玩沉香的香友首先要明白什么是沉香木？什么是沉香？
沉香木≠沉香
沉香木是瑞香科（Thymelaeaceae）植物白木香干燥木质结油部分，是一种木材、香料和中药。
而沉香则是沉香是由瑞香科的植物受到伤害分泌出的油脂经过变化而形成的。
沉香的形成条件
沉香木其实是橄榄科、樟树科、瑞香枓、大戟科的四种特定科属的植物树汁的异化物，要其产生结香的效果，必须有以下几个条件。
第一，沉香由瑞香科沉香属树木所结。瑞香科沉香属树木又分为：白木香树、蜜香树、鹰木香树三个亚种。
第二，树干中有成熟且发育良好的树脂腺(通常为三十年以上的成树)。
第三，树上曾有深达树干木质部的伤口，伤口可能是刀斧、自然力或虫蚁所造成的;如果伤口快速痊愈，则不会结香。
第四，树干伤口需被霉菌感染，伤口周围的组织因感染开始溃烂，于是木质部里的树汁受此刺激异化为膏脂状的结块，将四周组织封闭阻断，以防止溃烂继续恶化而扩散。从沉香横断面的显微观察中，可以清楚看到，从木质部导管中分泌树脂，再聚合成油脂状沉香的情形。
第五，沉香在生成上，由于不同的树种、不同的自然真境以及不同的霉菌刺激，事实上有许多不同的气味变化，这些变化从化学的观点上来看，它们分别是：沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、异丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。
沉香的结香方式
生结：生结是指沉香在还是存活的状态下，受到外力的破坏而形成伤口进行结香所形成的。一般可分为2种情况，一是人为的在沉香树上照成伤害形成伤口，沉香树在伤口周围分泌出油脂进行结香，现在一般的生结沉香就是多为以上的方法形成的。
而是是沉香受到自然的伤害如动物破坏等而形成的伤口结香，这种方式和上述的方法近似，所以也是生结的。
熟结：是指在沉香树木在死后形成的。沉香树在死后倒伏在地，经过长时间的风吹雨淋日晒，沉香的白木部分慢慢的腐朽分解，留下的就是沉香树的的结香部分，那就是沉香了。
脱落：是指沉香树在受到伤害的时候，会有一些坏死掉的小块慢慢从树体上脱落下来，这些脱落下来的小块经过长时间的腐蚀，留下带结香的部分就是脱落了，这种所产生的沉香多为小块。
虫漏：虫漏是因为蚂蚁白蚁等小的昆虫喜欢在沉香树的白木部分做成蚁穴，同时无味的白木部分也是蚂蚁良好的食物，经过蚂蚁的侵蚀，沉香树更容易受到伤害感染而结香。蚂蚁会腐蚀掉沉香树的白木部分，遇到有结香的部分则不会侵蚀，那么这样留的结香的沉香就是我们所说的虫漏了。
至于这四种成因的沉香哪种更好，从古至今就有不同的观点。就《香乘》一本书中也有两种不同的记述，书的前部写“生结为上，熟脱次之”后部写“自然脱落为上其气和，生结虫漏则气烈斯为下矣”，有此可见《香乘》一书也是当时香料研究文章的汇总之作，文字并非出自一人之手。
笔者认为：在古代生结为上是没问题的，但是现代基本天然野生的生结沉香少之又少基本没有，但是随着科技的进步很多农户通过科技养殖，树木人工打孔，人工添加合适的温度，菌株来实现结香条件，JS通过古书的记载告诉你生结的，也是天然形成的，往往付出的代价就比较高了，其实现代更多是偏向《香乘》下部所说，毕竟从资源的稀缺性角度，当代“自然脱落为上其气和，生结虫漏则气烈斯为下矣”更为符合。
基于沉香的形成条件和结香方式，大家大概对沉香有了一个比较全面的了解，下一节我们介绍一下沉香的产区，不同产区，不同结香方式的沉香，价格和价值也是不同的。大家经常说的，加里曼丹，芽庄，惠安，新洲，达拉干，马尼拉等到底指什么？关注慢意香文化，下期分享。
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