作为脍炙人口的文学巨著，《水浒传》以被压迫人民反抗不合理统治为基调，描绘了一场农民起义从兴起到失败的全过程，成功刻画了一系列性格鲜明、作风明快的英雄人物，深刻地影响了中国的世道和人心。
有人统计，《水浒传》一百二十回的故事中共写了780个人物。既有神威凛凛、侠肝义胆的打虎好汉；也有彪悍勇猛、武艺高强的巾帼英雄。其中共写了76位妇女，梁山的三位女将，母大虫顾大嫂、母夜叉孙二娘、一丈青扈三娘等以其彪悍勇猛的性格形象，深入人心。"母大虫"、"母夜叉"的绰号比较容易理解，"一丈青"的称号却让人不得其解。
其实，"一丈青"的称号不只出现于《水浒传》中，在此之前，《大宋宣和遗事》中就记有"一丈青"张横。后来，又有"呼延绰却带领着李横"的记载，张横变李横，想来是一个笔误。《三朝北盟会编》中有"以马皋之女一丈青嫁用为妻"的记载。龚圣与《宋江三十六人赞》有对浪子燕青的赞语："平康巷陌，岂知汝名。太行春色，有一丈青。"
而在《水浒传》之后，元杂剧曲目中有《一丈青闹元宵》；《金瓶梅》中来旺的妻子惠庆绰号"一丈青"；《红楼梦》书中称长簪子为"一丈青"；刘绍棠小说《蒲柳人家》中的泼辣妇女就叫"一丈青大娘"。明末农民起义军中就有绰号"一丈青"、"小红狼"、"混江龙"、"掠地虎"等等悍匪。
对于"一丈青"的含义，从清代以来就有诸多解释。
余嘉锡先生说："一丈青三字，自是宋时俗语，不独不始於《水浒》，亦必不始於李横及马皋之妻也。就'太行春色，有一丈青'二语推之，盖青为春色，一丈青者以喻春色之浓耳。是必闾里浪子相传俚语，以此指目男子妇人之年少美色者。而李横及马夫人，遂皆取以自号。吴自牧《梦梁录》卷十九举临安私名妓女有一丈白杨三妈，正可与一丈青作对。一丈白者，盖亦时人调谑之语，讥其年华老大，秋色已深尔。"严敦易先生说："一丈青喻其长，青则是指一身花绣的颜色。"袁世硕先生也说："我觉得龚开赞燕青用了'一丈青'三字，是指他遍体雕青，有一身美观的花绣。"
基于以往学者的研究，现代的学者们也提出了新的解释。胡斌说："一丈青最确切、最原始的含义应该是指人物身材长大，并非某位好汉固定的绰号"。李葆嘉则说："又以其细长喻其身材颀长以一丈青为绰号，既以一头尖可刺喻其性格泼辣难惹，又以其细长喻其身材颀长，扈三娘绰号一丈青兼表其个性与外形"。日本学者佐竹靖彦根据《酉阳杂俎》记载崔承宪"遍身刺一青蛇"而推测"一丈青"应该是一丈长的青龙或青蛇的纹身。
综合以往诸多学者的研究，"一丈青"大致有以下六种解释。一、美男子或美妇人，二、身材高大，三、身材高大且有纹身刺绣，四、身材高大且性格泼辣，五、一丈长的青蛇或青龙，六、古代妇女首饰。
要了解《水浒传》中扈三娘"一丈青"绰号的含义，可以参考《金瓶梅》中作者对于"一丈青"惠庆的描写。《金瓶梅》承《水浒传》而来，其中对于"一丈青"的描述必定有相同之处，《金瓶梅》中有关"一丈青"的描写主要有三处，在这三处中，都表现出"一丈青"惠庆的泼辣大胆。例如在第二十八回中，西门庆受了潘金莲的唆使打了一丈青的儿子小铁棍，一丈青怒不可遏，接连大骂了好几天，"于是厨房里骂了，到前边又骂，整骂了一二日还不止声。"换作别的下人早就忍气吞声，息事宁人了，足见一丈青的胆大泼辣。
《水浒传》和《金瓶梅》中并未提到"一丈青"的身高。燕青身高六尺、张横身高七尺，都和一丈相去甚远，《水浒传》中身高达一丈的只有擎天柱任原和险道神郁保四。
所以，"一丈青"并非指身材高大，如果解释称刺绣纹身，用于女性绰号却是不适合的。学者刘洪强认为"一丈青"是悍勇的代名词，并指出"一丈青"来源和方言有关，"青"字的读音在方言中有"鲁莽、凶猛"的意思，又有"愣头青"、"枪打出头鸟，霜打露头青"等谚语，表明"一丈青"应是指性格泼辣，是难惹之人。用于扈三娘身上，"一丈青"则指其性格泼辣悍勇。
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