“鲲鹏”，是庄子《逍遥游》中最深入人心的形象，千百年来，“鲲鹏”形象衍化出了“鹏程万里”、“鹏抟[tuán]九天”“鲲鹏变化”“鹏飞”“鹏举”等许多成语典故。其实，鲲和鹏是两种传说中的动物，它们常常以组合的形式出现。鲲，是一种很大的鱼。鹏，是一种很大的鸟。体形硕大、威力刚猛的鲲鹏，深受后世文人的喜爱。后世文人将庄子创造的鲲鹏形象与自己的生活境遇和理想相结合，创造出了丰富多彩的鲲鹏意象。（见《诗词大有文化：神兽》一书，哈尔滨出版社）
杜甫《泊岳阳城下》
江国逾千里，山城近百层。
岸风翻夕浪，舟雪洒寒灯。
留滞才难尽，艰危气益增。
图南未可料，变化有鲲鹏。
我千里而来，泊舟于浩渺的洞庭湖，傍临高达百层的巍巍山城。岸上的晚风翻动了暮色中的波浪，拥裹船舱的雪花扑打着寒灯。留滞异地，我空有才华却不能施展；艰危之际，仍然能意气倍增。我打算乘风破浪，放舟南下，说不定就像扶摇直上的九天鲲鹏。
【解读】江国，这里指洞庭湖。山城，这里指岳阳，岳阳临近天岳山，故而称作山城。图南，是说杜甫有感于鲲鹏的变化，不甘废弃，打算乘舟南行。这首诗是大历三年（公元768年）深冬，杜甫刚刚抵达岳阳时所作。那个时候的杜甫已经年老体衰，临近生命的尽头，当他在颠沛流离中感受国家衰败时，却仍怀有满腔的报国之心。这首诗的前半部分写夜晚泊舟所见的暮景，后半部分抒发自己身处困境但壮志不减的情怀。
【“鲲鹏”源自《逍遥游》中的奇思妙想】庄子是战国中期思想家、哲学家、文学家。他姓庄，名周。庄子在哲学思想上继承和发展了老子“道法自然”的思想观点，使道家真正成为一个学派，他自己也成为了道家的重要代表人物，与老子并称“老庄”。庄子的《逍遥游》就对“鲲鹏”有了非常神奇的描写，成为经典的形象：
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。
这段话的意思是说，北方的大海里有一条鱼，它的名字叫鲲。鲲的体积，不知道大到几千里。鲲变化成为鸟，这个鸟的名字就叫作鹏。鹏的脊背，真不知道长到几千里；当它奋起而飞的时候，那展开的翅膀就好像天边的云。庄子真是能想象啊，鲲鱼这样的庞然大物，变成了同样巨大的大鹏鸟，充满了浪漫主义色彩。
【李白笔下的大鹏】在庄子成功塑造“鲲鹏”这个形象之后，很多文人都对“大鹏”这个意象进行了诠释，不过他们笔下的大鹏没有给人留下太多的记忆，直到数百年后，唐代浪漫主义大诗人李白横空出世。李白青年时代就曾写出了《大鹏赋》，在《大鹏赋》中，李白以大鹏自况，他把大鹏置于浩渺的天宇背景中，写出了大鹏的无所拘束、自由自在，淋漓尽致地抒发了自己想摆脱现实羁绊、追求自由的理想。不过，李白最为人称道的是在《上李邕》中对大鹏形象的刻画和颂扬：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
大鹏一日从风而飞起，盘旋向上飞腾直上九万里之高。如果在风歇时停下来，它的力量之大犹能将沧海之水簸干。这是多么威猛的写照！这样的大鹏翱翔于广袤的宇宙之中，俯视着三山五岳，时而飞在九天之上，时而潜入九渊之下，壮志凌云。这样的大鹏是李白自信的品格和追求自由精神的精彩表达，给人们留下了深刻的印象。
唐代诗人白居易是新乐府运动的倡导者，他也曾借助“大鹏”来表达对现实的看法，不过白居易笔下的大鹏已经不再像李白的大鹏那样热烈，而是按照自己的需要将大鹏的形象进行改造，使之变得生活化。比如白居易被贬谪的时候，在《我身》这首诗中，写道：
通当为大鹏，举翅摩苍穹。
穷则为鹪鹩，一枝足自容。
意思是说，我在顺境中就要像大鹏一样展翅苍穹，在逆境中，就要学习鹪鹩[jiāo liáo]，仅有一树枝安身，我也一样活得从容。白居易通过大鹏与鹪鹩对比，逐渐意识到了时事变迁与个人命运是他无法决定的，故而感悟到顺境时就要乘着时机像大鹏一样腾飞，逆境时像鹪鹩，安静地等待。
【李清照笔下的大鹏】南宋词人李清照，是一位巾帼不让须眉的女词人，她不仅有“帘卷西风，人比黄花瘦”婉约的一面，也有“生当作人杰，死亦为鬼雄”豪放的一面。在李清照的笔下，大鹏是志行高洁、傲视群雄的化身。她在《渔家傲》中写道：
九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取三山去。
长空九万里之上，大鹏冲天飞得正高。这长风啊！请千万别停息，将这一叶轻舟，载着我直送往蓬莱三仙岛去。在李清照笔下，“鲲鹏”是她的理想，她也要像“鲲鹏”一样乘万里长风高飞远举，离开那黑暗的、令人伤心的世界，好在自己的理想国度中求得精神的慰藉。
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