在电视剧《人世间》里面，周秉昆从红星木材加工厂辞职，到松花江酱油厂入职报到，发生了插曲，那便是曲秀贞从中作梗，让周秉昆从轻松安逸的味精车间，换到了最脏最累的出渣车间。
办事求人，难免低三下四，周秉昆被曲秀贞穿小鞋，其实是用心良苦，一片拳拳之心，天地可鉴。然而，在原著小说《人世间》里面，周秉昆在松花江酱油厂吃尽苦头，个中原委隐情，非常曲折。
一、曲秀贞在酱油厂的地位
曲秀贞人称“曲老太太”和“曲书记”，是一位慈眉善目的冷面菩萨，外冷内热，让人望而生畏。当时，曲秀贞只是酱油厂的二把手，而一把手酱油厂厂长的决定，是让周秉昆前去味精车间。
在原著小说《人世间》里面，曲秀贞担任酱油厂革委会副主任兼支部书记，五十一二岁，中等身材，短发，令人联想到电影中的老年版江水英， 酱油厂小伙子们在背后都习惯叫她“水英妈”。
在1970年代，曲秀贞本来担任省高级人民法院的庭长，但是在动荡的岁月中被打倒，经过靠边站坐冷板凳之后，结束了牛鬼蛇神的雪藏时期，获得重新启用，再度出山担任国有企业领导班子成员。
彼时，曲秀贞的丈夫马守常在被打倒之前，是本省一所全国著名的军工学院的副院长，也是威名赫赫的开国少将，在长年征战的戎马生涯里面，立下了汗马功劳。
曲秀贞在酱油厂任职，其实是接受组织考验，在过渡期内的一种临时挂职，在结束任期之后以观后效，等待组织重新分配工作。尽管如此，曲秀贞却把酱油厂当做一辈子的事业来做，充满归属感。
而酱油厂的一把手，碍于曲秀贞的资历背景和身世来头，对她也是敬畏有加，酱油厂的领导班子成员留了一条后路，他们觉得曲秀贞保不住什么时候再次发迹，所以周秉昆的动议，没人再敢反对。
二、出渣车间最脏最累最苦
周秉昆前往酱油厂味精车间的打算，最终发生了变数，在临门一脚之际变卦。作为酱油、陈醋、味精的生产大户，酱油厂出渣车间兜底承担着这些调味品酿造的尾渣处理，繁重辛苦可见一斑。
胸前汗渣蒸，背后冷风吹，这是艰苦工作环境的生动写照，但是，在原著小说《人世间》里面，出渣车间之所以是最脏脏累最苦的工作车间，远不止于这些情形：
秉昆从他俩聊天中得知，厂里的两名老出渣工都得了风湿性心脏病， 一个不久前死了，还有一个成了老病号，什么活也干不了啦，偶尔上班，厂里也只 能安排他看大门。他俩有一个共识，那就是——两名老出渣工的命运，注定将是他俩以后的命运。
从木材加工厂的出料工，到酱油厂的出渣工，周秉昆的命运走向并没有被改写，反而是进入了闭循环式的死胡同里，一潭死水，在水面上扔下一颗石子粒，半天没有激发出半点涟漪和波澜。
作为轻松安逸的味精车间，肯定是人人都想享用的香饽饽，正是如此，味精车间的工作人员已经超过编制，不堪重负，满负荷运行，早也无法超载上车，周秉昆的人生际遇，遭遇到天花板的限制。
繁重的体力劳动，一眼望不到头，周秉昆从酱油厂再次辞职跳槽，其实只是迟早的事情，并不出人意料，当他利用去杂志社担任编创的机会，转任“和顺楼”的副总理，总算是实现了人生的夙愿。
三、曹德宝的势利眼风凉话
周秉昆依靠蔡晓光的说情打招呼，进入酱油厂当工人，并不是他的本来初衷，但是，他走捷径的做法，对于那些酱油厂的同僚们来说，同样是一种满满的优越感，招致满心嫉妒。
在原著小说《人世间》里面，“六小君子”的情谊，并非那么牢不可破，在利益联结的关系网中，“六小君子”最初始的三位成员，同样是各怀鬼胎，充满了各种算计揣测和权衡考量：
曹德宝和吕川对秉昆不好，他俩成心孤立他，甚至鄙视他。秉昆进厂没几天，关于他的种种谣言便在厂里传开了——说他是靠后门调来的，说那后门老大了；说他仰仗着他父亲的后台，在木材加工厂时目中无人，调皮捣蛋，终于混不下去了；说他父亲把他“放”在酱油厂，是出于对他的惩罚。最离谱的一种说法是， 他乃私生子，父亲对他并没什么感情，所以他只能调到酱油厂。
这样贻笑大方的传闻，在观众看来是令人捧腹大笑，然而，在当时那个特定的历史环境之下，其实是对周秉昆一种暗戳戳的伤害，他在酱油厂遭遇曹德宝、吕川的排挤，成为日后翻脸决裂的伏笔。
在当时，能够进入到酱油厂当工人，多半都是干部子弟，或者是贵人关照。龚宾、常进步接踵而至，就是龚维则、常宇怀的情面，而唐向阳纷至沓来，则是曾任校长的父亲，在背后活动协调。
曹德宝的势利眼和风凉话，一度让周秉昆的内心非常落寞，然而，三十年河东三十年河西，等到周秉昆咸鱼翻身，曹德宝的境遇却是每况愈下，一天不如一天，沦为中年油腻大叔，淹没在人群中。
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