“Next one, please.”
阿胜一听，赶忙起身进入会议室。他正在参加里约热内卢某知名国际学校的纯英语“家长面试”。这场面试将决定他女儿能否进入“Falcon Band”，成为尖子班的插班生。此刻，妻子与女儿尚在北京的家中，一起做着出国前的最后准备。
紧张而顺利地完成面试，阿胜相信问题不大。环顾四周，他留意到一起面试的家长面貌与自己类似：驻巴西的各国外企高管、成功商人、外交官。蓦然间，他心里划过一个不太确信的念头“我这样…算是成功人士吧？”
五年前，阿胜放弃了体制内公职，被猎头招到这家行业内风口浪尖的知名企业。转眼已成为该公司驻拉美地区的三把手，统管拉美数家分公司的具体业务，年薪百万、福利优渥。
“其实内心最感激的，还是当年对小语种专业的选择。西班牙语技能是我后来一切事业的基石。”
打量如今的自己，阿胜对二十年前的选择窃喜不已。当年如果不是同学捎来的一则小语种提前招生简章，身处高中理科重点班的他，本该按自己的志愿报考机械设计专业。
“纯粹抱着多一条路子试试看的想法。当年重点大学录取率不像如今这么高。如果通过小语种提前招生能进入一所985高校，什么专业，究竟有多大兴趣，就无所谓了。”
当其他同学还在奋战黑色六月时，阿胜已早早地收到录取通知书。这样的提前录取方式迄今依然延续，使国家得以另辟蹊径地从中国各大重点高中选拔小语种人才。
“面试时没人会西班牙语，仅仅让你跟着老师鹦鹉学舌，考察你的语言潜力。”
高考前顺利通过北京某校的西班牙语专业面试和文化课笔试，阿胜的高考成绩已不再重要了。羡慕他的同学打趣说阿胜躲过“正规科举”，通过“恩科”中举了。
一直到大三，阿胜也没有产生过对西班牙语的真正兴趣。兴味索然地应付着学业。如果不算口语，天资聪明的阿胜的成绩还算不错：
“双颤音的R，就是弹舌头、打嘟噜，我毕业前才真正应用自如。”
2005年阿胜毕业的时候，正值中国加入世界贸易组织后的高速增长期，拉美国家与中国的经济文化交往也迎来一波高潮。阿胜这样985语言院校出来的西班牙语人才是很稀缺的。
然而阿胜对职业规划有自己的看法，并不急于一时的待遇。他没有选择起薪丰厚的外企，一门心思想找个体制内的铁饭碗。最终，凭借名校西班牙语专业的稀缺性，他如愿以偿进入某中央级媒体的西语团队，有编制、有宿舍、福利待遇尚可。
“当年是光棍，不太看重工资。择业的关键是起点平台与用武之地。被国家‘钦点’提前录取，确实还真有点凭借专长报效国家的想法。”
阿胜在单位里很快就出类拔萃，成为单位倚重的业务骨干，升迁顺畅。几年下来，已经执掌一个小部门的运营。
十年后，阿胜升任副处级骨干。然而一种职业倦怠感不由分说袭来。眼看着当年做出其他选择的同学们各有各的精彩，他的心思也开始活泛起来。
这些年，因为“一带一路”的推进，幅员辽阔的拉美地区越发受重视。营商环境、购买力都比非洲更强。许多民营企业纷纷响应号召进驻拉美。选贤任能成了业务组建的头等大事，像阿胜这样有强有力背景的人才自然格外抢手。
他悄悄制作了中英西三语简历，联络上早就眉来眼去的猎头，想跳出象牙塔，进入更广阔的天地。很快，任由他精挑细选，阿胜被某家风口浪尖的民营企业招走，并火速派往巴西作为高管常驻，负责区域覆盖大半个拉美。
“我不后悔！实惠方面，薪资待遇、福利享受都比之前事业单位强得多。从事的工作也更加游刃有余。感觉自己人生历练更圆满了。”
阿胜对拉美地区并不陌生。在事业单位时多次去出差，三十多个国家至少去过一半。然而被派到说葡萄牙语的巴西，阿胜业余不得不狠补葡语。
“幸好葡语和西语很相似。好比你先学了普通话再学粤语。学起来不算费劲。”
阿胜很快又掌握了生活工作所需的葡语。作为领导，无论是上传下达还是会客访问的一线工作，他都有亲历亲为的冲动。
有一回，阿胜领衔主持了公司的某个重大巴西项目。启动会议上，阿胜大出风头，拿出了许多过硬的项目信息干货。这些内容在数据库、网上都搜不到。
原来，阿胜幕后有个外援高参——大学同学阿牧。
阿牧是个神人，有深重的信息搜集瘾。每天坚持把三十多个拉美国家的重点行业的信息分门别类捋一遍。常年如此，导致他对拉美的理解实际上比许多专家强得多。阿胜把阿牧当作自己的法宝，自己的许多商业判断都依靠这位老同学帮忙。
