我们在一些古装电视剧里面常看见，母亲一旦被立为皇后，那么儿子也会跟着被立为太子。如果，太子被废掉，那么母亲也跟着被废掉。有的人就搞不懂，在古代宗法制当中，到底是“子以母贵”还是“母以子贵”？甚至，还有一些人，搞不懂什么是宗法制，什么是嫡长子继承者。要想弄懂这些问题，我们先从古代“宗法制”开始说起！
春秋诸侯
古代“宗法制”与“嫡长子继承制”“封建宗法制”顾名思义，就是以宗族血缘关系，分封建国分配国家财产与权力的一种世袭观念制度。通俗而言，就是古代君主，为了合理的分配财产而制定的一种封建制度。其目的，主要是维护统治阶级内部的封建秩序。按周王朝的封建宗法制度，在宗族中分为“大宗”和“小宗”。周王自称天子，是天下的大宗（共主）。
周天子除嫡长子以外的其他儿子都被封为诸侯，而在诸侯国当中，诸侯本身又是大宗，面对周天子又是小宗。除嫡长子以外，诸侯的其他儿子都被封为卿大夫，视诸侯为大宗。如果到了卿大夫这一个阶级，他又是本宗族的大宗，儿子为小宗，总之以此类推。
在“宗法制”当中，最重要的一项就是“嫡长子继承制”，嫡长子在不同的等级制度当中属于“大宗”，享有对宗族的统治权和财产继承权。封建宗法制的优点在于维护了宗族之间的血缘关系，可以避免或者减少兄弟之间因为财产继承问题出现互相残杀的局面。
周天子
据说“宗法制”从夏朝开始就已经出现了，只是夏商两朝是以“父死子继”和“兄终弟及”的顺序继承王位，而“宗法制”真正被确立还是在周朝。由于古代的统治者，往往会生很多个儿子，尤其是周文王姬昌，据传说有100个儿子（有记载的共有18个），然而王位却只有一个。围绕王位由谁来继承的问题，在古代也是做了漫长的议论。在统治阶级，最终达成一个共识，那就是以“嫡长子继承制”为核心内容的“宗法制度”。
其实，古代“宗法制”最核心的内容，就是“嫡长子继承制”。什么是“嫡长子继承制”呢？其实，就是以嫡妻（正妻，与此对应的为“庶妻”，属于妾室）所生的长子作为合法的继承人。这个制度一出，无论是君主，还是平民老百姓，都是按照“嫡长子继承制”来分配财产继承权。
有人肯定会问，如果嫡妻没有生子怎么办？面对这个问题，古代早已经有了解决办法。那就是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”这句话又是什么意思呢？意思就是立嫡妻所生的长子为继承人，即便是其他儿子都很贤能，都不能被立为继承人。如果，嫡妻没有儿子，那么就立尊贵的儿子为继承人，而不是年长的儿子为继承人。有人又会问，怎么区分尊贵呢？这种情况，就涉及到了“媵妾婚”。
古代“宗法制”与“媵妾婚”什么是“媵妾婚”呢？按照《仪礼•士昏礼》的说法：“古者嫁女，必娣侄从之，谓之媵。”意思是古代嫁女的时候，往往将妹妹或者侄女，共嫁一夫，称之为“媵（媵婚）”。这里要强调一点，“媵”和“妾”是不同的两个概念。“妾”最开始指的是“女奴”，后来“妾”指的是男子在正妻以外娶的女子，统称为“妾”。按理说，“媵妻”也属于“妾”但是，在春秋战国时期，“媵妻”的地位又高于“妾”。
比如，诸侯嫁女，往往将女儿和宗族之女作为陪嫁一起嫁过去，称之为“媵婚”。而纳妾，一般发生在卿大夫阶级，一国之君往往就是“媵婚”。
“媵婚”娶过来的女子，比“妾”的地位高，所以地位很尊贵，必须区分对待。假如，正妻没有生子，那么就由“滕妻”所生的儿子为继承人。假如，“滕妻”也没有生子，那么最后才轮到妾的儿子。所以，就有了“立子以贵不以长。”
其实，古代“媵妾婚”是诸侯为了防止正妻不能生子，想出的一个办法。“媵婚”还有一个功能就是，政治联姻。比如，晋文公重耳流亡秦国的时候，秦穆公将同宗五个女子嫁给了重耳。其实，秦穆公这种嫁女方式就是“媵婚制”。
《芈月传》媵妾婚
“媵婚制”有两个好处，第一：国君的女儿嫁出去以后，如果没有生子，以后可能会被丈夫冷落。所以，经过女儿同意，将宗族姐妹也一起嫁过去。如果，自己没有生子，姐妹的儿子可以作为替补。等老了以后，也有一个依靠。第二：诸侯将宗族女儿嫁作为陪嫁，可以深化两国之间的关系。其实，就是浑水不流外人田，长女不生子，次女或者宗族女儿，总会生子。到那时，外孙就是国君，那就是亲上加亲，两国之间可以避免战争。如果，自己国家被攻击，还有个帮手。这就达到了政治联姻的目的，即便是发生战争，女儿还可以求情或者从中调和。
