淋巴结是人体的免疫器官，就像血管一样，遍布全身，广泛存在于身体的各个部位。淋巴结转移是指癌细胞通过周围的淋巴管，进入到了淋巴结，然后通过血液，扩散到人体更远处的淋巴结。比如乳腺癌容易转移到腋下淋巴结，甲状腺癌容易转移到颈部淋巴结，肺癌容易转移到肺周围的肺门淋巴结和纵膈淋巴结，而大肠癌则容易转移到肠系膜淋巴结。
有一些患者淋巴结肿大后，不知道是否是发生了转移，忧心忡忡，那么，患者应该如何区别淋巴结肿大和癌症淋巴结转移呢？如果是慢性炎症引起的淋巴结肿大，多数有明显的感染病灶，表现为局部性的淋巴结肿大。主要是下颚淋巴结肿大比较多一些，有疼痛，一般不超过2到3厘米，质地相对较软，活动比较好，可以推动。经过抗炎治疗之后，会表现出明显的缩小趋势。当淋巴结逐渐增大时，可以通过触摸，会在颈部皮肤下摸到几个或者一个小疙瘩，又硬又痛，那就是我们平时比较常见的炎症引起的淋巴结肿大。
而肿瘤复发转移引起的淋巴转移，也会表现出淋巴结肿大，但是跟炎症引起的不一样。原发癌灶大部分在头颈部，尤其是鼻咽癌以及甲状腺癌的转移多为常见。肿瘤引起的淋巴结肿大表现为颈部或者锁骨上窝出现，坚硬的肿大淋巴结，起初为单方，无疼痛的可被推动，很快会出现多个淋巴结，并侵及到周围的其他组织，此时有局部或者放射性的疼痛，晚期状况可能会发生坏死，以致溃疡，感染，甚至出血。
癌症如果已经转移到淋巴结，说明不是早期的癌症，至少是中期的癌症，说明癌细胞已经扩散到了淋巴结，术后往往需要接受化疗，降低复发和转移的概率。淋巴结转移并不意味着肿瘤晚期，淋巴结转移大致可以分为局部淋巴结转移和远处淋巴结转移，如果转移部位位于肿瘤的周边，手术的时候可以一并切除，以乳腺癌为例，如果肿瘤只是转移到腋窝淋巴结和锁骨下淋巴结，手术的时候是可以切除的。如果是远处转移，手术就已经失去意义了。
淋巴系统遍布全身，无处不有，并且全身的淋巴系统随时都处在不断循环之中。从这个意义上讲，似乎全身各处都可以发生肿瘤的转移，但是临床上淋巴转移一般是区域性的。因此癌症发生淋巴结转移后，治疗应以全身性治疗为主，兼顾局部治疗。而化疗和中医治疗都属于全身治疗的方法，淋巴转移治疗中运用较多。
如果是局部的淋巴结转移，手术可以将这些淋巴结切除，术后进行包括中医药在内的综合治疗，可以长期生存，甚至临床治愈。如果是远处的淋巴结转移，也就是晚期的癌症，一般是不能做手术的。中医介入的优势在于：1、提高机体的免疫功能，大多数补益类中药能在不同程度上增强机体的抗肿瘤免疫反应，其机制主要是通过提高免疫细胞及免疫因子的活性，调节机体内环境而发挥抑瘤和抗转移的作用。2、改变淋巴结的微环境。肿瘤淋巴结转移灶与淋巴结的微环境有关。若转移灶不能适应淋巴结内的微环境，则肿瘤细胞就会发生死亡。中医药的特点是有效部位多及作用的多靶点，在改变淋巴结微环境方面具有非常大的优势。
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