许多越剧观众对越剧电影《梁山伯与祝英台》、《情探》、《追鱼》、《红楼梦》、《柳毅传书》、《碧玉簪》、《祝福》等都耳熟能详，如数家珍。这些影片记录了袁雪芬、范瑞娟、张桂凤、傅全香、陆锦花、吴小楼、竺水招、徐玉兰、王文娟、周宝奎、孟莉英、吕瑞英、金采风等在艺术巅峰时期的唱腔和表演艺术。
越剧电影DVD封面
随着电影的发行放映，这些影像传到全国各地的千家万户之中，深受人民群众喜欢，有的甚至还引起国际人士的重视和欢迎，至今又成为后人学习、研究、模仿的“范本”，是越剧艺术宝库中的珍贵资料。
但是细心一点的观众会发现，作为越剧“十姐妹”和“越剧四大小生”之首的尹桂芳却没能留下年轻时的任何影像资料。我们现在能看到的尹桂芳所有视频都是尹桂芳晚年的影像，在这些影像中尹桂芳的肢体动作很少，右半身几乎不动，这一切是为什么呢？
尹桂芳塑像
其实，在1940年至1960年尹桂芳表演艺术巅峰期间，她是有过拍摄电影机会的。然而或因人为因素或因时势变化，最后都没有成功，着实令人遗憾，这是越剧艺术的一大损失，也是当今成千上万“尹迷”无法弥补的缺憾。
尹桂芳剧照
尹桂芳生于1919年出生于浙江新昌贫苦农家，很小就因生活所迫进戏班学戏，后来游走江湖，勤学苦练，打下了扎实的功底，文戏、武戏、小生、花旦，她都擅演。
尹桂芳剧照
1940年以后，已经在上海有相当知名度的的尹桂芳，没有固步自封、随波逐流，毅然投入刚刚兴起的“新越剧”创造活动。1946年尹桂芳领衔的芳华越剧团，由于坚持改革，锐意进取，很快便成为上海有广泛影响的新越剧演出团体之一。
尹桂芳本人广采博取，不断创新。她的唱腔流畅而深沉，有独特的韵味，曲调、行腔、润腔都有鲜明特点，犹如清泉般汩汩地流入人们的心田，很快人们将这独树一帜的唱腔称之为“尹派”。
尹桂芳剧照
她的表演吸收了话剧、电影的长处，又发挥了传统戏曲基本功扎实、重视动作提炼美化的优势，台风潇洒清新，富有魅力。她主演的《沙漠王子》、《浪荡子》、《秋海棠》等戏无一不是当时票房最火的戏，“万人空巷看桂芳”真不是虚名，尹桂芳也就成为当时越剧小生“三鼎甲”之首。
尹桂芳剧照
戏火人红，尹桂芳自然也成为当时上海各大电影公司争相邀约的“角儿”。1947年7月，上海国泰影业公司的老板柳中浩即向尹桂芳递来“杆榄枝”，量身为她定做越剧电影《王孙公子》。
由于年代久远，资料缺失，越剧电影《王孙公子》的具体情节内容已不得而知，但仅从片名看，就可知这是尹桂芳擅长的戏路和角色。
此时的尹桂芳表演艺术和声誉如日中天，她尤其擅长扮演俊逸潇洒、风流倜傥的书生和公子，拥有无数的“粉丝”。可以说，只要电影拍成，凭她的人气，不愁电影不卖座。
尹桂芳生活照
很快电影公司便约请芳华剧团的著名编剧徐进编写《王孙公子》剧本，尹桂芳也开始全身投入电影拍摄的筹备工作中。
但就在这时，有“越剧新后”之称的袁雪芬通过别人的介绍来找尹桂芳了。
尹桂芳与袁雪芬合影（1947年）
原来，此时的袁雪芬经过多年的越剧改革实践，有了通过联合义演建越剧剧场，以摆脱老板控制的想法。袁雪芬知道尹桂芳德高望重，在越剧界和越剧爱好者中很有威信，只有尹桂芳也同意参加，才可能说服动员更多人参加。所以，袁雪芬首先就尹桂芳商量。
尹桂芳听后态度明确，当即表示这是越剧界的大事，自己全力支持。不过，想到正在筹备的电影，尹桂芳对袁雪芬说，我已答应国泰影业公司柳老板拍电影《王孙今子》，约需两个月时间才能拍完，容我安排好之后答复你。
尹桂芳与袁雪芬合影（1980年）
过了一个月，袁雪芬又来找尹桂芳，想问问她“安排”得如何。谁知，快人快语的尹桂芳即对袁雪芬说，不用多考虑了，我已经同柳老板谈妥，暂缓这部电影拍摄。义演是越剧界的头等大事，定剧场、定演员、编剧本、排戏……事不会少。电影一旦开拍就不能停，两者必然冲突。所以我先参加义演，拍电影等义演结束后再说吧。
袁雪芬当时非常感激，她喜出望外地对尹桂芳说，谢谢大姐如此果断，你既同意了，事情就好办，我马上去与其他人商量！
