漏电保护器按工作原理可分为电压动作型和电流动作型。电压动作型漏电保护器由于应用范围限制、实际运行效率不到、维修工作量和费用大、供电可靠性低等难以克服的弱点，现在已很少使用，这里仅介绍一下电流动作型漏电保护器的工作原理。
电流动作型漏电保护器又称剩余电流保护器，由主开关、试验回路、零序电流互感器、执行机构（漏电脱扣器）等几部分组成。工作原理如图1所示，被保护回路的相线和N线均从漏电保护器的零序电流互感器磁回路中穿过，而PE线（或PEN线）必须从零序电流互感器磁回路外经过。当回路正常运行时，通过零序电流互感器磁回路的电流相量总和为零，即剩余电流ΙΔ=0，因此次级线圈中无感应电动势，没有信号输出，漏电保护器工作于闭合状态。发生接地故障时，将有故障电流经PE线或大地返回电源中性点，零序电流互感器内部的电流平衡状态被打破，相电流和N线电流的相量和不再为零，即剩余电流ΙΔ≠0，零序电流互感器次级线圈中产生感应电动势，输出故障信号，当故障电流值大于或等于漏电保护器的额定动作电流值时，漏电保护器动作，切断故障回路或信号报警。
