导语：1923年9月1日上午11时58分，东京以南90公里的相模湾海底断裂，引发8.2级大地震。地下发出雷鸣般响声，大地剧烈震动，继之延续三个半小时的强烈余震，东京如同米箩一样作上下和水平方向筛动，地上建筑物纷纷坍塌。同时，到处起火，海浪滔天，水火交加，进一步加深了地震灾难，使日本京畿精华化为鸟有，全国二十分之一财富成了灰烬。这就是世界地震史上有名的关东大地震。
日本的关东跨本州岛中东部，在相模海湾的沿岸。总面积30，000多平方公里，总人口达3，500万人。是日本最重要的京滨工业区所在地。日本的许多名胜古迹多集中在此。东京、横滨、千叶等城市都在这个地区。
东京始建于公元1457年，早年取名为“江户城”。明治维新之后，日本政府于1868年宣布江户改名为东京，并在翌年将首都从京都迁移到东京。从此东京就成了日本的政治、经济、文化和科学技术的中心。
横滨是日本通向世界的最大海港之一，位于东京湾西岸，与首都东京几乎连在一起。横滨是一个轻重工业都很发达的大工业城市。从1854年只有80来户的渔村，到1889年，横滨设市，人口仅116000人，1958年125.4万，现在已达到274万。
日本是一个受震国家。东京、横滨被各种灾害摧毁．人口在这两个城市又高度集中。对于地震这种突发性灾害，人口愈多损失往往愈严重。关东大地震时，东京已有人口570万，横滨震前约有人口20万。如果再发生突变的灾害，后果不堪设想。
1923年9月1日上午11时58分，在日本的关东平原上，突然地下响起了嘎叭声和碾磨声，接着便发出雷鸣般的响声，大地忽然颤动一下，跟着是一阵紧似一阵地摇摆，大地如同箩筐一样作上下左右地来回转动，地球左右摇摆使人无法走动，无法站稳，上下颤动，使人如上了弹簧床一般，上蹿下跳。被抛向空中的受害者，不死即伤，只有个别侥幸者安然无恙。
人们极力想逃出房屋，到安全地带，但此时双脚似乎不是长在自己身上，是那样的不听使唤。勉强跌跌撞撞地向外跑，不是手脚被撞伤，头破血流，就是被震坍物砸死、砸伤，一些人干脆麻木了，眼睁睁看着房木，楼板向自己身上砸来，只能坐以待毙。地下建筑物纷纷坍塌，轰隆声和人的叫喊声混成一片，大多数人被活埋，被楼板压死的压伤的无数。
被埋在地震崩塌物下的大多数的人没有立刻被砸死，在平时也许都能被救活，只要把他们身上的房木、砖块、楼板搬掉就行了。可是，灾难如此广泛，人们自救已经无力，更无力去救别人。一个人纵然听到最亲爱的人在呼唤，纵然挣扎着从坍塌物中爬出来，爬到亲人的身旁也只能眼睁睁地看着亲人在挣扎，停止呻吟，痛苦地死去。有的人被埋在坍塌物下面虽然只受些小伤，甚至没有受伤，在拼命地叫喊，直到声嘶力竭，也没人来救，被压过三、五天后，便会因饥渴，气竭而亡。
拼命逃生的人也难逃厄运，强烈的地震使大地出现大裂隙，地裂像一张张大嘴忽开忽合。人们在房倒屋塌的情况下，疯狂乱跑，盲目逃命，你推我撞，被踩死，踩伤者不计其数。盲目的行动则造成更大的混乱，其惨象惨不忍睹。有些人掉下去后被地裂中的水淹死，有些抓住裂缝的边缘想爬出来，但却随着地裂的闭合而亡。大多数被活活挤死。有的汽车掉入地裂后，随着汽车玻璃的破碎声，汽车与车上的人已经被挤成铁饼，肉饼。在有些地带地裂后出现喷水，强烈的水柱直射地面，使陷落地裂的人们的尸体随同喷水射出地面。被埋在坍塌物下的人们，有的也被地裂冒出的水活活淹死。