其实，尹桂芳看似轻松回答的背后，是她沉重深入的思考。按一般的见识，谁不想借银幕天地一展自己的艺术风采？何况那个年月，越剧演员上银幕机会又是何等难得！但从义演方面来说，鉴于尹桂芳当时的知名度和号召力，参加或不参加是影响很大，事关成败的。
所以尹桂芳重视越剧的整体利害和舞台姐妹的情义得失，就毅然放弃拍电影这名利双收的好事，全身心地投入到没有酬劳的义演活动中，这一切该拥有多么博大的胸襟和精神才能做到呵。
就这样，由于尹桂芳的鼎力相助，袁雪芬很快就联合到当时上海最有影响力的十位越剧演员，人称“越剧十姐妹”，展开了一场轰动上海，在越剧史上垂青的《山河恋》义演。
越剧十姐妹肖像
后来义演到一半，遭到当局的停演施压，又是尹桂芳等陪着袁雪芬到社会局去抗争申诉，坚持把义演完成。虽然因种种原因，义演没有达到预设的目标，但是通过义演，团结了越剧姐妹，也让各界看到了越剧界的实力。
袁雪芬与尹桂芳《山河恋》剧照
前前后后几个月，尹桂芳几乎所有的精力都扑在义演上，哪里还有心思考虑电影？
等到义演结束，国泰电影公司内部发生重大人事变动，柳氏兄弟资产一分为二，拍摄计划自然随之变动，尹桂芳的越剧电影《王孙公子》也就成了泡影。
对此，尹桂芳没说过一句怨言。这种舍小我而顾大局的无私奉献精神一直令袁雪芬感激。直到四十年后她还说，尹大姐为人正直厚道，有奉献精神，永远令我敬佩！
《山河恋》剧照
1953年，袁雪芬、徐玉兰等创作排演了根据古典名著改编的越剧《西厢记》。袁雪芬演崔莺莺，徐玉兰演张生。
经过多次打磨，特别是袁雪芬的精心设计和修改，《西厢记》成为一出久演不衰的经典保留剧目，散发着恒久的魅力和光彩。
《西厢记》CD封面
到了1962年年中，上海有关部门领导决定将这一版的《西厢记》搬上银幕。崔莺莺一角自然非袁雪芬莫属，但张生一角，领导决定由远在福建芳华越剧团的尹桂芳担任。
《盘妻索妻》CD封面
这年的1月，尹桂芳在赴闽三年后第一次率芳华越剧团回娘家上海演出。此时的尹桂芳在艺术上已经达到炉火纯青的地步，她演出的《红楼梦》、《盘妻索妻》等剧目再次引起轰动。而早在1952年，尹桂芳也演过《西厢记》中的张生，连演连满130场。
尹桂芳《西厢记》合带封面
在这出戏里，尹桂芳眼神灵活准确，形体稳重而又儒雅，唱腔更是秀丽活泼，柔美温存，纯朴流畅，韵味隽永，演活了一个真诚追求爱情的古代书生，给人留下深刻印象。
尹桂芳生活照
也许是徐玉兰已经在《追鱼》、《红楼梦》两部越剧电影中担任了男主角，遂考虑电影《西厢记》中张生一角由尹桂芳担任。意图也很明显，留下尹桂芳盛年时的影像。
然而又是阴差阳错。不久，当时的上海其他领导忽然提倡“大写十三年”，即文艺作品要大写1949年至1962年间的“新人新事”，反映才子佳人的戏最好少演或不演。
袁雪芬等越剧院人员虽然为此感到不解，也当面争辩过。然而胳膊拧不过大腿。最终越剧电影《西厢记》因属于“才子佳人”戏只好流产了。
到了1979年，尹桂芳从福建再回到上海，已是一个右身偏瘫的花甲老人了，拍电影是不可能了。
尹尹桂芳在演唱会上向观众致意
但是意志坚强的尹桂芳为了在文化广场《尹桂芳越剧流派演唱会》上跟观众见面，硬是通过艰苦练习，靠一块分量相当重的角铁固定住病腿，又靠左手动作，与袁雪芬演唱了《山河恋》中的“送信”一折，受到万千尹迷的欢呼。其演唱录像如今也成了尹派“绝唱”。
劫后余生的“八姐妹”
1983年，用同样的方法，尹桂芳完成了《尹桂芳和她的演唱艺术》电视片的录制。收录了《哭牌算命》、《洞房》、《天问》、《宝玉哭灵》四个片段，终于也为后人留下了尹派艺术的“真传”，同样十分珍贵。
尹桂芳《屈原》剧照（中间这张摄于1980年）
虽然尹桂芳没能在艺术旺盛期留下影像成果，但她劫后余生，身残志不残，晚年依然把全部心血倾注于越剧事业，热情辅导青年，提掖后辈，尹派艺术在一批后起之秀身上焕发出新的光彩，又堪令众多越剧观众欣慰。
尹桂芳与越剧小戏迷
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