作者：李振声
每年高考到来的时候，我都要去那里转转，想看看当年的考场是什么样子，看它与今天的高考有哪些不同。
大明湖南岸有一处曾经很有名的地方叫贡院，也就是现今人们称谓的考场。考场叫贡院，自然与皇帝有关，不过这里贡献给皇帝的不是物品，而是通过科举考试选拔出来的人才。每年高考到来的时候，我都要去那里转转，想看看当年的考场是什么样子，看它与今天的高考有哪些不同。但每次都无功而返，我只看到了一条叫贡院墙根的街巷，据说它是紧贴贡院的一条胡同，至于它隔壁的那个大院早已消失得无踪无影。才一百年时间，“贡院”已成为了一个历史名词，被封存在了逝去的岁月里。
济南很早就是山东首府，为全省秀才们的乡试之地，建设贡院自然是一件大事。贡院始建于明朝洪武初年，最初规模一般，号舍（也叫考棚）在5000间左右，随着考生人数不断增加，此后的数百年间亦经过多次改建和扩建，光绪年间规模最大，号舍达到了14500余间，在全国名列前茅，山东由此成为了赫赫有名的科考大省。
贡院坐北朝南，由三进院落组成，大门是古朴的牌楼式建筑，正中悬挂着“贡院”匾额。门内建有两座牌坊，“明经取士”和“为国求贤”的题词点明了贡院要义。大门进去是二门，也叫“龙门”。过龙门再过一道四门并列的便门便是第一进院落，这进院落很大，约占了贡院的一半，中间是一条甬道,两边是一排排考棚，考棚很小，朝南敞开，每间高6尺，宽3尺，深4尺，里面仅搭一高一低两块木板，白天是考试的桌凳，晚上并在一起便是睡床，敞开的一面有道木栅，考生入棚即可锁住。二进院落正中是“至公堂”，堂之东西各有几个小院，是监临、掌卷、提调、监试等“外帘官”的办公住宿之处。三进院落正中是“聚奎堂”，为正副主考官的办公室，两边也有几个小院，是同考官、内监试、内掌卷等“内帘官”们办公居住的场所。
明清时期的乡试每三年举行一次，每次考三场，每场应试时间为三天两夜。考试当天一早，考生需带一只内装笔墨、食品、卧具的考篮到贡院外按府县顺序听候唱名入场，入场时要严格搜身，防止夹带小抄。考生入场完毕就要关门落锁，自此门口有官兵站岗，望楼有官兵瞭望，高墙内外有官兵巡逻，二进院落里的监考官员也全部动员了起来，整个贡院进入了戒备森严的临考状态。
科举考试从出题到监考到阅卷每个环节都相当严格，监考官要对收上来的考卷进行保密处理，除显露考棚号码，其他的考生信息一律隐去；批卷之前要由录誊官用朱笔对每份重新抄录一遍，交给阅卷官的是录誊卷，以防止在批阅环节核对笔迹或用其他串通手段作弊。阅卷工作就在贡院的三进院落进行，阅卷期间院落封闭，内外帘官相互不准接触。
光绪三十一年（1905），清廷批准了袁世凯、张之洞关于“废科举，立新学”的奏请，在中国延续了1300多年的科举制度寿终正寝。济南贡院完成了使命也退出了历史舞台，明湖岸边的那片考棚及许多附属建筑被拆除，重新规划后的贡院旧址南部改建为提学使署，北部改建为济南府中学堂（济南一中的前身），后几经变迁，多次易主，解放后统一交由山东省机关事务管理局管理，其中大部分划入了省府大院。
济南贡院虽已成为历史，可人们对它不应该遗忘，它从明初到清末存在了六百多年，对促进山东的人才流动和公平竞争都产生过重要作用。我不是在评论科举制度的利弊，我想提醒的是，在济南悠久的人文历史中，别忘了还有贡院这么一幅彩页。
