住木板，迅速将火折咬在嘴里，伸手脱下外罩的大氅，身体向上猛地一纵，高高拔起。而木板“砰”的一声弹了起来，一捧铁蒺藜从地下疾射而出，从四面八方直奔李元芳！
李元芳身体在空中一个翻身，手中大氅凌空一兜，将迎面而来的几只铁蒺藜裹在了衣服里，身体向后弹去，迅速落在地上。接着，他的右手猛地一抄，三只迎面飞来的铁蒺藜被他夹在指缝当中。铁蒺藜在火折的映照下发出一片淡蓝色的光芒，李元芳将暗器狠狠掷了出去，轻声骂道：“好歹毒的暗器！”
他喘了口大气，伸手揩去额头上的汗水，静静地望着铺满碎石的地面。忽然，他的眼睛亮了，迅速弯下腰捡起一块三角砾石，右臂一振，石块疾飞而出，砸在不远处的地面上，“砰”的一声，木板弹起，又是一丛铁蒺藜疾射而出，打在四面的岩壁上，发出一阵“当当”声。
李元芳发现，圆形石室的地面上有一排十几个一尺见方的小石坑，每块石头都能引发一丛铁蒺藜。于是他纵身而起，踩着一个个石坑走出了圆形石室。
与此同时，刘家庄正堂上，狄公焦急地来回踱着。曾泰急匆匆地推门进来，叫了声“大人！”。
狄公问：“怎么样，找到了吗？”
曾泰摇了摇头：“查遍了周围，也没找到李将军的踪迹！”
狄公问：“他留下什么记号没有？”
曾泰摇摇头。狄公倒抽了一口凉气：“不好，一定是出事了！”
曾泰不禁一惊：“出、出事了？”
狄公紧张地思索了好久。忽然，他抬起头来斩钉截铁地道：“他绝没有离开刘家庄！马上下令钦差卫队和衙役全庄搜查，一定要找到他！”
顷刻之间，刘家庄内，钦差卫队和衙役对每一个房间展开了大搜查。狄公、曾泰率随从大步走进后园中，来到二层小楼前。
小楼破旧斑驳，楼门上挂着一把生了锈的铁锁。狄公看了刘大一眼：“开门！”
刘大苦着脸道：“小人没有钥匙呀。”
狄公一挥手：“把门砸开！”
衙役们一拥而上，三下五除二将铁锁砸开，推开大门。狄公、曾泰走进小楼。
小楼内空空荡荡，没有任何摆设。狄公子静静地观察着，光秃秃的四面墙壁，有楼梯通往二层。刘大道：“大人，后园久已荒废，这座小楼里更是从没有人住过——”
曾泰一声低喝：“多嘴！还不退下！”刘大吃了一惊，赶忙退到一旁。
狄公仍在观察着，似乎没有听到两人的说话。曾泰走到他身旁轻声问道：“大人，您想到了什么？”
狄公道：“还记得吗，三天前，我们从州城回到刘家庄，元芳曾经说起，刘员外深夜从后园出来。”
曾泰双眼一亮：“对，我记得！”
狄公道：“我想这一次元芳必定是发现了什么，而且，一定与这座小楼有关。”
曾泰道：“那，李将军……”
狄公轻轻嘘了一声，朝身后一招手，刘大赶忙跑过来：“大人，您有什么吩咐？”
狄公问道：“这座小楼是干什么用的？”
刘大苦笑道：“大人，小人刚刚不是说了吗，这座后园早已荒废，从没有人进来过。您也看见了，小人虽是刘家庄的管家，可就是没有这里的钥匙。”
狄公慢慢走到小楼中央，一双鹰眼仔细地观察着：墙壁、房梁、地面……飞快地从眼前掠过。他的脸上露出一丝冷笑，转头对刘大道：“依你说这座小楼荒废已久？”
刘大赶忙道：“是呀。”
狄公问：“从没有人打扫过？”
刘大笑道：“当然没有，小人连这儿的钥匙都没有，如何打扫。”
狄公冷笑一声：“你敢肯定？”
