每年农历二月十九（观音诞辰）、六月十九（观音成道），上天竺法喜寺一定人满为患。这香火鼎盛的背后，是法喜寺与观音、与天台宗的千年法缘……
1.慧理赠名，道翊开山在杭州西湖西面的群山之中，有一众寺院，其中，尤以灵隐寺、天竺三寺最为著名。
上天竺位置、地形示意图，左下角红点处即法喜寺
依《天竺山志》，东晋成帝咸和（326－334）初年，西印度僧人慧理到钱唐，在见到武林山后，惊叹道：“此乃中天竺国灵鹫山之小岭，何年飞来此地耶？”
天竺，即印度。在慧理的一声惊叹下，天竺从一开始便奠定了佛教文化的基石。
山名“天竺”，峰称“飞来”，峰北也建起了一座“灵鹫寺”——即灵隐寺的前身。后来，在飞来峰以南，陆续建起三座寺院，统称“天竺三寺”。而作为文献记载中的杭州佛教第一人，慧理也成为灵隐、天竺的开山祖师。
灵隐寺前的理公塔，为纪念慧理而建
慧理住世时，为杭州佛教文化打下了基础，灵隐寺、下天竺寺等寺院，纷纷登上历史舞台。
而在慧理身后，僧徒们逐渐向群山深处进发，三天竺寺的创建，由下而中，由中而上，最终在五代时，基本形成了上中下三天竺寺的格局。
中天竺法净寺前的照壁，同样是观音菩萨的名号
三天竺中，上天竺寺创建时间最晚，也最富于传奇色彩。
后晋天福（936－944）初，道翊和尚在白云峰下结庐修行。正禅修间，忽见山中有奇木放光。惊异之下，遂至近前将奇木取下，没想到，这块奇木的形象，很像观音菩萨。道翊觉得此事奇妙无比，遂往杭州城里请匠人孔仁谦刻成观音像。
十余年后，从勋和尚自洛阳来到杭州，随身带来了古佛舍利。古佛舍利与天竺有缘，便被置于奇木观音像的头顶，于是“妙相庄严，端正持好，昼夜白光，士民崇敬”。
上天竺法喜寺，放生池中的散财童子
在道翊、从勋为上天竺带来“镇寺之宝”后，上天竺寺，开始崭露头角。
2.灵感观音，有求辄应有了舍利木观音这件“镇寺之宝”后，上天竺的香火开始旺了起来。渐渐地，连皇帝也开始关注起这座山寺来。
北宋开宝五年（972）夏五月，大雨连日不息，多条大小河流决堤，百姓受灾无数。面对大雨带来的水灾，宋太祖赵匡胤接受大臣建议，遣中使驰驿赍香，往上天竺寺“虔祷之”。很快，天窟窿被堵住了，河流也归于故道。
“嗣是凡水旱疾疫，必祷焉”——此后，但凡有水旱疾疫，官家都会派人来上天竺礼拜观音菩萨。
上天竺法喜寺内，颇有禅意的对联
上面这段记述，出自《上天竺讲寺志》，多少有点夸张的成分。
当时，杭州正处在吴越国统治之下，而赵宋与吴越国之间隔着南唐，赵匡胤的使者想来杭州，得坐船从山东出海，在宁波登岸，再沿浙东运河往西，最后过钱塘江抵达杭州。中使带着一身行头来到杭州，虔诚地斋戒沐浴之后再开始礼拜观音，很可能开封的夏天已经过去了……
不过，寺志的记载不完全是空穴来风。北宋的皇帝不会来上天竺寺礼拜，不代表其他人不会来上天竺寺求这求那啊。北宋初年，上天竺的香火渐渐旺了起来，上天竺，也开始进入主政杭州之人的视野中。
上天竺法喜寺，放生池与天王殿
“真宗咸平元年（998），给事中张去华守杭，正月至五月不雨。遍祷望，旱弥甚。迎（观音）大士于梵天寺，率官寮拜祷之，雨随澍，四境沛足”
