参加公棚赛的鸽友，在正式打响比赛前，都会前去探视自己的鸽子，“您这鸽子养的可真好啊，羽毛更换的真好，今年肯定赢！”在探视自己爱鸽时候，常会听到鸽友们这样称赞自己的爱鸽。
从羽毛判断鸽子好不好，能不能赢，不是空穴来风，是有一定道理的。正所谓“赛鸽换羽好，年年冠军没得跑”！羽毛对赛鸽来说是前提，只有羽翼状态达到标准，才能成为真正的赛鸽。
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羽毛是由蛋白质、脂肪、各种氨基酸和矿物质等物质所组成的。鸽子换了一身高质量的羽毛，可以满足过冬的需要，以及下一年度中的竞赛健体、生育等功能的正常发挥。但要注意的是在换羽之初期饲料以粗食为主，油料饲料则不给予，这样才能让鸽子迅速降下体内多种维生素的均衡含量，以减少其对老羽毛的营养供给，促进鸽子尽快脱羽。为了控制鸽子身体素质下降，甚至可以停水1次，这也是促使鸽子能够在短期内大批脱毛。当看到鸽子已基本上脱完羽毛以后，就要立即供给含有较高脂肪营养素的饲料。这样才能促进鸽子长出一身的好羽毛，并使其新的羽毛长得快，尽量减少换羽的时间和促进鸽子长出一身的好羽毛。
当然，一副好羽肯定肯定会是成功的前提，当并不能说有了一副好羽就稳赢了，鸽子能不能赢，受很多因素的影响，血统、喂养、训练、天气等都起到了至关重要的作用。不过，鸽子羽毛虽不能完全告诉你能不能赢，却能告诉你实战过程的细节，让你成功路上少走弯路。
首先，判断鸽子的健康。
第9根主翼是成鸽健康的指标。在5月前后，详细观察左右两个翼面的第9根主翼，看是否有油斑出现。
健康良好的鸽子在第9根主翼翼面较窄的那部分会有油斑出现，位置约在翼尖下方1.5英寸的地方。
刚开始时油点极小，然后逐渐向外扩散，几个星期内会达到直径1/4英寸大小，油点最后会消失。顶峰状态时的油斑大小约在2/16到3/16英寸的直径圆。在这同时，也可以检查耳朵旁边的羽毛。鸽子在顶峰状态时，这部分的羽毛会竖起来，像天线一样。
如果在5月时（这里指作者所在地的比赛时间）不见斑点，最好避免将此鸽送往长距离比赛。
其次，确定是纯种鸽系或杂交鸽系。
将相本无种，所有的名系也都是混合别人的鸽子改良而成。但是一到能够称为“系”的境界，则所有鸽子的10根主翼的形状都应该一样，只是面积有大小，由1到10逐渐增加，你可以用笔描下每根主翼的样子，详细比对。如果经过一次混血，则10根主翼会有二种不同的形状；如果经过二次混血，则10根主翼会有三种不同的形状。
另外，判断鸽子是否经历艰难的比赛。
这里所指的艰难比赛是600英哩，需要12个小时以上飞行的比赛。鉴定对象限当日归返的鸽子。鸽子在顶峰状态时，鸽翼会朝身体方向内弯，左右两翼会在尾巴上端交叉。打开鸽翼时，翼面弧度向下，翼下形成杯口状。
如果一羽鸽子连续飞行12小时以上，则情况相反，两翼不再紧靠身体内弯，会松散地朝外。打开翼面时，由于经过长时间的拍击，弧度变得有点朝上。除了两翼外，再观察龙骨的颜色，看是否有红肿现象，龙骨颜色变红表示此鸽飞得很辛苦，需要休息。检视的时间，愈接近鸽子的归巢时间愈好，因为有些现象在24小时内会恢复。
另外，判断鸽子的年龄。
鸽子的年龄可以从副翼中看出。先找出副翼中一根颜色比其它9根深，油性也较重的羽毛，再参照鸽翼编号表，确定这根羽毛的编号，将编号减掉1，就是鸽龄。
例如：
①一羽鸽子的第7根副翼颜色较深，油性较重，则7－1＝6，这羽鸽子是6岁。
②一羽鸽子的第2根副翼颜色较深，油性较重，则2－1＝1，这羽鸽子是1岁。
你可以比照自己鸽子的脚环，作反向的练习，依照环号所示鸽龄减1，再观察该号数的副翼，是否与其它9根的颜色、油性不同。刚开始最好以黑斑试验，因为这个颜色较明显，红、白或银灰的鸽子，需要有相当经验才能判断出来。这个方式能测出的鸽龄也有限，上了8岁以后的鸽子，因第9、10根副翼羽面极小，不容易判断。有人认为副翼一年换一根，因此可以从较新的一根判断出鸽龄。但是根据伯密图农场的长期观察结果，并不是如此，副翼在出生后的86到218天全部换完，更换的次序并不是从1到10循序渐进，而是乱跳。
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