刘大人道：“大人，您的意思是……”
狄公道：“墙壁、地面一尘不染；房梁、窗口也没有一点蛛网，这像是荒废已久吗？”
刘大被问得哑口无言，赶忙朝四下看了看，吞吞吐吐地说道：“是，是呀。您说得还、还真对！”
狄公笑了笑，拍了拍刘大的肩膀，刘大疼得一口牙，强笑道：“大、大人，这楼是有点儿古怪。”
狄公对曾泰道：“命令衙役、捕快仔细搜查！”
曾泰应道：“是！”
狄公徐徐向前走着。忽然他的目光被墙角边的一样东西吸引住，他快步走过去。一个铜环静静地躺在墙角，狄公俯身拾了起来。曾泰问道：“大人，这是什么？”
狄公长长地舒了口气，脸上露出了微笑：“这是元芳腰带上的铜饰。”
曾泰一惊：“您怎么知道？”
狄公道：“本朝四品武官，共分四级，正四品上下，从四品上下，着便装一律以铜环饰腰。”曾泰这才恍然大悟。
狄公沉吟道：“他肯定是发现了什么，追踪来此，没想到中了埋伏……”
曾泰吃惊地道：“中了谁的埋伏？谁有这么大的胆子，竟敢袭击朝廷的四品武官？”
狄公道：“这正是关键所在！是莹玉？还是……”猛地，他的眼前闪过刚刚勘察现场时的画面：掀开的被子；溅满鲜血的帐幔；黑黝黝的双手……狄公狠狠一拍脑门：“哎呀！原来是这样！走，去花房！”
刘员外的无头尸体躺在花房里的地上，仵作正在一旁验尸。狄公、曾泰和刘大走进来。狄公走到尸体旁，一把抓起尸体的右手，仔细察看，发现指甲缝中渍满了黑泥。狄公深深地吸了口气问：“刘大。”
刘大赶忙走过来：“大人。”
狄公问：“昨晚，正房值夜的仆佣听到什么声音了吗？”
刘大道：“哦，早上太爷已经问过了，值夜的人什么也没听到。”
狄公点了点头，放下尸体的手，直起腰：“你出去吧。”刘大答应着退出花房。
狄公重重地哼了一声：“老狐狸！”
曾泰问道：“大人，您说的是谁？”
狄公镇定了一下情绪，说道：“刚刚勘察现场时我就觉得很奇怪，死者是刘查礼，这一点大家都很清楚。就算莹玉要杀人灭口，又何必将人头斩下带走，这是不合情理的事情。”
曾泰仔细地琢磨着狄公的话，徐徐点头：“您的意思是，凶手不是莹玉……”
狄公并没有直接回答：“还记得现场的情形吧？”曾泰点了点头。
狄公道：“尸体躺在床上，被子是掀开的，这种情况只有一个解释，那就是，死者在临死前发现了凶手，这才会掀开被子试图逃命。”
曾泰点头：“被子会不会是凶手掀开的呢？”
狄公说不可能，曾泰问为什么。狄公道：“如果你要斩人头颅，用得着把被子掀起来吗？”
曾泰笑了：“卑职愚钝。”
狄公道：“既然刘查礼有时间掀开被子，准备逃命，怎么会没有时间发出呼救之声？”
曾泰道：“也许是佣人没听见。”
狄公道：“不可能！刘查礼的房间与佣人房只有一墙之隔，大声呼救怎么会听不见？”
曾泰问：“那，您说是为什么？”
狄公道：“只有一个解释，那就是，他将另一个人的尸体放在了床上，匆忙离开，来不及把被子盖上。”
曾泰懵了：“什、什么另一个人？卑职糊涂了。”
狄公大步走到尸体身旁，抓起尸体的右手：“死者的双手黝黑，指甲缝中渍满了黑泥，这样一双手，绝对不会属于刘查礼那样一位养尊处优的员外！”
曾泰终于明白了，发出一声惊叫：“您是说，这、这尸体不是刘查礼？！”
