虎，也叫扁担花，根据《中国动物志》第8卷兽纲食肉目记载，我国总共有6个亚种，分别是指名亚种、东北亚种、华北亚种，西北亚种、华南亚种、云南亚种，而其中华南虎为我国特有的，称之为“华南虎”，其模式产地在汉口附近，福建、安徽、江苏、湖南等地都曾经有发现华南虎的足迹。
华南虎眼睛很大、鼻子直，眼睛上方有一块白斑，其间掺杂着2条黑纹，而前额上则有3条或者4条黑横纹，形似“王”字，是当之无愧的森林之王。与其他亚种相比，华南虎的头更圆，嘴巴短，体型相对较小，毛发较短且密，全身毛色为棕黄色，相对会更深一些。它们嗅觉和听觉十分敏锐，善奔跑，喜跳跃，不会爬树但是会游泳。
根据动物学家研究，老虎起源于200万年前的中国，后逐渐向亚洲其他地区扩散，并逐渐演化为9个亚种：华南虎、东北虎、孟加拉虎、东南亚虎、马来虎、苏门答腊虎、新疆虎、爪哇虎、巴里虎。19世纪末，全世界约有老虎10万只，到20世纪，新疆虎、爪哇虎和巴里虎相继灭绝，但，华南虎和东北虎的数量还很多，各地地方志记载的关于华南虎跟人类冲突、打华南虎的情形很多。
新疆虎最早走向灭绝：根据《巴音郭楞蒙古自治州州志》，在1961年左右，曾有人用枪打到过老虎，但中国科学院新疆生态与地理研究所动物学家谷景和则认为新疆虎灭绝是在1960年前后，他在霍城最后一次见到捕猎的老虎，最后被制成了标本。而此时，东北虎也正在大规模的减少。
而华南虎的生存状况也日益恶化，建国以前，当时的广州徐闻还有1000多平方公里的热带雨林，那里是华南虎赖以生存的家园，历史上有记载，广东“高（州）、雷（州）、廉（江）三郡多虎。”
但是人类活动的不断扩大，徐闻县境内的热带雨林在不断消失，自然，老虎和人就开始有了更加亲密的“接触”，当热带雨林消失，华南虎食物锐减，它们便开始进入人类活动区域，因此，徐闻县境内老虎伤人的报告不断增加，据统计，在1916年-1933年间，徐闻县每年都有300多人死于虎口。
甚至在20世纪30年代，时任徐闻县县长陈桐在晚上外出办事回县政府时，竟然看到一只老虎正在县政府门口伸懒腰，因为晚上视线不好，刚开始，陈县长还以为是一只牛，到走近看到是老虎时，吓得不轻，赶紧绕道从侧门进去。可见，华南虎的活动范围已经从深山到农村，再到县城。
此后，人与老虎的冲突逐渐白热化，对徐闻人来说，虎患已经接近疯狂境界，其中最疯狂的一次，是宿虎村的皮孩，去山上找野猫崽，想带回家里来喂养，不料，它们误将两只老虎的幼崽当做野猫崽带回来了，整个村庄都遭到了华南虎的报复，一大群老虎围住了村庄，据有人回忆，当时村子里可以清晰的听到周围的虎啸，至于到底有多少老虎，没人敢去数，也没人敢看，最后，还有有人急中生智，赶紧将老虎崽放了出去，周围的华南虎才逐渐散去，也因此，这个村庄取名叫宿虎村，远近闻名。
据统计，20世纪50年代，全国大约有华南虎4000多头。
02 湖南通道县高坪村上演“百虎围村”，虎患横行在1957年9月的一天，对于湖南通道县高坪村的村民来说，原本是非常普通的一天，日出而作，日落而息，但是一大群老虎的出现，却让历史永远的记住了这一天，也永远记住了这个小村庄。
整整3个昼夜，这个村子的村民经历了人生最恐怖的一幕，也是最漫长的三天三夜。
谢耀宗，一个百虎围村的亲历者，当时，他在雪峰山一带当收山货的货郎，那天，他和往常一样去村里收山货，突然间，村外吃草的牛疯狂逃回来，所有的狗被吓得瑟瑟发抖，紧接着，村口响起了急促的敲锣声，有人大声呼叫村民，赶紧进村躲避。
接着，有村民告诉他，村外，100多只老虎已经将村子围得水泄不通，村民们想尽各种办法，敲锣，烧火堆。。。但是没有任何一点作用，老虎将村子围了整整三天，到了第三天，村民们才知道原来有人将老虎崽带回了村里，于是将老虎崽放了出去。
原本以为老虎会就此退出，但是高坪村村名显然没有徐闻村村民那么幸运，村民们就像是失去了“人质”，百虎开始肆无忌惮，冲进村子，咬死牲畜，最后还叼走了村里的母女三人。
现在的我们，再去听这段历史事件，仿佛是在听别人讲故事，有如天方夜谭，但事实就是如此，它真实的发生在那年。
