翻开中国古代历史，主要记录帝王将相才子佳人的行为轨迹。尤其是九五之尊的皇帝，正史野史描述的绘声绘色，人心往之。中国历史上共出现559个帝王，其中397个“帝”，162个“王”，由83个王朝贡献。关于帝王的称谓变化很多，包括自称和尊称，有许多说法，梳理下来，蛮有意思。
先说皇帝的自称。
皇帝的自称变化以秦始皇为分水岭。秦始皇是中国第一个皇帝，他规定皇帝从此称自己为“朕”，除了皇帝，任何人不能再以“朕”作为代称，成为不可侵犯的专利。“朕”在先秦时期是人人可用的第一人称代词，为“我的”、“我”。表面意思为“舟之缝理”，亦引申为“征兆”，“先兆”，秦始皇创立“朕”，实际称自己的德行好似舟缝那样狭小，谦虚的紧啊。这个皇帝自称一直延续到清朝帝制终结，历经两千余年。
宋朝时，流行说法为“官家”。有种说法叫“五帝官天下，三王家天下”，兼具三皇五帝之德，故称“官家”。对于已经驾崩的帝王称“先帝、先王、先君、先公”等。称皇帝在世的父亲“太上皇”，理论上称在世的爷爷“无上皇”。“无上皇”出现的几率极低，有史可查的仅有北齐后主高纬。北齐遭受北周攻打，无力抵抗，高纬禅位给八岁的太子高恒，不久高纬又命高恒禅位给任城王高湝。但高湝并不是高恒的儿子，而是他的爷爷辈，北齐实际创立者高欢的第十子。北齐是个奇葩朝代，几位皇帝皆荒淫无道，个个短命，没有活过四十岁，最终被北周所灭。