狄公斩钉截铁地道：“绝对不是！”
再说李元芳在洞中摸索着前进，前面出现了一个拐角，他加快脚步，转了过去。眼前的岩壁凹陷进去，外面用木栅栏围起，像是一座监房，栅栏门用铁链和铜锁锁住。监房中，一个身披大红斗篷，头戴大红匝巾的女子，面墙而卧。看打扮正是莹玉！
李元芳走到监房前轻声问道：“是莹玉夫人吗？”
没有回答。那人木然不动。李元芳四下观察了一下，周围没有任何声响。他右手一抖，宝剑在手，“仓”的一声，将铁链斩断，打开监门走了进去。那人依然一动不动。李元芳走到她身旁，缓缓蹲下，轻声道：“莹玉夫人，是我，李元芳。”
没有回答。李元芳伸出手，轻轻扳动她的身体，就在身体转过来的一刹那，李元芳看清了，那是一张男子的面孔！“莹玉”闪电般弹起来，寒光一闪，直奔李元芳咽喉斩来。“扑”的一声，火折熄灭。危急之中，李元芳一个铁板桥躺下，躲过了这势在必中的一刀。
“莹玉”手腕一抖，寒光再起，直奔他面门划来。这一下已经是躲无可躲，避无可避！万分危急之中，李元芳猛地一拧腰，身体竟然平平地向左移开了两尺。“铛”的一声，那人的刀狠狠地劈在地上，迸起一串火星。
就在这瞬间，李元芳的身体已经闪电般地弹起来。与此同时，“莹玉”的刀也到了眼前。李元芳微一扭身，夹手夺过“莹玉”掌中的钢刀，寒光一闪，假莹玉的头颅“嗖”的一声飞了出去，霎时间鲜血四溅。
黑暗中传来一阵掌声，又听“嚓”的一声轻响，火把点亮。李元芳惊呆了，十几名弓箭手不知何时出现在监房外，弯弓搭箭对准他的前胸。
一个人从黑暗中走出来——刘查礼！他拍着手，以嘲弄的口吻道：“真是好功夫。”
李元芳登时傻了：“是你？！”
刘员外微笑道：“李将军，没想到吧！”
李元芳道：“其实，我早该想到了。小楼中竟有如此厉害的机关，除了兵部司农郎，谁还能造得出来？”
刘员外点点头，笑道：“多谢你的夸奖。其实，我也很佩服你，孤身一人，闯过铁蒺藜阵，竟然是毫发无伤，可以算是高手中的高手了！”
李元芳问：“你到底在搞什么阴谋？”
刘员外嘲弄地道：“你没必要知道那么多。你只要明白，自己马上就要死去，这就够了。”
李元芳冷笑一声：“那就要看你有没有这个能耐了。”
刘员外道：“这么近的距离，面对着十几枝狼牙箭，我实在想不出，你怎么能够活命！”
李元芳道：“如果我死在刘家庄，你该如何对狄大人交代？”
刘员外哈哈大笑：“事到如今，就忘了你的狄大人吧！他刚刚看到了我的‘尸体’，因此，不论发生什么事，他也不会联系到我这个‘死人’身上。”
李元芳愣住了。刘员外笑道：“再说，你以为，自己现在还在刘家庄吗？”
李元芳问：“你说什么？”
刘员外冷冷一笑：“你早已走出刘家庄了，现在你的站脚之处，是翠屏山的山腹！”
李元芳这才恍然大悟：“我明白了，楼下的秘道通到庄外。我说怎么走了那么长时间。”
刘员外笑了：“这就对了。我当然不会让你死在刘家庄。几天后，你的尸体会出现在翠屏山中，与刘家庄毫无关系。这个答案你满意了吧。”
李元芳笑了笑道：“你能不能对我这个快要死的人说句实话，刘家庄到底有什么秘密？”