虎患横行，对于当时并不富裕的中国大地来说，可谓是雪上加霜，据统计，在1952年-1962年间，湖南陷入了饿虎之灾，10年，全省有2000多人被老虎咬死，最厉害的一天，全省有32人被老虎吃了。
湖南的虎患如此严重，与当时湖南人口剧增有非常大的关系，在清初，长期的战乱导致湖南人口仅91万，而到1842年（道光年间），湖南人口超2000万，人口的激增，自然会侵占原本属于华南虎的生存空间，矛盾日益突出。
03 专业打虎队应运而生，全民除虎害，华南虎走向穷途末路实际上，虎患一直都存在，只是到了20世纪50年代，更加突出，为了确保人民生命财产安全，各地纷纷开始组织打虎队。
其中，湖南耒阳是虎患最为严重的地方，仅52年那一年，全县有120多人被老虎咬死，那一年，“打虎王”陈耆芳的孙子，年仅14岁的陈青被老虎咬死，最后只剩下一条腿。自此，陈耆芳发誓要为孙子报仇，他带着自己的两个儿子一起组成了一只打虎队，到处打虎。
“收获”最多的时候，他们的打虎队一年打死老虎超40只。
而同时，时任耒阳县县长为了解决虎患，也开始招募打虎队员，组织打虎队员到处打虎。
他们也是硕果累累，从1952年组建，到1959年，仅7年时间，打了华南虎168头，而陈耆芳的打虎队占了138只。
作为打虎英雄，陈耆芳受到了周恩来总理的接见。
到1959年，国家林业部正式将老虎、熊、豹、狼等列为有害动物，并号召将老虎“全力捕杀”。
此后的20年间，人们是见老虎就杀，一场红红火火的“除害兽运动”在全国掀起。
据统计，1949-1964年，湖南地区公开统计的打虎数量为647头。1950-1960年，全国打虎数量在3000头以上，绝大多数为华南虎。
1964年，湖南最后一只打虎队正式解散，此时，湖南已经没有老虎可打了。
1960年，广州徐闻打死最后一只老虎后，就再也没有老虎的记载。
当人们发现虎患除了，但在野外再也看不到老虎时，才发现已经晚了。
1981年，华南虎被列入CITES公约附录Ⅰ保护名单；
1989年，华南虎列入《中华人民共和国野生动物保护法》国家一级保护动物；
1996年，华南虎列为联合国《濒危野生动植物国际公约》第一号濒危物种，列为世界十大濒危物种之首。
那到底野外有没有华南虎呢？科学家做了大量的调查研究。
2000年，浙江省林业厅、浙江大学、浙江省野生动物保护协会召开新闻发布会，对外宣称，华南虎在百山祖国家自然保护区出现，护林员叶从美亲眼所见，而且现场确认了华南虎足迹，并检验确认了华南虎的粪便，引起了世人轰动。
2001 年左右，邓学建等学者在湖南桃源县考察时，看到了有风干的虎粪便，足迹链，及树上的爪迹。而且有村民反映家里丢了3只羊，通过分析粪便中的残骨，石膏倒模足迹，并结合当地生境情况，表明该地有华南虎踪迹。
2002年左右，刘家武等学者在湖北七姊妹山自然保护区进行华南虎考察，找到了近几年关于华南虎活动的一些证据，但没有见到华南虎，专家团队通过调查保护区内的生存环境、野生动物交易等，同时结合周围的湖南八大公山国家级自然保护区的考察资料，认为七姊妹山、秦家大山和八大公山一带有野生华南虎活动，种群数量和活动范围有待调查。
2004年左右，黄祥云等科学家对湖南壶瓶山自然保护区调查，没有发现华南虎，但走访群众了解到，有人看到过虎，但没有证实，不排除有华南虎可能。
寻找华南虎的人络绎不绝。
但再也没有关于华南虎的踪迹。
那个看到过华南虎踪迹的护林员老叶，尽管17年来，从来没有放弃过寻找华南虎，但是到退休，他也再没看见过华南虎，不过他依然相信华南虎在野外还存活着。
你相信华南虎在野外还没有灭绝吗？
参考资料：李伟等：《华南虎现状研究》，经济动物学报，2020年6月
曹志红：《老虎与人——中国虎地理分布和历史变迁的人文影响因素研究》，陕西师范大学2010年博士学位论文
南香红等：《“失乐园”：中国虎的最后100年》，《看历史》2010年7月刊
何强：《七十年前 徐闻的老虎比猫多》，《徐闻视窗》2017年6月
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