可怕的地裂把房屋撕成两片．而后把房屋和人统统拉进地裂之中吞噬。地震使地上的房屋建筑物纷纷坍塌，使地下的水道，煤气管道破裂，同时到处起火，并引发海啸，海浪滔天，水火交加。又进一步加深了地震灾难。使得日本东京、横滨的古代文明，古代建筑和现代建筑精华顿时化为乌有，使全国二十分之一的财产成为了灰烬。
这就是世界地震史上有名的关东大地震。
地震所造成的财产损失，人员伤亡固然可见，但地震后的间接灾难所造成的损失是难以估计的。
关东大地震发生时，正值中午时分，东京的市民正在忙于做午饭，或者正在进午餐。好多人家的炉火正在燃烧，刹那间所发生的地震，将炉灶震翻，房屋倒塌，但火焰未熄，火星乱飞。
日本的东京、横滨当时多为木房，强烈的地震使全市的煤气管道全部震裂，煤气顿时四溢，到处散布起刺鼻的煤气味，煤气遇到火的瞬间，爆炸声四起，烈焰熊熊，火光冲天，加之地震的空气波激起巨大的狂风，风助火威，火势更加凶猛，狂风吹到哪里，就把火源带到哪里。
火星溅射到四面八方，熊熊的烈火渐渐地蔓延到工厂；车间、仓库、学校，遇到易燃物，顿时火势更猛，遇到爆炸品和化学药品，轰轰隆隆的巨响和冲天大火剧增。整个东京，仿佛天空在燃烧。救火车虽然早已出动，但是城市的自来水管道均被震断或震裂，供水系统此时已全部瘫痪，远处的水源也是远水解不了近渴。街头巷尾被震坍物、瓦砾和火烬严严密密地堵塞，救火车寸步难行。即使救火车进入现场，自身也很难出来。好多次救火人员被火魔吞噬，有的也只好弃甲而逃。
人们无法同火魔进行搏斗，一切救火的手段均告失灵，只能望火兴叹，看之任之。本来压在瓦砾之下的受伤或没有受伤的人，或许可能得以生存。但是现在只能眼睁睁看着熊熊的烈火，向自己一步一步地逼近，直到被活活烧死。没有被震塌物所砸的人，他们跑出倒塌的房屋，面对着四处大火，浓烟滚滚，不知所措，不一会儿，多数被浓烟熏倒后被烧死，到处是烧焦肉的味道。
大火一连烧了三天三夜，直烧得天昏地暗，直烧得没有什么可烧为止。
人们为躲开火魔的侵害，从火魔手中一个个冲到火魔延伸不到的旷地，然而大量的人从室内涌向室外的旷地，也加剧了城市的混乱。一时间，街道、广场、公园和学校的操场，工厂的旷地都成了灾民的避难处。万人攒动，乱成一团。
一家军队的军事被服厂的门口和庭院是一个宽大的旷地，大致有一个体育场大小，四周尚未起火。逃难的灾民从四面八方纷纷涌来，几万人在此拥挤，都暗自庆幸虎口脱险，但还没等人们把气喘匀，火魔便从四面涌来，张开巨口，顿时，四周烈焰滚滚，而且在迅速地缩小包围圈，很快地火魔就吞掉了被服厂，呛人的浓烟在包围着人们。此时，灾民疯狂了，拼命想摆脱火魔的吞食，逃避这灼人的烈焰，灾民们乱成一团，像无头的苍蝇一样，到处乱撞乱跑，被踩死的不计其数。所有的出口均被倒塌的、烈焰熊熊的房屋所堵塞好像火魔不想让一个人跑掉似的，把人们企图逃走的退路纷纷封死了。
火魔在吞噬着每一个人，漫天的烟火笼罩着旷地，由于火魔在拼命地大口大口地吸取氧气，致使旷地严重缺氧，多数人因缺氧窒息而死。32000人同时在被服厂的旷地火葬，无一人幸免。真是惨不忍睹。
东京全城死难者，大约80％是这样惨死于震后大火之中，在火场幸存者多数被烈火烧伤，全市房屋有大约65％左右被大火所毁。
