现在去一些景点，如：泰山岱庙、华山峪口、嵩山中岳庙、恒山崇灵门和西安碑林等处，都会看到一个碑刻古迹，它就是《五岳真形图》，甚至，有人还称它为：神秘的无字天书。
此图刻于何年，史料中没有具体的记载，一般认为：这个图刻于明万历年间。并且，在《汉武帝内传》中，专门讲述了它的来历。按照这部史料中的记载，是由于汉武帝求道之心非常真诚，最终，感动了西王母，于是，西王母打算帮助他完成心愿，并坚定他的修道决心，就来到了汉宫之中准备面授修道之法，亲传汉武帝如何才能更好的修道。
在二人的对话当中，汉武帝看到，在紫色的锦袋里，有一卷书。他就很是好奇，想知道这本书是什么？西王母倒也没有隐瞒，就将书拿了出来，告诉他这是《五岳真形图》。同时，还告诉了汉武帝，这本书的来历不简单，是三天太上道君所写，就算是放在天界，这本书也是绝密文件。青城山上住着一帮神仙，他们很想看这上面的内容，所以，西王母打算将这本书送过去。
那么，太上道君为什么要写这本书？
那是因为，有一天他视察天下的时候，感觉这个大地不太稳定。因为，河流有长短，湖泊海洋有大小，一些山很低，而另外一些山海拔又很高。当然，他无法改变这一情况，但是，他可以想办法改善这一情况，于是，他就竖起了天柱。他还给仙人们造了昆凌仙宫，给那些得道的真人，在蓬莱岛上建了房子，这样他们就可以聚在一起。
水神就搬去了极阴的源头之处，而太帝则在扶桑安了家。在他的设想中，炎黄二帝的子孙，可以在东方的瀛洲，一代人又一代人的幸福的生活下去。可以说，在他的眼中，这些山脉的走势，弯曲的河流，就是天然“文字”，于是，他就根据这些创造出了“图符”文字。大家用这些文字进行交流，传授知识，甚至，还成为了一种身份的象征。
这只是一种传说，关于科学的解释，有待进一步的考证。
其实，这个《五岳真形图》究竟有着什么样的含义？至今没有统一的答案，大家的说法有很多，主要集中在以下几点：
第一种说法，认为它是根据金、木、水、火、土这五行演化来的。他们代表着五个方向，金是对应西岳，木是指东岳，而水对应北岳，火则是南岳，土指的是中岳。这种说法倒是和传说比较吻合，五行本就是相生相克生生不息。在东、南、西、北、中放五岳，就暗含了后代子孙在这块土地上的生生不息。
第二种说法，东岳就是青龙，西岳是白虎，蓝月是朱雀，北岳是玄武，而中岳则是土神。前四种是神兽，在汉代的道教中，也是被推崇的。
第三种说法，就非常具体了。它说，东岳是泰山，由于“图文字”看上去相篆书中的“天”，这就象征着主管了这天下的命运，包括人的生死富贵和财运官运。南岳衡山，“图文字”像一条鱼，鱼和龙又是相互转化而来的，所以说，它主管星象等。北岳恒山，“图文字”像一个灵龟，于是，它就主管天下的江河湖海。西岳华山呢，管着天下的各种矿。作为中岳的嵩山，管着天下的土地、山川河谷以及动物吃的粮食等。
据说，那些隐居在深山里面的修道者，如果，身上佩戴了这个图，一些不干净的东西就不敢靠近了，系道士入山护身符。关于这个，在《抱朴子》中有说道：“凡修道之士栖隐山谷，须得五岳真形图佩之。其山中鬼魅精灵、虫虎妖怪，一切毒物，莫能近矣。”所以，在中国的民间，有很多人家也会将此图裱起来，放在家中用来镇灾辟邪。
现代对此图的研究表明，它应该是中国山岳的一个平面图。
古代的道士，将同一高度的山峰位置，用相同的“墨迹”表示出来，这样他们在山中行走的时候，就不会迷路了。国外也有学者，对此图进行了研究，他们惊叹的发现，古人勾画山形的方法，压根不逊于现代人。并且，自汉武帝之后，中国的历代皇帝，将五岳封为王、帝，甚至，是神，极为尊崇，而且，道教也将它们不断地神化。
但是，历史上所指的北岳恒山和南岳恒山，并不是我们现在所知道的山西的恒山和湖南的衡山。历史上，北岳恒山，是指河北省曲阳的大茂山，后来被取代，而安徽的天柱山，在隋朝之前，则是南岳衡山。这一张图，也可以说是符号，在古人的很多作品中也可以见到，有一些礼器，如：鼎器，或者砚台，也会看到有这张图，可见，其影响深远。
这张图应是我国道教文化的一部分，晋·葛洪的《抱朴子·遐览》中也说道：“道书之重者，莫过於三皇文，五岳真形图也。古人仙官至人尊秘此道，非有仙名者不可授也。”但是，关于它的“图文字”，究竟指的是什么，虽然，至今没有一个统一的定论，但是，可以看出，古代的中国人，对山川是极为崇拜的。
参考资料：
【《五岳真形图》、《太平广记》卷三引《汉武帝内传》、《抱朴子》】
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