然而阿牧这样顶尖的人才却有些怀才不遇。与阿胜知道自己想要什么，规矩踏实地实践职业路径不同，阿牧毕业后没上过一天班，十几年来始终是自由职业状态：今天做个西语翻译，明天做个导游，后天帮人攒个研究报告。然而，国内自由职业市场上能够持续稳定提供的西语机会并不多。总之，朝不保夕、有上顿没下顿说的就是他。
阿胜经常在放下跨洋咨询电话后，一边叹服阿牧，一边多少为他感到惋惜，感慨如果这个老同学当年少一分执拗，今时今日绝对能在一些机构独当一面。因此，每次大项目咨询后，阿胜都会自己掏个三五千的红包聊表心意。屡次帮上大忙后，阿胜觉得有必要去探望阿牧一次。
带着拉美特产，阿胜进了单身汉阿牧的出租屋。屋内一片资深宅男的狼藉，三十好几了收入不稳定，连个对象都谈不下来。老同学不尴不尬地闲扯了一会儿。阿牧自我解嘲后，揶揄阿胜现在是年薪百万的金领、一方诸侯了。突然话锋一转，他提了个请求：
“能不能帮忙安排个驻外的岗位？拉美国家都行…哪怕有贩毒集团、游击队啥的？我的业务能力肯定没问题…苟富贵，勿相忘哦！”
阿牧的突兀让阿胜陷入沉默。最终阿胜坦率地断了老同学的念头。原因无他，阿牧已年过35岁，又没有可资参考的职业经历，已经不可能进入正规的大集团了。
其实，像阿牧这样混的不好的小语种人才并不少见。很多人在某语种行情被烘托的最火热的时节报考，渴望成为紧俏人才。然而，过高的自我评估与市场实况脱节，正经工作在他们看来高不成低不就不乐意干，宁可投身市场自由职业。然而，现实何其残酷？小语种之所以“小”，本来就意味着市场小、应用场景少。不学阿胜那样投靠大平台，哪有那么多合适的施展机会？
正因如此，许多小语种人才毕业后仅仅把学历当作找工作的敲门砖，搭上车后再另辟蹊径。阿胜之前回国就遇到过一位。
因为每隔半年就要回国述职一次，阿胜不久前为项目融资事宜亲自跑了趟某国有大行。与对方简单寒暄时惊喜地发现，对方负责人竟然是自己的同门师姐！
有了这层关系，会谈的氛围融洽轻松了许多。阿胜聊完正事继续攀谈时发现：
“师姐当年也是因为西语能力，被安排到对口的业务部门，凭借业务素养，一步一步，一级一级升上来的。现在的工作基本用不到西语了。”
当然，如果行里来了西语国家客人，大领导和师姐一起会面时，还是会经常让她绕过翻译直接传情达意。偶尔露一下峥嵘，让宾主都刮目相看。
这种场景式的惊喜对职业进步大有好处。
但真正正儿八经的翻译，对于师姐和已经荣升区域三把手的阿胜而言，都是职业心理禁区，要让做起来，就是一百个不乐意。比如让阿胜在开会时充当口译，绝对会令他火冒三丈。每次随大领导去巴西之外的拉美国家，他都犯嘀咕：不会又让我充当口译吧？我也是领导啊。
“我和师姐的心态都一样，寒暄打趣展示一下可以。真为了图省事儿，让我这么大岁数当翻译，心理完全无法接受。”
阿胜坚信这种心态在工作已经脱离语言功能的小语种人才里很普遍。虽然当翻译很光荣，但是不知为何，这种随叫随到的配角功能，让阿胜觉得被小瞧了。
“像我当年那样仅凭借西语能力快速上升的机会越来越少了。”
阿胜无意营造专业焦虑感。作为领导，他很清楚一口漂亮的外语和貌似懂行的姿态并不能直接创造价值。他时常奉劝后辈们多学一点专业外的通用知识，至少在知识储备方面学习阿牧成为国别问题专家。
此外，还有一种新趋势。阿胜察觉到熟练使用中文的拉美人越来越多。
原先中国在涉外交流中惯性思维，主动揽过语言义务，似乎学习对象国的语言成了我们的天经地义。随着中国国力魅力与影响力的强劲增长，如今玩儿命学习中文反而成了许多拉美人的职业自觉。拥有中文技能，进入阿胜所在公司这样的高端中企，让很多拉美大学生亢奋不已。
“某种意义上，这对西语人才也是一种资源挤占。他们和我们一样，都会中文与西班牙语。而且作为本地人，他们还有其他优势。”
观察到这种趋势，阿胜越发告诫同门后辈要多积累其他技能，不能幻觉自己是什么稀缺人才。
阿胜某次回国正好赶上校庆，在久违的校园里，与已经当上班主任的美女同学阿楠深谈了一次。