横滨地震时大致情况与东京相似。
地震后，使日本东京的品川到横滨的第一条铁路路轨被挤成拱形。房倒屋塌并引起大火，开始只有200多处起火，火势并不太大，但由于自来水管道和灭火设备均已震破，加上煤气管道的破裂，大火则越来越凶，无法控制，人们只能看着火魔到处逞凶。
在横滨市区的一座豪华的别墅里，地震时主人正在共进午餐，仆人们在厨房随时侍候主人，炉火正在燃烧。突然间的地震，使主人和仆人不知所措。桌上的碗筷掉在地板上，洒落一地，主人一家七口人互相抱成一团。房屋的墙壁倒塌，房木纷纷落下，幸好，没有砸到主人家的任何人，只是被埋在房木碎瓦砾之下。他们拼命地叫喊，喊仆人前来帮助，可是无人应声。这时仆人已被倒塌的墙壁所砸死，厨房已经在起火，火势虽然不大，但是却越烧越旺。主人预感情况不妙，应赶紧逃出此地，否则有全家被烈火吞噬的危险。
他们拼命地想推开身上的坍塌物，扒开一道孔洞以便逃出，他们好不容易扒开一条能见阳光的小孔，这时小孔已逐渐被浓烟所覆盖，浓烟呛得他们咳嗽声不止，烈火在向他们靠近。他们已经感到生存无望，把两个小孩拥在他们中间，抱在一起，看着熊熊的烈火吞噬他们。
事后人们发现了五个被烧焦了的大人尸体和两个被熏死的小孩尸体，凄惨不已。横滨人员伤亡与东京相比次之，房屋被烧毁60000多栋，约占全市房屋的60％。
关东大地震的另一个灾害是海啸。
这次地震的震中在相模湾大岛附近的海底，地震时，海底洋壳发生了大规模的升降运动，并顺时针方向发生旋转，洋壳结合部骤然断裂，并东地区陆地东南方略有隆开，西北方下沉，最大沉降可达1.6米。大岛附近海底最大垂直移动达400米，并向北移动4米。馆山附近海底隆起，向东南方向移动3米。海底电缆被拉断，这样突然的大规模的构造运动，自然要产生毁灭性的地震海啸。
地震后，人们从倒塌的房屋中冲出，逃离高大的房屋和建筑物坍塌物压不到，残砖碎瓦砸不到，火焰无法到过的“安全港”。人们争相跑到码头、货场和海边避难。在东京港和横滨港的码头上、海边上站满了恐怖的人群。
谁曾想，海水像开了锅的沸水一样，激浪排空，排山倒海，来时如山倾，去时似瀑布，狂涛恶浪猛扑向海湾沿岸，东京、横滨、千叶和横须贺各个码头海边，当岸边的人们看到这十几米高的白色巨浪滚滚而来时，纷纷向陆地狂奔，被踏致死者不计其数。
巨粮以每小时750公里的速度席卷而来，瞬间人们便都消失在巨浪之中。有的卷进了海洋的深处，有的尸体被巨浪抛向空中，有的又被巨浪抛向海岸的陆地。许多停泊在码头附近的船舶不是被巨浪击碎或船与船互相撞击被撞碎，而后海退时又被卷走。在横滨港有一艘较大渔船被击碎后，船上的人不是被击死就是纷纷落海，全部被巨浪吞没，无一人幸存。
东京和横滨港口设施和被震塌的房屋，被巨浪洗劫一空。事后海滩上好像成了垃圾堆，到处散布着房木屋盖，床板、门窗、船骸和人的尸体。这些轻浮物飘在水中，几经冲刮，遇阻搁浅，来不及跟潮水退去，只不过是海啸遗留的一点点残余而已，更多的则被大海吞没了。
此次海啸造成了船沉8000余艘，被淹死50000多人，并使东京、横滨、横须贺、千叶等大小港口码头均告瘫痪。
