“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
读过施耐庵先生的《水浒传》，会发现被逼上梁山的一百零八位好汉，大多数都不是什么良善之辈，有开黑店卖人肉包子的，有强抢民女的强盗，有偷鸡摸狗的盗贼......
这些人固然有“官逼民反”之苦衷，可心狠手辣者不在少数，就如李逵杀死无辜小衙役逼朱仝上山这一段，让很多人汗毛倒立。
真正能够称之为好汉的，也就是武松、晁盖、史进、鲁智深了，但武松滥杀无辜，晁盖这一生又极为短暂，而史进却没有什么特别出名的事迹，能够担得起好汉这二字的唯有鲁智深。
佛门《太平广记》卷一七四引《谈薮》谓：“金刚怒目，所以降服四魔；菩萨低眉，所以慈悲六道。”
鲁智深正是具备了佛家的“金刚怒目，菩萨低眉”，他应该是《水浒传》这个黑暗世界里，唯一一个能让人拍手称快，而且挑不出毛病的人，施耐庵能刻画出这样的好汉，善莫大焉。
鲁智深最开始的身份，是渭州经略府提辖，相当于现在的军队中下级军官，或者是地方武警，连级或营级干部。
这样的身份在当时非常吃香，从他去找镇关西麻烦，镇关西惶恐不已的表情中，我们可以看出镇关西是非常惧怕他的。
鲁达走到门前，叫声“郑屠！”郑屠看时，见是鲁提辖，慌忙出柜身来唱喏道：“提辖恕罪！”便叫副手掇条凳子来，“提辖请坐。”鲁达坐下道：“奉着经略相公钧旨：要十斤精肉，切作臊子，不要见半点肥的在上面。”郑屠道：“使得，——你们快选好的切十斤去。”鲁提辖道：“不要那等腌臜厮们动手，你自与我切。”郑屠道：“说得是，小人自切便了。”——《选自水浒传》
可是，他能为一个素不相识的女子出手，教训当地一霸，说明他心中有强烈的正义感，这种“侠义”的行事风格与打虎英雄武松不同。
武松杀西门庆与潘金莲是为兄复仇，醉打蒋门神是报施恩的恩情，但是鲁智深“拳打镇关西”，则是完全出于“路见不平，拔刀相助”。
后来，五台山上削发为僧，智真长老赐法号“智深”，与他同辈，明面上是收了徒弟，实际上收了个兄弟，智真长老是有大功德的人，他能看出鲁智深一身佛性，虽杀人如麻，却是一位真佛。
智真和尚曾评价他：“此人上应天星，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净。证果非凡，汝等皆不及他。”——《水浒传》
后来鲁智深屡屡破戒，又大闹五台山，打毁山门前的泥塑金刚，智真皆是没有责怪他，到了最后才拗不过僧众们的抱怨，将鲁智深指派去了东京大相国寺投奔自己的师弟智清长老。
到大相国寺后，与一众泼皮喝酒吃肉，完全没有贬低他们的意思，反而是相处融洽，这让众泼皮找到了自己的尊严。
也是在这里，让他结识了八十万禁军教头林冲，便有了后来“千里相送”、“大闹野猪林”的典故。
可见鲁智深是一个重情重义，真性情的好汉。
后来落草梁山，成为了招安最坚定的反对者，不愿接受朝廷敕封的他，在杭州六和寺出家，应了智真长老的偈言“听潮而圆，见信而寂”，结束了自己的一生。
纵观他这一生，虽杀人如麻却从不滥杀无辜，乃是真正的佛陀使者，替天行道，最后顿悟而逝，结局更是再美满不过了，可见施耐庵对这位人物的喜爱。
他是唯一一个不曾屈服那个黑暗时代的英雄，亦是施耐庵笔下最担得起好汉这二字的人。
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