撰文/范舟（中国科学院国家天文台）
本文选自《知识就是力量》杂志
仰望星空，宇宙无穷。但你一定没想过，有一个星团，它可以鉴别一个人视力的好坏。甚至在遥远的旧石器时代，人们就已经对它进行了关注。不论是国内还是国外，都有关于它的传说。甚至直到现代，有些国家的人也依然对它极度热爱。
这个星团就是“七姐妹星团”：昴宿星团。今天我们就来看看它的故事。
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初识“昴星团”
“昴宿星团”是位于金牛座的一个疏散星团。根据古希腊神话的传说，昴星团是由父亲——双肩负天的大力士神阿特拉斯（Atlas）、母亲——大洋女神普勒俄涅（Pleione）以及七姐妹组成的。
整个星团的视亮度为1.6等，相当于猎户座参宿五的亮度。昴星团的英文名叫Pleiades，或者M45（梅西耶编号45）。一般用肉眼能看到其中的6颗最亮的星，视力极好的人可以看到7颗或更多的恒星，因此利用昴星团可以鉴别一个人视力的好坏。实际上，昴星团中最亮的9颗B型星（年轻的蓝色亮星）视星等从2.8等到5.6等，都在肉眼的可见范围内。
金牛座中的昴星团和反射星云
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年龄几何？
长期以来，大家都以为所有星团内部的恒星都是同时形成的，所以星团内的恒星都具有相同的年龄、相同的化学成分，即恒星是由单一星族组成的。星族就是一批由相同年龄和化学成分的恒星组成的集合体。但是，越来越多的证据表明，同一星团内部恒星的形成也可能不是同时的，它们之间存在几百万年的时间差，这就是说星团是由多星族（不同年龄和化学成分）的恒星组成的。
种类繁多又各具特色的恒星，如何对它们的类型、演化和年龄等信息进行判断呢？这就不得不提赫罗图了。这是一张关于恒星的光谱型（温度）和绝对星等（光度）的关系图，反映了恒星演化的一种规律性，是天文学家研究天体演化的重要工具。
天文学家根据赫罗图估算的昴星团的年龄大概在7500万年到1.5亿年之间。就像所有的星星都在运动一样，昴星团实际上也在慢慢地朝猎户座的方向移动，大约在2.5亿年后，这个巨大的分子云块或者会瓦解成场星（没有引力互相束缚的单颗恒星），从此不复存在。
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和昴星团有关的事物
在遥远的旧石器时代，人类就已经认识到了昴星团这个明亮的星团，并记录了下来。1940年，法国的四个少年在多尔多涅省的拉斯科山坡偶然发现了被誉为“史前的卢浮宫”的拉斯科洞窟壁画，这些壁画距今已有1.7万年的历史。人们在洞中壁画上的一头野牛周围发现了由六颗星组成的图案，这个图案被认为很可能就代表着金牛座旁的昴星团。
野牛周围由六颗星组成的图案疑似昴星团
另外，在德国内布拉发现的公元前1600年的内布拉星象盘（由铜盘和黄金制的图案组成）被认为是目前世界上已知的最古老的星象盘，经过定年后认为其与欧洲青铜时代的乌尼蒂茨文化相关。铜盘上除了有明显的太阳或满月以及一轮新月外，在上面的位置还有一个由7颗星组成的星团，它被认为很可能就是昴星团。因此，我们可以做这样一个猜想，那个时期的人类已经很关注昴星团，所以它才能和日月放在一起。
公元前1600年的布拉星象盘（图片来源/Wiki）
作为拥有上下五千年历史的文明古国，中国古代人民很早就关注了这个明亮的星团，从很多历史资料中也都能查到相关记载。甚至古代的民间传说七仙女也和昴星团有关，因为其中最暗的星不容易被看到，所以民间还有“董永孝感天女，七妹嫁凡人”的故事。
中国古代的七仙女传说也与昴星团有关
日本人对昴星团也极度热爱。在日本，昴星团被叫做“斯巴鲁（Subaru）”，还叫”六颗星（Mutsuraboshi）”。如果你仔细观察大街上的斯巴鲁汽车，会发现它的车标是深蓝色的椭圆形背景下有6颗闪耀的星星，一颗大，另外五颗小，每两个排成一排，一共三排，其含义就指昴星团。
斯巴鲁车标
此外，日本还有一台著名的昴星团望远镜，这是一台光学近红外望远镜，其口径为8.2米，位于夏威夷海拔4100多米的莫纳克亚山（Mauna Kea）。
日本国家天文台昴星团望远镜（图片来源/Wiki）
像一盏明灯的昴星团，不仅充满了美丽的神话传说，也包含着人类的美好愿望，同时也是科学家进行研究的宝贵财富，让我们一起期待科学家们的新发现吧！
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