关东大地震摧毁了东京、横滨两个大城市，千叶、横须贺也严重受损，震区附近的村镇也被摧毁。东京房屋85％、横滨96％被夷平。其中，地震崩毁的有25.3万所，火烧的44.7万所，海浪卷没的868所，死亡和失踪142807人，受伤103773人，全部财产损失相当于价值300亿美元。其中东京死伤最多，死亡71069人（烧死为56774人，被海啸淹死11227人，建筑物倒塌压死3068人）。
地震对人们来说是非常恐怖的。地球上每年能测到的地震在500万次之多，其中有5万次人们可以感觉到（里氏震级大于2．5级）约有一千次有破坏性地震，从全球角度看，地震在世界上的分布是有规律的。
主要是分布在环太平洋地震带，地中海——喜马拉雅地表带，大洋中谷和大陆裂谷地震带。而日本正好位于环冲太平洋地震带上。按板块构造学说的观点，正好是板块的俯冲带。它包括南北美洲的太平洋沿岸，从阿台中群岛，再经菲律宾群岛转向东南，直到新西兰。世界上绝大部分地震发生于这一带。
日本是一个多震的国家。日本历史上发生大地震达2000多次，东京附近平均每三天就发生一次有感地震，东京近400多年来，多次毁于地震、火灾和战争灾害。最惨、最彻底的就是1703年和1923年的两次大地震。
地震这种自然灾害人们现在是可以预先料知的。
日本关东大地震发生在大地震带，地震震中在北纬35°22’，东经139°30’，震级8.3级。震前的一天，东京有一家的看家犬叫得使人难以忍受，尽管主人竭力阻止也无济于事，最后主人拿木棍把狗打死。
在东京市郊的马厩里，平时训练有素的马，这时也表现得极为特殊，他们极力想挣脱丝缰，或者伸开腿歪斜摔倒似地站着，颤颤抖抖的似乎看见了什么凶猛的恶兽。有的养猫人也发现自己养的猫在忧郁的叫春，或是显得急躁不安地来回乱窜。公鸡在持续嚎鸣。而在关东大地震前的上午，青蛙突然停止了叫声。在相横海湾，大群海鸟在震前飞离本区，特别是海鸥发出各种各样的奇异叫声。
海里的鱼这天也发生了异常现象，平时秘密地深居海底的鱼，这时也来到了浅海，在海面上跳跃。这种现象不能解释为天气将出现暴风雨的征兆。有经验的人预料将要发生地震，纷纷逃离房屋逃离建筑物。
1923年大震后，东京五年恢复元气，十年超过震前规模。1945年5月盟军大空袭，东京过半建筑炸毁，灾难不亚于一次八级大地震，但战后很快又重建起来了。本来东京都是两三层低楼，法律也明文规定建筑高度不得超过31米。随着科学技术的进步，建筑材料的发展，防震抗震问题得到解决，1963年取消了高度禁令。经政府批准特许建设的摩天大楼越来越多，如后来的贸易中心大厦、新宿野村大厦、三井大厦……330米高的东京电视塔等。
有人担心再来一次关东大地震。它的损失绝不同于前几次。除了城市毁灭、人口伤亡外，还有电子计算机的破坏导致数据、资料消亡所带来的巨大灾难。这种损失难以用金钱计算。
预防地震可以避免或尽量减少损失，为此，日本极其重视地震科学研究。气象厅早已实施全国24小时监视体制，并在每年的9月1日为法定的“防灾日”，组织防灾演习。国土厅则在东京临海工作区建成一个可容纳10万人的广场，内设可储3万人食品的仓库，以便地震时疏散人口。
预报和预防地震是减少灾害损失的一个有效的措施。能否控制地震是目前正在研究的课题。有人为此提出一个可以采用向活动断层中注水以减少摩擦，化大震为小震来控制地震的方法。效果究竟如何，人们正拭目以待。
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