“能不能给我带的学生安排实习机会？”阿楠与阿胜当年曾有种“友达以上，恋人未满”的暧昧，说话自然不需要太多修饰。
阿胜满口答应，这是他职权范围内可以办到的事，而且自家师弟师妹的素质，他是有十足把握的。然而随后阿楠半开玩笑半认真地又提了个要求：
“我也跳槽去你公司工作如何？最好安排在北京，我不想去拉美…当老师当腻味了。”
阿胜闻言极力劝说老同学放弃这样的冲动。在他看来，留校当老师，恰恰是小语种人才的最优出路之一，稳定、体面、有稀缺性，而且业余倒真得可以择机做些来钱的兼职。工作压力极大的时节，阿胜偶尔会感慨如果当年留校当老师也很理想。
趁着回国的空档，他又接连参加了几场同班和同学院的校友聚会。有些校友当年学的是更为小众的语言，比如西非的豪萨语、东非斯瓦西里语、伊朗的波斯语等等。当年上学的时候，阿胜曾调侃这类人是国宝，因为全国也没几个人会这些语言，断定人家将来肯定会被选拔到顶尖单位。果然，除了少部分另谋职业的，这些人里大部分都在新华社、外交部甚至某些不便透露的要害部门。两相对比，阿胜觉得自己油头粉面，与人家气质都有所不同了。
“对于工作上的事儿，人家讳莫如深。咱倒是大言不惭侃侃而谈。”
阿胜始终觉得作为联合国六大工作语言之一，全球几十个国家近6亿人口使用的西班牙语，真得算不上“小语种”。与上述那些真正的小语种相比，所谓“稀缺性”与“职业前景”、“选择广度”之间的平衡，更要慎重考虑。总而言之，选择真正的小语种专业，可能意味着真正的“小众职业”。在职业市场里却未必容易找到饭碗。
“不过也得细分。有的语言小众，比如豪萨语，在西非是主要语言，也有过亿人口使用。投身市场也很受欢迎。”
阿胜的校友里有一位豪萨语专业毕业后马上被知名民企抢走，如今在西非分公司早已独当一面。
再次回到巴西，阿胜注意到部门里又招了几个新人。各个都有流利的葡萄牙语/西班牙语能力。过了一阵子，他发现这些欢乐的新人们精力充沛、性格外向，很容易与拉美当地人打成一片。领导喊他们当翻译，一个个也都毫无怨言，巴不得有露一手的机会。其中有个葡语专业的姑娘甚至在疯狂自学法语。因为法属圭亚那在能源领域异军突起，公司要花大力气往那里拓展。法语、西班牙语、葡萄牙语都在行的话，简直就是派驻的不二人选了。不仅如此，他们非常留意对拉美社会的钻研，对很多事务都颇有洞察力。
这些新人被阿胜看在眼里，恍惚间仿佛看见了当年的自己。
“私底下，也有紧迫感和竞争压力。这帮后生太卖命了。说实话，从素质上讲哪方面也不比自己差。”
如今贵为领导，阿胜的核心竞争力其实早已不是语言。然而到底是语言专业出身，潜意识里总会自觉不自觉地拿语言能力衡量别人与自己。
虽然很烦一把手频繁在一些场合依然把自己当翻译用，他也明白这是自己在公司里安身立命的基础，只能屡次按捺不爽尽职尽责。其实这里面的逻辑也不费解：公司之所以大费周章在异国他乡高薪养着他和家人，正是看中他出色的拉美事务能力和丰富的涉外经验。而所谓拉美事务能力，很大程度就是语言能力，虽然最优先的或许不是这个。
去年夏天，拉美分公司的一把手被调回国内，二把手荣升一把手，阿胜则被晋级为二把手。而新任一把手是工科背景出身，除了全局管理外主要抓技术。销售和运营等业务完全压到阿胜身上。责任更大、待遇也更优渥，阿胜私底下更加得意。
此外，老把他当翻译使唤的领导走人，总算遂了自己心愿。他甚至开始故意在许多场合只说中文，让其他会西葡语的下属转述交流。
转眼到了圣诞节，阿胜循例代表公司到巴西之外的某个拉美国家代表处慰问员工。中方员工和当地员工济济一堂，按中国规矩开年末茶话会。阿胜面对中外员工，用中文嘘寒问暖，强调希望加快企业文化的本地化。这时当地一位新入职员工用西班牙语插嘴：
“说到本地化，我有个建议，也许阿胜老板也可以学点西班牙语，方便和我们沟通感情。”说话时盯着阿胜身旁的翻译，等他帮忙转达。
“这位先生，我会西班牙语与葡萄牙语。不如您也学点中文吧？”阿胜露出笑容。他无可奈何地承认，小语种能力也许依然是自己最核心的竞争力。
策划 Editor｜罗蓓蓓
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