中国玉文化历史悠久，从石器时代一直到玉石雕刻传承至今，玉蝉在古代玉文化中的地位非常重要。
去国博 “玉琢成器”汉字博物，专门让小孩去现场找找不同时期的玉蝉——
去到博物馆中去寻“蝉”
古时，蝉形制品都做什么用？
到博物馆中去寻“玉蝉”——国家博物馆新石器、殷商等不同时期的玉蝉，以及汉代玉蝉
活动小插曲，这里同时也设个小问题——
参加博物活动的小朋友在找到一件玉蝉，在边上说了一句话：“我也想有件这样的玉蝉含在口里。”
现场老师赶快纠正说：“千万不要这样说，那是含在死人口里的，寓意死后可以重生。”
又道：“玉蝉可以生前作为玉饰佩带，也可以死后葬玉。简单区分它们就看玉是否有穿孔。没有穿孔的一般为葬玉蝉，是汉代的风俗。”
可以找找小插曲中说的是下面所列的哪一件玉蝉？
这是新石器时代红山文化的“玉蝉”——
▲ 玉蝉 新石器时期 红山文化
（特别提醒：玉蝉带有穿孔）
这是新石器时代石家河文化的“蝉形佩玉”——
▲蝉形佩 新石器时代 石家河文化
这是商代晚期的玉蝉佩饰，头上有穿孔，玉蝉佩饰——
▲ 商代晚期 玉蝉
▲ “玉琢成器”汉字博物现场陈列 商代晚期玉蝉
这是汉代的玉蝉——
▲ 汉代玉蝉琀
▲ 汉代玉蝉琀
玉蝉的寓意
玉蝉的使用历史较长，在新石器时代的红山文化、良渚文化、石家河文化遗址中都有发现，其后至汉代的各个时期，蝉都是玉质作品中的重要题材。
何谓“玉蝉”？【玉蝉】，指的是蝉型玉制品。蝉饰：蝉的造型很早就被中国人选用为佩饰。
玉蝉，自汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。
① 死者葬玉：将玉蝉放于死者口中称作“含蝉”，寓指精神不死，再生复活。
② 蝉形佩饰：把蝉佩干身上则表示高洁。
玉蝉，既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。“玉蝉”即可“以生为佩”也可“以死为含”，按用途分为琀蝉、佩蝉、冠蝉三种。
玉蝉的用途主要有两项，
一为佩饰，流行于商朝之前。
二是汉代玉蝉多为逝者口中的含玉，称为“琀”。
在逝者口中置玉是古代的一种入葬习俗。战国早期曾侯乙墓中出土的玉琀为一组小牲畜，汉代墓葬中出土了较多的玉蝉，其上多无穿绳挂系之孔，用“玉蝉”作“琀”有“祝愿逝者蜕变再生”之意。
琀蝉，即含在口中随葬的玉蝉，一般刀工简单，无穿眼。古人注重玉蝉，生以为佩，死以为含，因而有将此类玉蝉称为“琀”者，应视为丧葬玉一类，而不同于其他形状的玉蝉。
琀蝉以蝉之春生秋亡、反复不息来借喻生命的周而复始来赋予死者特定的意义，意即人死后，可“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”，脱胎于浊秽污垢之外，羽化成仙。
汉时人多以玉蝉作琀，寓意非常明了。蝉由地下洞出得生。
除《后汉书·礼仪志（下）》写“饭含珠玉如礼”的“礼仪”意思，玉蝉在亡人口中，无非是要亡人“蝉蜕”复生，灵魂延续，它的形象是收敛着翅膀的。
又有一功能说，清徐珂撰《清稗类钞》正文注：“口实曰琀。古人多以水银殓，因水银性活易流，遇玉则凝，故用玉以塞之。”
汉以前的琀多为碎玉珠片，后来作为琀蝉的物件上也是没有孔眼的。琀有玉蝉，但并非所有的玉蝉都是琀，因为有着太多的第一回工艺上就已经打了孔眼的玉蝉，它的作用原本是为了活人佩戴。
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