如果要列举出唐代，不，是古代两位水平最高的杜姓诗人，会是哪两位？第一当然要推杜甫，第二恐怕也无甚悬念，可推杜牧。杜牧的诗俊朗清丽，“远上寒山石径斜，白云深处有人家”，清新绵邈，意境十足；“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，情景交融，动人柔肠。
都说才气外露，有才之人，往往秉性外露，有几分轻狂。这个说法对别人是否应验不得而知，但是对杜牧而言，确实算是比较准确。不过杜牧的外露和轻狂，是有充分底气的。杜牧虽说没有“一朝看尽长安花”那般骄傲，但是也曾经因为“两枝仙桂”在手，而志得意满。
他甚至认为大家都应该认识他，可是偏偏有一个高僧，对他不感冒，甚至表示从未听闻。这让杜牧有些颜面扫地，无奈之下写了一首诗。从诗中来看，被高僧打击后的杜牧幡然醒悟，特别是最后一句，更是充满着禅机令人回味无穷。
《赠终南兰若僧》
作者：杜牧
北阙南山是故乡，两枝仙桂一时芳。
休公都不知名姓，始觉禅门气味长。
这首诗虽然只有短短四句28个字，但是结构极为复杂，蕴涵几重转折。前两句是少年得志的轻狂和骄傲，第三句是满腹牢骚。最后一句，幡然醒悟，达到了境界的升华和格局的提升。
第一句，杜牧是自吹自己出身高贵。他的故乡在南山，这是什么地方呢？这是当时长安的南面，名门望族的聚居地。所谓 “城南韦杜，去天尺五”，就是说的当时的京兆两大望族，杜氏便是其一。门阀制度盛行的魏、晋，杜氏便是高门世族，至唐时更为煊赫。杜牧的祖父杜佑曾官至宰相。如此家世，值得骄傲，杜牧借此自夸并不过分。不过家世只是前人的荣耀，如果躺着吃老本，也算不得什么才俊。杜牧显然不是靠祖上功德得名的公子哥。
第二句，杜牧标榜自己的高才和成就，那就是“两枝仙桂一时芳”。所谓折桂，一般指的是高中，这是学业成就。然而古代学而优则仕，折桂因此也常常指代当上了官。杜牧之所以称“两枝仙桂”，一枝是他高中进士，一枝是他因为“谏言制策”得官。虽然说一般而言，高中进士也能做官。但是杜牧却没有在这一条路上前行。唐代授官也有两个途径，一是通过学业考试，即常科，比如中进士授官。还有一种就是通过展示才能，即制科，入仕。杜牧是把两条路都走通了，确实值得一提。杜牧也成为一时之芳，名动京城。
然而却偏偏有人并不看重这些人间功名，比如这位对杜牧一无所知的僧人。不过能够真正看透世俗功名的僧人，一定不是普通僧人。杜牧起先并没有领悟到这一点，只是牢骚满腹地抱怨怎么有人不知道自己。这便是诗的第三句“休公都不知名姓”。
不过杜牧究竟是杜牧，是有高才之人，突然之间，他就从牢骚中顿悟过来。自己如此志得意满，为所取得的功名沾沾自喜，是否合适呢？浮名之无根无稽，或许才是亘古不变的常理啊。想到这里，杜牧不由得对那个僧人肃然起敬。他由衷地感慨道：始觉禅门气味长。却原来，佛门之内，气韵更加绵长。自己的人生境界和格局，太狭隘了。
其实，唐代许多大诗人，都雅好礼佛，比如白居易。很多诗人对于佛理、禅意颇有心得。杜牧这首诗虽然前面三句颇有点年少轻狂的样子，但最后一句其实也已入禅！
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