“斗”和“鬥”原本是兩個形义并无关联的汉字，后来汉字简化，这两个字取其笔划少且构形简单之“斗”而成为一字。其实，即是如此，它们仍是两个音义均不关联的汉字。
我们先来看“斗”字。“斗”的字体演变轨迹为：
甲骨文字形和金文略似。‘《说文解字·斗部》：“（斗）十升也。象形。有柄。凡斗之属皆从斗。”可见，“斗”是容积为十升的量器。甲骨文金文的字形，象量器形，且有手柄可持。段注云：“上象斗形，下象其柄也。斗有柄者，盖象北斗。”因天象北斗星之形状如“斗”之形，故“斗”又成为古代二十八宿之一的北斗星的简称。苏轼《赤壁赋》“徘徊于斗牛之间”之“斗”，即指北斗星。后来，人们把形状与“斗”略似之物，也称为“斗”，如“漏斗”、“风斗”、“烟斗”等等。
也有人以为，“斗”的初文，“是yi酒器之’斗‘的象形文”，所以古代，“斗”也是一种类似于樽的盛酒器。如“斝（jia)",《说文·斗部》谓“玉爵也。夏曰琖（zhan),殷曰斝，周曰爵。从xuan，从斗，冂象形。”即是一种酒器。再如“斟”，“勺也。从斗，甚声。”都是“斗”作为酒器的相关字。《史记·项羽本纪》：“我持白璧一双，欲献项王；玉斗一双，欲与亚父。”其中的“玉斗”即一种玉做的酒器。
再来看“鬥（读四声）”。还是先来看字体演变轨迹。
《说文解字·鬥部》：“（鬥）两士相对，兵杖在后，象鬥之形。”许慎认为，“鬥”就是两个士兵相对，身后带着兵器，字形象搏斗的样子。而关于许慎所言之”兵杖在后“的说法，段玉裁并不认同。他说，谓两人手持相对，乃云“两士相对，兵杖在后”，与前部说自相戾。且文从两手，非两士也。此必他家异说，浅人取而串改许书。虽《孝经音义》引之，未可信也。其实，许说和段说并无实质性的矛盾。无论是两士相争，还是两手相搏，都不妨碍表达“争也”的本义。
在现代汉语中，“鬥”简化为“斗”，笔划减少，字形也就更趋简单易书。如此一来，“鬥（读四声）”和“斗（读三声）”就合二为一，成为一个“斗”字。在《现代汉语词典》中，这两个字是各自分开解释的，除了字形写法一样，其他并无交叉。“斗（读三声）”共有六个义项，其下的合成词，如“斗车”、“斗胆”、“斗方”、“斗拱”、“斗箕”、“斗笠”、“斗室”等。而“鬥（读四声）”有五个义项，且都是动词性的。如“对打（即本义）”、“斗争”、“使动物斗”等等。而这些义项现在也都用“斗（读四声）”来表达。包括其三个异体字：鬥、閗、鬭。现在也都废弃不用，统一简化合并为一个“斗”字。
这种“合并简化”的情况，有类与“后”和“後”，“谷”和“榖”的合并简化，说到底是一种为了书写方便、易学易记的合并简化。在词典里，它们还是完全独立的两个字，两个同音字？
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