“督邮”是历史上的一种官名，凡属传达教令、督察属吏、案验刑狱、检核非法等，无不在其管辖之内，它是汉代各郡的重要属吏。汉代每郡分若干部，每部设一督邮。这种官职在汉朝时位轻权重，而自魏、晋起地位开始不如前代。后来各朝的设置便渐少，至隋初终被废除。
我们最为熟悉也最有名的督邮要数被张飞暴打的那个倒霉蛋啦。《三国演义》第二回记载，三国时期，有个督邮大人前往刘备任县尉的安喜县巡察。这个督邮是个大贪官，四处受贿，而正直的刘备却没有向他行贿。
于是这个贪官便怀恨在心，设计要陷害刘备，不过，不凑巧的是这件事被张飞张三爷发现，性如烈火的他将这个督邮痛扁一顿，替刘备出了一口恶气。这个倒霉督邮在相声泰斗侯宝林先生的相声《批三国》当中也被提及，他的相声中提到了三国中的“三不明”:有姓无名、有名无姓、无名无姓。其中的“无名无姓”而又荣登演义回目中的人，就是这个督邮大人了。
另外，历史上著名的山水田园诗人陶渊明，最后一次为官，仅做了八十五天的彭泽令，为什么呢?根据《宋书·陶潜传》的记载，当时郡里一位督邮来彭泽县巡视，这位督邮要他束带迎接以示敬意。他十分气愤:“我不愿为五斗米向乡里小儿折腰!于是当天就弃官回家了，并写下著名的《归去来兮辞》，表明自己不与官场的人同流合污的心志。可见，陶渊明归隐是出于对腐朽现实的不满。
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