2005年7月，南非匹林斯堡国家公园射杀了三头雄性年轻大象，起因是这三头大象杀死了园内63头犀牛。更离奇的是，这些犀牛都是被大象“先奸后杀”的。
是不是感到很意外？但其实，“大象杀死犀牛事件”早在20世纪90年代以来就频频发生。
1992到1997年，匹林斯堡国家公园大象杀死了50头白犀牛。罪魁祸首是年轻公象（17——25岁）。1991到2001年，在南非赫卢赫卢韦·乌姆福洛济河公园58头白犀牛和5头黑犀牛被大象杀死。被杀的黑犀牛和白犀牛，主要为长牙对肩部和胸部造成的伤口。
这些事件的发生让人们开始注意到了大象的情绪，并把它称为“大象崩溃”，还有学者专门撰写同名书籍，为人们解释这一现象。
是什么导致的大象崩溃？大象的攻击事件不止在南非，还发生在孟加拉国以及印度东北部，这不得不引起专业人员的注意。在对犀牛死亡事件调查时，研究人员发现，这些年轻雄性大象在童年时缺少成年大象的陪伴，并曾经目睹了父母或是亲人被杀。此后的幼年时期又被安排在缺少“社会化”（没有社会等级区分）的犀牛群体中生活。
大象是群居动物，况且是遵循“母系社会”的生活方式，一般的大象家庭都是由女性长辈带队，群体中出生的小象也是由这群大家长共同抚育长大，并教导成年。如果是母象会继续留在群体，是公象就会被驱离出母系群体，与其他的大公象组成新的群体。总之就是，年轻的大象都会由长一辈的大象带领并教导生活常识。
然而这些年轻大象都有一个相同点，成长过程被打断，缺乏正确的引导。
有学者专门写文章分析大象的这种行为。他们是这样讲述的：“伴随着高能步枪的声音，空气爆炸了，受惊的婴儿看着他的家人倒在地上，这个画面深深地印在了他的记忆中。然后，他和其他孤儿被运送到遥远的地方开始新的生活。十年后，这些十几岁的孤儿开始了疯狂的杀戮，留下了一百多名受害者。”
这是描述科索沃或卢旺达战役创伤后应激障碍(PTSD)的场景。研究人员用人类的行为推断大象的行为，在这里，青少年就好比年轻的大象，受害者是犀牛。
研究人员指出创伤通过个人经历直接影响社会，长期的研究也表明，活下来的他们很可能会面临终身与抑郁、自杀行为作斗争，甚至会有严重的暴力倾向。研究人员用这样的方式来推断年轻大象的行为，从而为人们提供正确的解决方式。
在这些事件中的大象，刚好正处于青春期性成熟的时期，正常的情况下，它们会有长辈公象教导正确的方式。大象进入发情期时，年长的公象会被允许进入母象群体，这个时候的年轻大象只能等待、学习。当然，母象才有权利选择公象，即使没有被选上的公象也不能使用暴力发泄自己的不满。大象作为陆地上最大的哺乳动物，也有着很强的生活技能。它们有自己的规则，一般雄性小象成长到14、15岁就必须要离开母象群体。
发情期时的公象，眼睛后面有一个腺体会流出液体。这些液体里含有大量的荷尔蒙和费洛蒙，会起到吸引雌性和警示其他雄性的作用。这个时候的公象很容易出现暴躁情绪。即便如此，待在群体中的公象并不会主动攻击其它物种。
造成大象崩溃行为的元凶其实还是人类，人类为了象牙对象群造成的杀戮，在过去非常严重。研究表明，偷猎、捕杀和栖息地丧失导致大象大量死亡和崩溃，非洲大象社会遭到重创。
那些长期受野象侵扰的村民采用了开挖“防象沟”、架设电围栏、改种其它野象不爱吃的农作物等一系列措施来与野象抗争，但是，这些方法都不能从根本解决问题。
研究大象崩溃行为的文章还指出，大象的社会性既是优点也是缺点。和人类一样，一个完整的、正常运转的社会秩序有助于缓解大象创伤。上述事件当中，保护区后来引进了几只年长的大象陪伴小象，这些年轻的小象们后来也没有再攻击犀牛了。
我们也发现，目前越来越多的非洲象自出生时就没有象牙，在非洲某些地区，无牙象的比例也在增加。这种迹象表明，为了防止被狩猎者杀害，大象已经进化到不长象牙了。这个现象很早就在亚洲象的身上体现了。目前的亚洲象早已进化到母象几乎天生没牙，只有公象有的现象。
曾经，无牙象年复一年地在枪口下偷生，并幸运地将无牙象的变异基因一代一代地遗传下去。这种非洲象内部的此消彼长，也使这一物种逐渐得到恢复。
随着人类社会的逐步开发，城市化进程的扩大，大象的生活受到了人为的干扰。近年来，虽然各国都颁布了不同程度的禁止象牙交易政策，但是要从根本上保护大象还是应该还给它们更多的生存空间，
保证野生大象有正常的社会系统在《大象崩溃》一文的最后，作者还补充道：神经科学已经证明，所有哺乳动物都有一个普遍存在的发育依恋机制和一个共同的压力调节神经生理学。现在，大量的人、动物研究和人类暴力受害者的经历可以帮助大象和其他物种生存。
一些生物学家或者动物学家认为，上述大象的这种攻击行为已经不能简单地归类为通常行为，即成年雄性大象睾丸水平较高，而是因为大象与人类在领土和资源上的竞争。不过，大象的群体生活被人类行为严重影响倒是事实，这种影响直接导致没有被正确引导的大象发生崩溃行为也是事实。
地球的内部活动本身就是一种平衡，生活在其中的我们如果不能控制行为，或是不能保持人与自然的和谐生活，造成的后果很有可能是我们无法想象的。今天大象的崩溃行为已经足以引起警戒，明天希望这样的悲剧事件不再发生。
参考文章：
[1]Bradshaw, G., Schore, A., Brown, J. et al. Elephant breakdown. Nature 433, 807 (2005).
[2]象牙,非洲象永远的痛?[J]. 许志敏. 森林与人类. 2003(10)
作者：风风
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