刘员外道：“我只能告诉你，狄仁杰自作聪明，以为能够对付我。可他错了，我比他聪明十倍！他一辈子也不会知道刘家庄的秘密！好了，就说到这儿吧，你该上路了。”说着，他一挥手，弓箭手上前一步。
刘员外幸灾乐祸地微笑道：“再见了，李将军！”
李元芳冷笑一声道：“还是让我先送你上路吧！”话音未落，李元芳右手猛地一振，掌中钢刀发出“喀嚓”一声裂响，刀头折断，落了下来，他的脚闪电般踢在刀头之上，刀头直奔刘员外飞来。刘员外一声惊叫，急忙闪避，已经来不及，刀头“扑”的一声插进了他的左肩，他一声惨叫跌倒在地。
弓箭手大吃一惊，就在这电光石火的一刹那，李元芳右手一振，刀柄飞了出去，将火把击灭。刹那间，洞中一片漆黑，刘员外声嘶力竭地喊道：“放箭！”黑暗中，弓弦声，大箭破空声响成一片。轰隆一声巨响，伴随着一声清越的龙吟，一切声响都中止了。寂静。死一般的寂静。
“嚓”，洞中再一次亮了起来。李元芳手中拿着火折，他的身体已站在监房外，木栅栏被撞得粉碎，离他不远处倒卧着十几名弓箭手的尸体。李元芳拾起地上的火把，点燃，四下照着。刘员外不见了。他走到刘员外倒地之处仔细地寻找着，一行血迹向洞穴深处延伸，李元芳抬起头来。
刘家庄花房，曾泰吃惊地道：“您是说，所有这一切都是刘员外干的。”
狄公道：“不错。袭击李元芳的人就是他或是他的手下。”
曾泰问：“可，他为什么要这样做？好像没有道理吧。”
狄公笑了笑：“还记得我们最后一次谈话吧——”
正房。狄公望着刘员外，一字一顿地道：“莹玉到底要在你们父子身上得到什么？”
刘员外沉思着。狄公、李元芳和曾泰静静地望着他。
突然刘员外的眼睛亮了起来。狄公双眉一扬：“你想到了什么？”
刘员外一惊，立时察觉到自己失态，赶忙道：“啊，啊。没，没什么，草民真是想不出，莹玉为什么要这么做。”
狄公双目如电，望着刘员外：“是吗，真的想不起来？”
刘员外神色慌张，言语支支吾吾，躲躲闪闪。
狄公道：“刘查礼无意之中在我面前露出了马脚。他知道我绝不会善罢甘休，于是便想以假死逃避我的追查，又可以嫁祸给莹玉，可以说是一举两得。他们之所以要斩去头颅，就是为了让我们无法辨认死者的身份。”
曾泰颇有些不以为然，道：“大人，虽然您的分析很有道理，但卑职还是不相信，刘查礼会有这么大的胆子。”
狄公道：“你早晚会明白的。”
曾泰道：“那依您所说，既然刘查礼想以假死逃避追查，又为什么要袭击李将军？”
狄公道：“这还不明白吗？他没想到我把元芳留在了这里。元芳定是看到了什么，这才迫使刘查礼不得不对他痛下杀手！”
狄公长叹一声：“看来，元芳凶多吉少啊。”
曾泰道：“恕卑职多言，这是不是有些太匪夷所思了。”
狄公拍了拍他的肩膀：“当真相大白之后，你就会觉得一切都顺理成章了。”
曾泰苦笑了一下：“也许是卑职愚钝。”
狄公道：“刘家庄定然隐藏着一个巨大的阴谋！”
湖州县城。十几匹骏马在街上飞奔着，领头之人正是狄春。他嘴里高声喊喝：“闪！”“闪！”行人四散闪避。马队飞驰而过，顷刻到了狄公馆驿，狄春勒住马缰，身后的马队纷纷停住。狄春翻身下马，问门前的卫士道：“老爷在吗？”卫士笑道：“是小狄春啊，大人到郊外的刘家庄去了。”