比如，晋国曾经闹饥荒，秦穆公用船只向秦国运载粮食救济晋国。而秦国发生饥荒的时候，晋惠公不救济不说，反过来攻打秦国。结果晋国在韩原被秦国打败，晋惠公被俘虏。由于，晋惠公的姐姐穆姬是秦穆公的妻子，她穿着丧服向秦穆公哭泣，最终让秦穆公放了自己的弟弟。所以，春秋战国时期的“媵妾婚”就有这个好处。
不过，“媵婚”到了秦朝统一六国以后，就逐渐消失，被取而代之的就是“一夫一妻多妾制”。那么“子以母贵，母以子贵”的情况在“嫡长子继承制”当中就更加明显了。
古代“宗法制”与“子以母贵，母以子贵”“子以母贵，母以子贵”的意思是，儿子因为母亲的地位而富贵，母亲以儿子的地位而尊贵。通俗点而言，母亲尊贵，儿子就尊贵。儿子尊贵，母亲也跟着显贵。其实，两者都是相辅相成的。当然，“子以母贵”占据了主导作用。毕竟，是先有母亲，再有儿子。如果，母亲不尊贵，儿子再贤能都做不了继承人。
商纣王与妲己
比如，商纣王帝辛，他还有一个同母哥哥微子启。微子启在出生的时候，母亲还是一个妾（庶妻）。后来微子启的母亲做了王后（正妻），生了纣王。所以，微子启的身份为庶长子，而纣王帝辛却是嫡长子。身份不同，地位就不一样。纣王能即位，凭借的是“子以母贵”。
这种例子，还有刘邦的儿子刘盈（汉惠帝）。刘邦本来有一个长子叫刘肥，和情妇所生，属于未婚生子，没有名分。但是，吕雉（吕后）是刘邦明媒正娶的妻子属于正妻（嫡妻），后来生了一个儿子叫刘盈（嫡长子）。刘邦称帝以后，吕雉就做了皇后，唯一的儿子刘盈就成了太子。而刘肥因为是庶长子，与汉朝的皇位擦肩而过。刘盈能做皇帝，凭借的是“子以母贵”。
此外，刘邦晚年本来想废掉刘盈而立戚夫人的儿子刘如意。但是，刘邦没有说废掉吕后，而是想废掉太子刘盈。如果，刘盈被废掉，即便是吕后保住了皇后之位，等刘如意称帝，吕后的地位依旧不保。所以，吕后想方设法的保住刘盈太子之位，这种情况就是“母以子贵”。可以说，“子以母贵，母以子贵”在吕后身上都发生过。司马迁将吕后记录在“本纪”之中，也是有这个原因在里面。
关于“母以子贵”的例子，还有汉武帝的老婆卫子夫。在卫子夫之前，汉武帝还娶了陈阿娇做皇后。但是，陈阿娇一直没有生子。后来，汉武帝去姐姐平阳公主家时，看中了卫子夫。自此，陈阿娇失宠被废掉。在卫子夫生了刘据以后，卫子夫被封为皇后。卫子夫地位本来就低，但是生了儿子以后，地位一下就提升了。所以，卫子夫能做皇后就属于“母以子贵”。
古代“宗法制”存在隐忧，但是无法被取代！其实“宗法制”当中的“嫡长子继承者”也有利有弊。有利的一面在于，规范了财产继承权，降低了因儿子争夺财产，出现兄弟相残的局面。不利的一面是，如果嫡长子是个暴君，或者是个傻子，都拥有继承权。对于统治阶级而言，简直就是一场灾难。
前面我们也讲了一个例子，商纣王就是这样，本来是个暴君，由于是嫡长子，最后还是做了君主。
晋武帝司马炎
这样的例子，还有西晋的晋惠帝司马衷，为杨皇后所生，本来有哥哥司马轨，由于早死。按照嫡长子继承制，如果嫡长子死了，次子继承。而司马衷本来就很白痴，由于是嫡次子，就成了第二序列继承人。晋武帝司马炎将国家交给他，简直就是一场灾难。所以，皇后贾南风专权，晋惠帝司马衷根本镇不住，最后导致“八王之乱”。
因为“八王之乱”又导致“五胡乱华”，一个人殃及了整个国家和民族。如果，没有“宗法制”的制约，司马炎也不会选择司马衷。当初晋武帝想另外立太子，结果被杨皇后一句“立嫡立长是根本，不以贤愚而废立。”就是因为“宗法制”的制约，司马炎也别无选择。所以，“宗法制”也存在一些弊端。
此外，“宗法制”还有一个弊端就是，如果在众多儿子当中，有一个很强势。那么，就会挑战嫡长子的权威。这种，情况会出现兄弟相残。比如，春秋时期的郑庄公，遇到一个强势的弟弟共叔段。还有隋朝的太子杨勇，遇到了一个强势的杨广。唐朝的太子李建成，遇到了一个强势的李世民。在我国历史上比比皆是，最终，都造成了一个历史悲剧。
不过，总体来说，“宗法制”的优点，大于缺点。如果，没有“宗法制”的约束，国家可能更加混乱，兄弟相残的例子估计会更多。秦始皇因不立太子，导致亡国。康熙不立太子，导致九子夺嫡。所以，在封建社会也找不到更好的方法来代替“宗法制”。由于无法替代，采用“嫡长子继承制”也是没有办法的办法。
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