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生活在现代，我们对猪、马、牛、羊等生物都很熟悉，它们陪伴人类走过数载春秋。但是，若说到古生物，大家能想到几种生物呢？古生物大都已离开地球，生物书上提到的三叶虫、前任地球霸主恐龙等，都属于古生物，它们都生活在离人类十分遥远的时代。接下来，笔者想带大家认识另一种古生物——板足鲎类。
板足鲎类是什么？
板足鲎类的英文名称是“eurypterids”，翻译成中文稍微有些拗口，它们是已灭绝的节肢类动物。从生物类属上看，eurypterids为螯肢门腿口纲生物，资料记载它们最早出现于早奥陶世。
从外表上来看，eurypterids留给研究人员的第一印象是大。仔细观察能看到它们坚硬的头胸甲，头胸甲周围还长有6对附肢。另外，eurypterids的腹部由12节腹节与尾节组成，灵活且有力量。通过eurypterids，我们大致能猜到同时期其他生物的体型。
它们与现代蝎子有何不同？
从整体上来看，eurypterids的外形与现代蝎子很相似，说它们为现代蝎子的亲戚一点都不为过。但是，从类属上看，它们的差距不止一点点。eurypterids是螯肢门腿口纲生物，但蝎子为节肢动物门蛛形纲生物。换句话来说，现代蝎子与蜘蛛为同纲生物，而生活在远古时代的eurypterids与蜘蛛完全不沾边。
另外，eurypterids的生活环境也与现代蝎子截然不同。eurypterids生活在近岸浅海和河口三角洲附近，而蝎子多出现在山坡、灌木、草地等处。值得一提的是，蝎子还有冬眠的习惯。
板足鲎类的性情及地位
根据《science alert》科学期刊7月6日的研究报告来看，澳大利亚的科研团队正探索着eurypterids的历史。根据现有的资料来看，有关eurypterids的资料非常少，为进一步了解这种独特的远古生物，他们重新探访了澳大利亚多地的博物馆。通过分析eurypterids的化石样本，研究人员初步认为，在eurypterids生活的时代，它们应该是区域的领导者或主宰者。
辅以其他资料来看，板足鲎类性情颇为凶残，它们是当时地球内最凶狠的肉食性无脊椎动物，不仅是无脊椎动物，多数脊椎动物都不是它的对手，鱼类、体型较小的节肢动物都应是它们重点捕食的对象。若人类也生活在那个时代，说不定也不是板足鲎类的对手，说不定也会成为它们的腹中美食。
由板足鲎类引发的思考
作为某时代的优势物种，eurypterids的生存经历及灭绝原因值得我们深入思考。从理论上来看，优势物种是最容易存活下来的物种，eurypterids灭亡是环境突变造成的还是自身逐渐不适应环境导致的，还需我们深入分析。
为此，澳大利亚科研团队计划重新观察与研究化石出土的地点，希望能在其中找到更多更完整的标本，同时也希望能挖掘到更多更实际的线索。未来，他们计划了解eurypterids的种族分类情况以及它们的演化经历，为了解同时期的其他古生物奠定基础。
参考资料：
《science alert》7月6日报道《Gigantic Sea Scorpions, Some Larger Than Humans, Hunted in Ancient Oceans》
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