中国作为拥有上下五千年的文明历史的华夏古国，在文明发展过程中，衍生了许多的文化习俗，酒文化就是从上古流传至今的一种独特文化。在古代，无论是犒赏三军，或是亲朋小聚，都少不了酒的身影。
但是，如果是单单喝酒，未免有点无聊，所以古人就找了一些不失大雅的乐子助兴，比如说“酒令”。
最早的酒令，完全是在酒宴中维护礼法的条规。在古代还设有“立之监”“佐主史”的令官，即酒令的执法者，这时酒令是限制饮酒而不是劝人多饮的。
随着历史的发展，时间的推移，酒令愈来愈成为席间游戏助兴的活动，以至于原有的礼法内容完全丧失，纯粹成为酒酣耳热时比赛劝酒的助兴节目，到最后归结为罚酒的手段。
行酒令的传统由来已久， 最古老而又持久的酒令当属投壶。投壶产生于春秋前，盛行于战国。《史记》上就记载有投壶盛况。时至今日，在河南南阳卧龙岗汉画馆里仍然保存着一幅生动形象的投壶石刻图。
投壶运动沿袭已久，在《礼记》中慎重地写着《投壶》专章。三国名士邯郸淳的《投壶赋》描绘最为形象：“络绎联翩，爰爰兔发，翻翻隼隼，不盈不缩，应壶顺入”，可窥见当时投壶运动的盛况。
魏晋时，文人雅士喜袭古风，整日饮酒作乐，纵情山水，清淡老庄，游心翰墨，作流觞曲水之举。所谓“流觞曲水”，是选择一风雅静僻所在，文人墨客按秩序安坐于潺潺流波之曲水边，一人将盛满酒的杯子于上流放置使其顺流而下，酒杯止于某人面前即取而饮之，再乘微醉，作出诗来。
最著名的曲水流觞，当数晋穆帝永和九年三月三日的兰亭修禊大会，大书法家王羲之与当朝名士41人于会稽山阴兰亭排遣感伤，抒展襟抱，诗篇荟萃成集由王羲之笔走龙蛇，写下了名传千古的《兰亭集序》。当然，在民间亦有将“曲水流觞”简化成只饮酒不作诗的。
到了唐代，有“唐人饮酒必为令为佐欢”的说法。白居易诗曰：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”《梁书》记载：“湘东王时为京尹，与朝土宴集，属视为酒令。”欧阳修的《醉翁亭记》中记载了当时的盛况：“觥筹交错，起座而喧哗者，众宾欢也。”
当酒令发展到唐代时，种类愈加多种多样、丰富多彩，其中尤为盛行的为“藏钩”“射覆”等几种。“藏钩”也称“送钩”，简便易行。即甲方将“钩”或藏于手中或匿于手外，握成拳状让乙方猜度有无，猜错罚酒。
而划拳酒令是众多酒令中，最为简单并且颇为流行的，唐代人称划拳为“拇战”“招手令”“打令”等，据《胜饮篇》记载：“皇甫嵩手势酒令，五指与手掌节指有名，通吁五指为五峰，则知豁拳之戏由来已久。”
“划拳”酒令包括“拳词”和“手势语”两部分，规则比较简单，酒席上坐对面的叫“对门”，坐两侧的叫“邻居”，其中的讲究是凡对门者身份要大体相当。划拳一般在对门之间进行，双方一边同时高喝拳词，一边同时伸出手指，以二人所出指头数的多少、按一定的规则判定输赢，输了的被罚喝酒。
罚酒最著名的故事发生在金谷园。西晋石崇在洛阳修了一座“金谷园”，潘安、左思、陆机等24位西晋文坛泰斗人物，经常在金谷园饮酒赋诗，被称为“金谷二十四友”。
划拳时高唱的词语，是约定俗成的，不能胡乱编造，它们大多是吉祥、祝福的话，但是每个地方都有各自的叫法，有“一条龙、哥俩好、三匹马、四喜财、五魁首、六六六······”“一心静、二郎山、三环三、四季花、五魁首、六华联······”“一心敬、两相好、三结义、四鸿禧、五魁首、六大顺······”等等。
划拳口令花样繁多，不过唯独“五魁首”这句各地基本相同。
那么，“五魁首”是什么意思呢？其实，''五魁首''是''五经魁首''的简称。中国古代自隋唐起，实行科举取士，到明清时期，以儒家五经：《诗》《书》《礼》《易》《春秋》取士，取每经乡试的第一名称之为“经魁”。在乡试中，每科的前五名必须分别是其中一经的“经魁”，所以又称“五经魁”或“五经魁首”，俗称“五魁”或“五魁首”。
划酒拳的规则，因地域的不同，种类也有很多，常见的一种规则：两人同时出一只手，并且同时猜两人所出数字之和，两人都猜错或猜对则继续，直到一方猜对而另一方猜错时，猜错者罚酒一杯。比如一个人伸出攥紧的拳头（表示零），嘴里喊出了“三”，而另一个恰好伸出了三个手指，可嘴里喊的是“四”，那么喊“三”的人就赢了。
当然，如果自己喊的是“八匹马”，而自己仅伸出了一个手指，那么对方即使伸出五指也不可能凑成八，这种拳就叫“臭拳”，是要罚酒的。
划拳者可以赤膊上阵，也可以撸起袖子，皆是咋咋呼呼，声震屋宇。酒过三巡，菜过五味，天下好事，均在口中连连喊出，快乐至醉。仿佛人间如“五魁首”一般的功名与富贵都在这一碗黄汤之中。
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