狄春一愣，回身快步走到一匹马前。马上人身穿黑色套头斗篷，看不清面容。狄春轻声说了句什么，马上人点点头。狄春飞身上马，一声吆喝，马队绝尘而去。
狄公正在刘家庄正堂上，吩咐刘大立刻将刘家庄中所有的家人、仆佣全部带到东厢跨院。刘大大声答应着，转身跑出正堂，冷不防肩膀撞在门框上，他疼得“哎哟”一声，扶着肩膀跑出门去。
狄公对曾泰道：“曾泰，命令衙役捕快和钦差卫队严加搜查，每一寸土、每一间房都要挖地敲砖，详加验看，尤其是后园的那座小楼！不论发现什么，立刻回报！”
曾泰应道：“是！”说着，快步走了出去。
狄公长舒了口气。忽然，他的目光被地上的一点东西吸引了，他赶忙站起来，快步走过去。地上洒着一滴鲜血。狄公愣住了，缓缓蹲下身，用手指蘸了蘸，血色鲜红粘稠。狄公站起来，静静地思索着。
洞穴里，李元芳发现地上有一串血迹，他举起火把，循迹四下寻找着。血迹到一堵石壁为止，再也没有向周围延伸的痕迹。
李元芳伸手敲了敲石壁，石壁是死的。他茫然地四下看着，周围都是黑黝黝的岩石，没有丝毫可疑之处。李元芳高举火把，忽然发现，岩壁上方约四五尺的地方，隐隐泛起一点暗红色，李元芳赶忙将火把凑了过去，竟是一个血手印！他马上反应过来，刘查礼是从这里逃走的。
李元芳用手在那地方向上使劲一推，“哗啦”一声巨响，一条长长的软梯从岩壁上方的山缝中落下来。李元芳将火把插进岩石缝里，顺着软梯向上攀去。
李元芳猫着腰，举着火折子走在一条狭窄的岩缝中，转过一道小弯，前面出现了一个大拐角。李元芳转过拐角，眼前顿时豁然开朗，强烈的阳光将他的眼睛晃得一片昏花，他赶忙举手挡在眼前。他四下打量着，发现自己正处于一个岩石围成的水池旁，池中碧水荡漾。他抬起头来，上面是一个拳头大小的井口，离水面约有十几丈高，井口处立着一部轳辘，井绳上隐约挂着一个水桶。李元芳明白了，自己正在一个水井之中。
他四下看了看，两旁的井壁光滑平整，如果不是依靠上面的轳辘放下能够盛人的竹筐，凭自己之力休想上得去。他双手捧起池水喝了一口。忽然他想到了什么，立即跳起来抽身向回走去，来到弓箭手的尸体旁，弯腰捡起一张硬弓，拿在手里拉了两下，而后将弓放在一旁，俯身解下尸体身上的衣服，把它们撕成一条条布条。然后在地上坐下，双手搓起绳子来。不一刻，布绳已有二三丈长。他继续搓着。
狄公坐在书案后沉思着，一组组画面从眼前飞快地掠过。门开了，曾泰手拿一团纱布，走了进来：“大人！”狄公抬起头。
曾泰将手里的纱布往前一递：“您看看这个。”
狄公接过来，展开，是一团带血的绷带，绷带上血迹已干。
狄公的眼睛亮了：“在哪里找到的？”
曾泰道：“捕快在庄子后边的垃圾坑中翻出来的。”
狄公站起来，静静地思索着。良久，他深吸了一口气：“我们忽略了一个重要人物。”
曾泰问是谁，狄公的目光移向纱布，没有回答。
几名捕快在花园里掘地搜索，忽然铁锨“咯噔”一声停住了。捕快赵头儿对身旁的弟兄们道：“哎，这儿有点儿怪。”说着，他迅速铲几锹土，扬在一旁，低头一看，土里埋着一个带血的布包。赵头儿伸手将布包拿起来，打开，露出一颗血淋淋的人头！面目狰狞恐怖，脖颈旁血迹未干。赵头儿大声惊叫：“快去请县令大人！”
