汉章帝的名字叫刘炟，是明汉帝的第五子，东汉王朝的第三位皇帝。他继续推行光武帝和明帝的休养生息政策，加强了与西域各族的交流，在文化学术上作出了一定的贡献。他与明帝一起，共同创造了一个“明章盛世”。不过，他纵容外戚弄权，刑罚宽得无度，也使东汉统治开始走向衰弱。
自古以来，能当上太子的，很多都是因为有个好母亲。而刘炟，则有个好养母----马皇后。马皇后是一代名将马援的小女儿。在刘秀时期，马援曾是割据陇右的隗嚣的得力助手。后来马援为刘秀的宏阔气嘟所折服，就归顺了刘秀。马援驰聘疆场多年，为大汉立下过许多功劳，还留下了一句流传后世的豪言壮语：“男儿当立功异域，以马革裹尸还耳！”不过他晚年曾得罪过刘秀的女婿梁松，遭其诬陷而死。马援有三个女儿，小女儿因为“德冠后宫”而被封为后。刘炟的母亲贾氏，本人并不出色，她是马皇后的一个同父异母的姐姐的女儿。贾氏入宫被封为贵人，于建武中元二年生下了刘炟。
马皇后才貌双全，德行又好，刘庄对她很是宠爱。但是马皇后无子，就想要过继一个儿子立为太子。明帝儿子不少，刘炟并不是长子，也并不是最出色的。但因为母亲贾氏与马皇后的关系，刘炟就被过继给了马皇后。明帝永平三年，4岁的刘炟被立为皇太子。马皇后对他视若亲生，细心栽培，母子二人的关系也很好。因为马皇后的地位稳固，所有刘炟也就稳稳当当地在皇宫中成长。永平十八年，明帝病逝，19岁的刘炟即位，是为汉章帝。
未完待续....................................
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