里维拉是意大利足球史上最天才的球员，有他登场的比赛，球迷们总能欣赏到无与伦比的华丽与奇妙。他几乎具备了一名中场球员所有的特质：手术刀般精准的传球，炉火纯青的盘带和禁区内敏锐的得分能力，技术动作非常漂亮，接球稳、传球准，盘带过人如入无人之境，禁区内射门脚法巧妙，头球功夫也很出色。
里维拉年仅16岁时就从亚历山德里亚转会AC米兰，并担任中场核心，从而享有“金童”美誉。在1969年欧洲足球先生的颁奖礼上，官方给出的评语完美地诠释了里维拉的伟大：“一位优雅的、有创造性和艺术想象力的中场大师。”
每位天才都会有一段传奇的经历，里维拉也不例外。1943年出生在意大利的亚利山德里亚的里维拉从小就喜欢足球，并很快展现出了在足球上的天赋。13岁那年，里维拉遇到了他人生中的第一个伯乐——弗朗戈德罗尼。在后者的帮助下，稚气未脱的里维拉加入了家乡球队亚历山德里亚；1959年，15岁零288天的里维拉正式踏上职业赛场，那是仅次于阿梅德奥阿马代的意甲史上最年轻出场纪录。更具戏剧性的是，里维拉首场联赛的对手正是国际米兰，这也为他后来代表米兰与国米对抗近20年的传奇经历埋下了伏笔。
16岁的里维拉在1960年加盟AC米兰，红黑色的传奇岁月正式开启，初到米兰的里维拉很快便凭借超凡脱俗的球技和乖巧的性格，赢得了球迷和俱乐部的喜爱，并在处子赛季有出色表现。
61-62赛季，里维拉帮助AC米兰夺得意甲联赛冠军。62-63赛季，尽管联赛冠军被国米夺走，但是里维拉率领米兰在欧冠赛场上一路奏凯，先后淘汰了伊普斯维奇、加拉塔萨雷和邓迪与两届冠军得主本菲卡会师于决赛。这一战注定会光耀千秋千古，因为这是“金童”与“黑豹”的较量，尤西比奥上半场先进一球，但里维拉在下半场接管了比赛，他凭借出色的个人技术，如蝴蝶穿花般游弋在对手的防守丛林中，并送出两次妙传，助攻阿尔塔菲尼梅开二度，为AC米兰赢得了队史首座欧冠奖杯。从此，里维拉正式进入了职业生涯的巅峰期，他在1963年欧洲金球奖评选中位居第二，仅次于苏联著名守门员雅辛。
此后的米兰陷入低迷，连续两个赛季排名中游，但里维拉依然忠于身体内流淌的红黑血液，坚持着自己心中的信仰。67-68赛季，普拉蒂和库迪奇尼等青年才俊加入圣西罗，随着老马尔蒂尼离去，象征着精神、责任和勇气的队长袖标带到了里维拉的手臂上，AC米兰也在新领袖的率领下开始了又一次征服意大利、欧洲乃至世界足坛的征程。
在新旗手里维拉和超级射手普拉蒂带领下，米兰以九分优势重夺阔别五年的联赛冠军，并在击败汉堡后捧起了欧洲优胜者杯。接下来得68—69赛季，AC米兰征战欧洲冠军杯，在半决赛淘汰卫冕冠军曼联后，决赛上遭遇拥有克鲁伊夫的阿贾克斯，在里维拉的组织调度下，普拉蒂大演帽子戏法，米兰4比1大胜，里维拉作为队长高举冠军杯。1969年9月，里维拉与队友出战洲际杯，以总比分4 : 2击败阿根廷拉普拉塔大学生队，成为世界俱乐部霸主。
1969年12月，里维拉压倒国家队队友里瓦，荣膺欧洲金球奖，在球队荣誉和个人荣誉上都达到巅峰。
1970年世界杯上，里维拉随队出征，但主帅瓦卡尔雷吉就是看不上他，更欣赏国际米兰的进攻核心马佐拉。
在这里多说一句，里维拉和马佐拉都是那时代最顶尖的进攻型中场。他俩的“竞争”，就像是多年后的英格兰双德，只不过咖位要大一点。马佐拉踢满了前两场小组赛，从第三场开始，主帅开始采用令人有些难以理解的换人策略，让马佐拉首发，半场后再上里维拉，这种策略在1/4决赛和半决赛上取得奇效。尤其是半决赛上4比3击败西德一战，里维拉替补登场一传一射，立下大功。
进入70年代后，尤文图斯几乎垄断了联赛冠军，里维拉和球队一起经历了十年无冠的苦涩，只是在72-73赛季再夺优胜者杯，以及三获意大利杯冠军。不过，里维拉依然以他的忠诚和执着，帮助球队在78-79赛季重夺联赛桂冠，这是米兰的第10个联赛冠军，并得以在球衣胸前绣上一颗金星。这也是里维拉对他热爱的球队最后的贡献，此后他激流勇退，挂靴退役。
501场意甲联赛打入122球，658场正式比赛共用164球，获得过四次意甲冠军、两次欧洲冠军杯冠军、两次欧洲优胜者杯冠军、一次洲界杯冠军。列举荣誉无法体现他19个赛季中对米兰的巨大贡献，这里需要借用范巴斯滕的一句话：“我只是米兰历史的一个小片段，而里维拉却是永恒的。”
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