中国文学经典名著《水浒》相信大家都读过。里边的宋江，本是一个朝廷小吏，靠着结交江湖人士而获得威望。后来因为杀人，被刺配江州；在江州又被权贵陷害，险些丧命。后来被自己结交的江湖兄弟劫上梁山，做了头领。再后来受朝廷招安，忍气吞声的破辽国、征方腊，最后被朝廷兔死狗烹。看完《水浒》的，都会觉得宋江很窝囊，为了所谓的“封妻荫子”而带着自己一堆兄弟去送死，临了还得拉上李逵垫背，实在是没有点儿大哥该有的样子。而历史上的宋江却完全不是这样，他不敢压迫，挺身起义，而且武胜武松，记过吴用，比书中的宋江还要厉害，而且一辈子活得光明磊落，一点都不窝囊。
关于宋江的造反，在宋史中是有明确记载的。他的经历基本上是这样的：宋江本是郓城人，当地的豪杰，性情豪放，勇悍狂侠，乐于助人。宣和元年(公元1119年)，宋朝廷强令将山东梁山泊为国有，那些靠水吃水的百姓，背上了沉重的租税。于是，十一月，宋江扯起反旗上了梁山。之后，由于受不了剥削，许多渔民、百姓也纷纷上山，宋江的力量得到极大壮大。可是梁山泊地方其实很小，完全不像书中描写的有“八百里水泊”，所以人一多就容纳不下了。宋江索性带着弟兄们下山，当了流寇。
消息传到京城，朝廷起初并未重视。宣和元年(1119年)十二月二日，宋徽宗下了一道诏书，命令京东西路提刑督兵捕杀。他以为轻而易举便可将起义军消灭，可由于宋军久不征战，缺乏训练，战斗力极差，所以连吃败仗。而宋江，不仅本人勇猛而有智略，属下的36个头领也个个都是强悍猛勇之士，所以，朝廷的征讨不仅没有消灭他，反而让他的威名更加远播。此后，宋江率领起义军，在数倍于己的官军重围之下，灵活穿插，屡屡得手。他们转战各地，攻破州府，先后攻打了青州、济州、濮州、郓州，并将活动范围由扩大到河北各地，甚至一度威胁东京，纵横百里，如入无人之境。而且，宋江还是个仁义的人，每攻打下一个州县，便开仓放粮，救济穷人，所以深受群众的拥护。
形式逐渐恶化，朝廷这才着急，宋徽宗召集群臣商讨对策。户部尚书侯蒙上书说：“宋江以三十六人，横行河朔、京东，官军数万都无法抵挡，说明他必定有过人的才智。不如赦免他的罪过而招降他，让他率兵讨方腊将功折罪，或许还能平定东南之乱。”宋徽宗对这个建议很满意，赞叹道：“(侯)蒙居外不忘君，忠臣也”(见于《宋史》卷三五一《侯蒙传》)。于是他下诏，让侯蒙负责招安宋江。没想到侯蒙年纪太大，还没等到见到宋江就病死了。
就在此期间，宋江又挥军南向，攻打沂州。沂州知州蒋园严阵以待，双方一番苦战，宋江终因兵少而败北。之后，宋江又率军进入江苏，遇到沭阳县尉王师心，再次败北。但是，由于宋江的战术灵活多变，宋军虽然得胜一时，却也没法彻底消灭他。宋徽宗见战事焦灼，于是就让刚刚以徽猷阁待制出任海州知州的张叔夜前去招降宋江。
张叔夜到达海州时，宋江已经进攻到了附近，并夺取了10多艘大船，准备从海上突破攻城。而张叔夜并不慌张，对城防进行了周密策划。他张贴榜文，对宋江起义军的各个头领都进行了悬赏：“有赤身为国，不避凶锋，拿获宋江者，赏钱万万贯，双执花红;拿获李进羲者，赏钱百万贯，双花红:拿获关胜、呼延绰、柴进、武松、张清等，赏钱十万贯，花红;拿获董平、李进者，赏钱五万贯，有差。”(见王士祯《居易录》卷二四)同时，张叔夜又招募敢死队千余人，在近城设伏。又派出小股部队诱敌，并将精兵埋伏在海边。双方开战后，张叔夜诱使起义军离船上岸，伏兵乘机烧毁了他们的船只。面对数倍于己的官兵，宋江等人却没了退路，他没办法，只好向张叔夜投降，接受了朝廷的招安。
之后宋江果然来到江南，参加平定方腊的战斗。但是，与《水浒》中不同的是，他并不是担任的主攻，而主要是配合作战，表现的很消极。而宋朝传统将门出身的将领们也瞧不起他，经常话里话外的讽刺他是个流寇，还抢他的功劳。最终方腊被剿灭之后，宋江不满宋朝的封赏，带兵重新造反。但是此时的他，原先的兄弟都已经被分散，在了宋朝的各个地方待着，宋江已经是孤掌难鸣，最终被大将折可存在平定方腊余党后镇压。
从宋江的生平可见，此人并非是《水浒》中的那个唯唯诺诺的猥琐嘴脸，而是响当当的豪杰。他敢于为老百姓争取利益，即使啸聚山林，也是真的在杀富济贫。即使最后被迫投降，也没有曲意逢迎，而是坚持自己的原则，不向权贵低头。最终他在压迫中再次奋起，虽然被杀，但是仍然保持了自己的尊严，让人敬佩。这样的形象，确实更像《水浒》中的托塔天王晁盖，比起书中的宋江，可爱太多了。
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