不一会儿，狄公便快速赶到了花园。曾泰赶忙迎上去，狄公问：“怎么样？”
曾泰道：“在花园里发现了一颗人头！”
狄公快步走了过去。人头摆放在地上。狄公拿起人头，走到刘员外那具无头尸体旁，将头安在尸身的脖颈处，竟然严丝合缝！
曾泰惊诧得目瞪口呆；现场的所有人不禁发出一阵惊呼。
狄公马上吩咐将刘大叫来。转眼之间，刘大来到花房，一见尸体，突然一声惊叫：“这是庄里的花匠，蒋老四。怎么，他、他……”
狄公望着曾泰：“现在你还觉得匪夷所思吗？”
曾泰转着眼珠子：“大人，卑职服了！刘查礼果真没死。”
狄公笑笑，说道：“他想玩儿火，好，我就帮他把火点燃起来！”
说着，他冲曾泰招招手，曾泰赶忙过来，狄公在他耳旁低语了几句，曾泰先是一愣，继而点点头道：“卑职马上去办。”说完，快步走出门去。
狄公吩咐刘大：“你立刻去安排，今晚，所有家人仆佣都在东厢跨院安歇，任何人不许在庄内走动。只留你一人伺候。”
刘大应了声“是”，转身向外走去。狄公望着他的背影，脸上露出一丝莫测高深的微笑。
钦差卫队团团包围着刘家的后院。曾泰带着两个衙役快步走到门前，对守门的卫士低语了几句，卫士点点头，曾泰走进院中。
马槽里拴着数十匹马，卫士们围在一辆青布顶篷的大车前。曾泰走过来，伸手指了指大车，卫士点点头。曾泰上前，揭开车帘，里面坐着的竟是张春和王五。
一名卫士带着刘大快步走到正堂门前，向里面一指：“进去吧，狄大人正等着你呢。”
刘大赔笑道：“有劳了。”说着，轻轻推开门走了进去。
正堂内一片漆黑。刘大叫了一声“大人”，没有回答。刘大又叫了一声“狄大人！”，屋内毫无声息。
刘大奇怪地四下看了看，刚要转身出门，猛地黑暗中寒光一闪，一柄夜行刀直奔他胸前刺来。刘大一惊，本能地腾身而起，躲开了这一致命的攻击。身体刚刚落地，背后风声又起，刘大身体闪电般旋转一圈，飞起一脚将背后偷袭者的钢刀踢飞。说时迟，那时快，门前的刺客又到了眼前，掌中刀直奔刘大咽喉斩来。刘大身体一侧，伸出右手在刺客的手腕上轻轻一带，刀已到了他的手里，反手一刀向刺客劈来。突然他想到了什么，刀停在空中，脸色登时大变。
黑暗中响起了一阵掌声。“扑”的一声轻响，屋中亮了起来。狄公和曾泰缓缓走出来。刘大登时脸色煞白。
“轰隆”一声，门开了，十几名卫士手持刀枪一拥而入，将刘大团团包围。那两名刺客伸手摘下了蒙面黑巾，正是钦差卫队的正副队长。
狄公道：“真是好功夫啊！我怎么就会忽略了你这位高手呢。”
刘大咽了口唾沫，把刀往地上一扔，故作镇静地道：“大人，小的不懂您的意思。”
狄公道：“是吗。我让你见两个人。”说着，他冲里面一挥手，张春和王五走出来。刘大吓得登时面无人色。
狄公问：“认识吧？”
刘大摇摇头：“小的不认识这两个人。”
狄公冷笑一声：“死到临头还要嘴硬！张春、王五，你们说一说吧。”
张春恐惧地望着刘大道：“大人，这声音绝不会错，就是他！”王五也道：“就是他！小人到死也忘不了这个声音！”
刘大的手开始发抖了。
张春道：“就是他戴着黑面具，在县城牢房中威胁我和王五，要我二人画供认罪。”
众人屏息听着。张春含着泪接着道：“就这样，为了家人的性命，我们俩只得替人顶罪！”王五轻轻抽泣起来。