“绍兴五年（1141），夏大旱，遣杭州府守，迎天竺观音于法惠寺……香焰起，行云满空，大雨沾足”
“万历八年（1580），五月淫雨，大水当道。迎大士入城致祷，三日后随应”
……
灵隐寺内景
自宋至清，身居上天竺的这位（木刻）观音大士，一直护祐着一方平安。主政杭州的地方官员，无不知晓：天竺观音，灵验无比，求雨得雨，求晴得晴，赖诸法力，风调雨顺，衣食无匮。也正因为此，上天竺有个一个响亮的名号：天竺灵感观音院。
而它的神异，迎来了大人物的称颂与赞叹：
大文豪苏轼在祈晴得晴后，说“慧光照临，阴沴消夏。拯农工于沟壑，宽吏责于简书。某等共衔不报之恩，愿颂难名之德。恭驰梵宇，少荐微诚”。
宋孝宗则说“朕每有祷祈，随念感应。曰雨曰暘，不愆晷刻”……
上天竺法喜寺山门，匾额上刻：观音第一灵感道场
至两宋之交，上天竺已成为人尽皆知的名寺，与此同时，寺院的性质也开始发生变化。
3.台宗重镇，乾隆赐额中唐以降，在“家家阿弥陀，户户观世音”的背景下，观音菩萨在人们心目中的地位，与日剧增。而作为江南观音信仰的中心，上天竺的人气，始终居高不下。
清朝初年，亲身经过明末战乱的张岱，在《西湖梦寻》里如是记述上天竺的盛况：
崇祯末年又毁，清初又建。时普陀路绝，天下进香者，皆近就天竺，香火之盛，当甲东南。二月十九日，男女宿山之多，殿内外无下足处，与南海潮音寺正等。
上天竺法喜寺，照壁，处处可见观音菩萨
上天竺在民间人气居高不下，在统治者的心目中，同样地位特殊。
自宋至清，因为祈雨灵验，上天竺历来为地方官商、甚至最高统治者所重。清乾隆十六年（1751）三月，乾隆帝初次南巡时两到上天竺，除题诗外，并定名上天竺寺为“法喜寺”。
乾隆南巡，自然不是只为游山玩水。他到杭州，对于求晴得晴、求雨得雨的上天竺，格外重视，而同列“三天竺”的中天竺法净寺、下天竺法镜寺，则多少有点陪衬的意味——这一点，从法净、法镜的得名都晚于法喜，便可见一斑。不过，在乾隆南巡时，上天竺法喜寺的定位早已明了：研习以天台宗典籍为主之佛教经典的讲寺。
中天竺法净寺，大殿内有仿莫高窟220窟壁画
上天竺原为禅寺，直到北宋末年，有一位南屏梵臻法师，得四明法智法师之真传，来驻天竺。
四明者，即今之宁波，地属浙东，而浙东为天台宗之发祥地，高僧众多。南屏梵臻法师，携天台妙法，至钱塘江北岸弘道，一时间，宗风大盛，“师每讲次会文，集义贯穿始终，浙西台学大振，自南屏始”。
在两宋之交，天台宗在杭州落地生根，上天竺也开始由禅宗向天台宗转型。
杭州佛教文化重镇——灵隐寺
今日的上天竺，全称为“上天竺法喜讲寺”，乃是一所以研习台宗经典为主的佛寺。当然，宗派上的变迁，于尘俗之人而言并不重要。
人们关注更多的，是上天竺斋堂里5元/人的自助素食，管饱，不限量，而且，很好吃！
还有那穿透世俗红尘的大红灯笼，华灯初上，仿佛在告诉世人：俗世与净土，只在一念之间。
挂满大红灯笼的上天竺法喜寺
当然，作为一座千年古刹，上天竺还藏着些许惊喜。
庄严的法堂里，有关智者大师生平的壁画，仍在创作中，而当它完成、开放之际，天台智者的荣光，是否会在这天竺山间，重新照亮世人呢？
天台宗祖庭：国清寺
主要参考资料：
- 《上天竺法喜寺志》
- 《杭州佛教史》
