范蠡（lǐ） ，字少伯，华夏族，春秋时期楚国宛地三户邑（今河南淅川县）人。春秋末著名的政治家、军事家、道家和经济学家。被后人尊称为“商圣”，"南阳五圣 "之一；
他虽出身贫贱，但是博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。传说他帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻。
功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，带上西施，西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公。世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神。被视为顺阳范氏之先祖。
临走的时候，范蠡还告诫文种要知退，说高鸟已散，良弓将藏，狡兔已死，良犬就烹(飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹）。越王为人，可共患难，不可共富贵。然而文种不听。果然，后来勾践赐文种一剑：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂自杀。
为什么范蠡就能未卜先知勾践可共患难不可共富贵？主要有以下几方面的考量。
1，勾践早年德行不佳
白居易诗说“越国政初荒，越天旱不已”，并非空穴来风，而是有《国语》、《吴越春秋》为佐证，比如《国语.越语》中勾践回忆自己的早年是：“先人就世，不穀即位。吾年既少，未有恒常，出则禽荒，入则酒荒……”；《吴越春秋》中说：“寡人不慎夭教，无德于民”、“孤不能承前君之制，修德自守”——大约范蠡心里清楚那个富贵时荒唐的君王才是勾践的本来面目，贫贱时的忍辱负重，只是‘非常态’而已。
2，勾践有亲近小人，不敬大臣的举动
越语说勾践即位三年就想着伐吴，范蠡苦劝他说时机不成，然而勾践的反应是“王弗听”、“果兴师而伐吴，战于五湖，不胜，栖于会稽。”又有记载，道勾践宠幸一位名叫石买的大夫（越绝书？），听信他的话而疏远范蠡，连文种也为忍不住为范蠡力争。对于文种，勾践早年大约也是不够尊敬的，不然文种不会在他战败时指责他道：“今君王既栖于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎？”——勾践骨子里刚愎自用，根本不听这一班贤臣的意见，等到打了败仗了，又拉得下脸皮来求他们为自己收拾残局。这种前倨后恭的态度，文种是老实人，并不在意，但精明的范蠡则是暗记于心了。
3，面相
这也许是后人看起来很荒唐的一点，但也是范蠡原话中顺理成章能推出来的一点。他的全话是：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”我们不清楚在当时的面相家看来，‘长颈鸟喙’代表着什么，但一定是不够好的面相。正如秦始皇是‘秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。’与勾践很有相似之处，且历史证明，他们后来的行事也同样刻薄寡恩——面相之说，今天看来当然无稽，但在古代迷信的氛围中，不仅范蠡尉缭会深信，就是勾践、嬴政本人也难免不去‘自我应验’。
4，勾践忘恩记仇
这一点没有直接证据，但可以从范蠡的话中猜出一点影子来，他向勾践辞别时说：“臣闻之，为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。昔者君王辱于会稽，臣所以不死者，为此事也。今事已济矣，蠡请从会稽之罚。”这话的隐义似乎是勾践将‘会稽之辱’归在一干‘人臣’身上，范蠡自己提出，就是要功过相抵，全身而退。
这就是范蠡的高明之处，没有几个人能够做到功成身退，但是范蠡就做到了，还带走了美女西施，过起了美女伴其左右，衣食无忧的生活啦，或许范蠡才真正悟透了人生的真谛吧。
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