刘大冷笑一声：“真是一派胡言！大人，这二人明明是栽害小人！”
狄公问：“为什么？他们为什么要栽害你？你刚刚说过，并不认识他们！”
刘大张口结舌，说不出话来。
狄公哼了一声：“怎么，说不出来了？哼，若不是一个偶然的机会，我还不会怀疑到你。”
接着，他把今天早晨刘大到县衙报案时张春、王五的反应说了一遍。当时张春、王五正在正堂，狄公叫他们进里屋回避。刘大走后，狄公发现俩人吓得躲在角落里发抖。询问之下，他们才说，刚刚那个声音，就是在牢中威胁他们的那个蒙面人。
狄公道：“于是，我马上联想到了一件事，那是我第一次到刘家庄，公子刘传林命你陪我和元芳观看花园——”
刘家庄花园。狄公、李元芳二人在刘大的引领下穿行在花园中，前面出现了一座假山，四周没有了路。刘大一伸手，指向了假山旁的石洞：“二位，这边请。”
狄公看了他一眼笑道：“你还是个左撇子。”
刘大笑道：“哟，您老这眼睛可真厉害！没错，多少年养成的臭毛病。”
狄公道：“你是个左撇子。”
刘大道：“不错，那又怎么样？”
曾泰这才恍然大悟道：“啊，张春家发现的那把菜刀上，就是一个左手的血手印！是你，是你杀了借宿的客人！”
刘大的脸色变了：“请问县令大人，你有什么证据？难道就光凭张春、王五的一番话，就凭一个血手印，定小人之罪？”
狄公冷笑一声，厉声叱责道：“你是刘查礼的帮凶。就是你，杀死了那两个京城来的仆佣，嫁祸给张春、王五！也是你，昨天夜里袭击了李元芳！同样是你，杀死了花匠蒋老四，用他的尸体冒充刘查礼，企图混淆视听，将本阁引上歧途！我问你，刘查礼现在何处？”
刘大道：“俗话说捉奸捉双，拿贼拿赃！大人这全是凭空臆想，何曾有半点证据？”
狄公又是一声嗤笑：“一个仆役，竟会有如此高强的身手，这难道不是证据吗？”
刘大抗辩道：“小人自幼练武，这难道也犯法？”
狄公道：“好一张巧嘴！”说着，一伸手。曾泰马上递过那团纱布。刘大的脸色骤变。
狄公道：“认得这个吧。我问过庄里的佣人，这团纱布，就是从你的房间里扔出来的。而且，今天我在小楼中拍了一下你的肩膀，你竟然疼得龇牙咧嘴。下午，我在这正堂里发现了一滴鲜血，那个位置正是你站过的。要不要脱衣验伤啊？”
猛地，刘大一跃而起，向窗外撞去。身周的卫士早有准备，一拥而上，刀枪齐下，将他砍翻在地，房中登时鲜血四溅。狄公高喊道：“刀下留人！”卫士们停住手，将刘大拉起，几把刀架在他的脖子上。刘大前胸和后背上的刀口汩汩地流着鲜血，他大口喘着气。
狄公缓缓走到他面前：“我劝你老老实实回答我的问题，免得皮肉受苦。刘查礼现在躲在哪里？”
刘大看了狄公一眼：“你永远也找不到他！”
狄公冷冷一笑：“这个世上，还没有我狄仁杰找不到的人！我再问你，李元芳在哪儿？！”
刘大脱口而出：“他死了。”
狄公冷笑一声道：“就凭你这两下子，还杀不了他！”说着他一伸手，撕开刘大的外衣，登时露出了里面缠裹着的绷带。狄公的脸上露出了鄙夷不屑的笑容：“哼，如果我所料不错，你身上的这些伤口，就是李元芳给你留下的礼物吧？你这个奸诈之徒，如果不是使用诡计，是绝对对付不了李元芳的！我再问一遍，他在哪儿？！”
刘大徐徐闭上双眼。蓦地，狄公触电般倒退了一步，他的嘴唇有些颤抖了。曾泰奇怪地问道：“大人，怎么了？”
狄公的眼睛死死地盯着刘大的左肩。左肩上有一块小小的梅花刺青。顿时，往昔的一些画面闪入狄公的脑海：
——几个身穿千牛卫服色的人将狄公按倒在地，其中一人的左臂上文着一朵梅花刺青；
——狄公的身上遍体鳞伤，一个赤膊大汉手持皮鞭在狠狠地抽打着他。那大汉左肩文着一朵梅花刺青；
——一个身穿官服的人指着狄公咆哮着：“狄仁杰，我告诉你，不牵出杨执柔，你就是死路一条！”此人的左手腕上文着一朵梅花刺青。
狄公浑身一抖，抬起头来，颤声问道：“你是谁？你究竟是什么人？”
刘大看了看自己的左肩，脸上露出一丝狞笑：“怎么，认出来了？看来，你也是进过例竟门的。识相点马上离开刘家庄，否则，你会死无葬身之地！”
狄公大喝一声，一挥手：“把他押下去！”
李元芳置身于深井之中。他向上看去，小小的井口处漆黑一团。
李元芳从洞穴里钻出来，左手持弓箭，右手将一大捆绳索扔在地上，把绳头绑在箭尾，开弓搭箭，瞄准了井口轳辘上的那只水桶，“嗖”的一声，狼牙箭带着绳索疾飞而出。井台上“砰”的一声，狼牙箭洞穿了水桶的底部。远处，两个值夜的黑衣人听到声音，同时回过头：“什么声音？”二人四下寻找着。
李元芳在井底拉动绳索，上面的水桶在狼牙箭和绳索的带动下，迅速降下来。井上，轳辘把不停地转动着，发出“吱吱嘎嘎”的轻响。
两名值夜的黑衣人回过头来，一眼看到了转动着的轳辘。一人道：“嘿，真邪了，这轳辘成精了？怎么自己转起来了。”另一人道：“走，过去看看。”
水桶很快降到了井底，李元芳伸手抓住，抬头向上看去，井口处漆黑一片，隐隐传来了说话声。
井台上，轳辘上的绳索已经放到尽头，两个黑衣人伸着脖子向下看着。一人道：“什么也看不见啊！”另一人道：“行了，别看了，肯定是轳辘松了，水桶自己掉下去的，绞上来吧。”
说着，他们中的一人绞动轳辘把，不知不觉地把李元芳慢慢提上来。绞轳辘的黑衣人奇怪道：“哎，怎、怎么这么沉呢？过来帮忙！”
另一人赶忙跑过来，嘴里骂骂咧咧：“真他妈废物，连个水桶也绞不上来。”二人一起使劲。那人道：“嘿，是够沉的，什么东西呀？”另一人道：“能有什么呀，肯定是轳辘坏了。一会儿，让人来修修。绞个水桶都这么费劲，要是有人上来，还不累死！”
李元芳抓着井绳，身体迅速上升。井台上，轳辘发出“喀哒”一声。一个黑衣人道：“到了。”另一人走到井台旁伸出手，想要去抓水桶。猛地一只手从下面伸上来，一把抓住了他的手，狠狠一拉，黑衣人大叫一声，身体向井下栽去，而与此同时，李元芳从井里腾空而起。另一个黑衣人还没回过神来，一只大脚已经踢在了他的脸上，那人哼了一声，重重地栽倒在地。
“吱呀”一声，对面房子的门开了，一个人站在门口问道：“喊什么？”
李元芳道：“没什么，他摔了个跟头！”
那人道：“小心点，笨蛋！”说着，又“砰”的一声关上了门。
李元芳长长地出了口气，抬起头来，四下里观察着。他正处身在一座农家院落中。院子很大，围着院墙有四五间石头垒成的房子，房中隐隐透出灯火。李元芳一猫腰，蹿到正中的一间房外，用舌尖舔破窗纸，向里面望去……
