1944年，德军投入重兵守卫南斯拉夫境内的一座大桥，国家保安总局的上校霍夫曼博士奉命从第238山地团团长马可·冯·菲尔森手中接管了大桥。
桥上。菲尔森跟着霍夫曼一路检查着防御情况。桥的周围都布上了地雷，桥的四周都有德军把守。霍夫曼告诉菲尔森不能用在军官学校里学到的办法来保卫这座桥。
游击队驻地。老虎从不远处走来。
游击队指挥部。上校和参谋长正低头看着一张地图，这时老虎走了进来。参谋长揭开地图，拿着一根细棍子指着桥，对老虎说“我们的计划就是把桥炸掉。”
上校告诉老虎必须在第七天星期五早上八点钟把桥炸掉，不能早也不能晚。如果桥炸不掉，将有五千个游击队战士牺牲。同时派扎瓦多尼协助老虎一同执行炸桥任务，并用约定的无线电密码联系。参谋长还指示老虎必须找到设计这座桥的工程师。
游击队练兵场。游击队长在给老虎选助手。经过考核，老虎从三个游击队员中选择了能坚决服从命令的狄西。
德军桥头指挥部。霍夫曼正在和自己的司机斯密特进行着一番有趣的对话。
霍夫曼：这些桥孔象什么？
斯密特：象，屁股。象，臀部，博士先生。
霍夫曼：斯密特斯密特，你永远是一只猪，没有想象力的糊涂虫。
霍夫曼：像一根绳子套，你是想象不到的，嗯。不久我们将把他套在一个人的脖子上，可是是谁呢？
霍夫曼（转身走到办公桌前拿起几张老虎等人的相片看了看）：嗯，到这来。
霍夫曼：抽一个，看看你的运气怎么样。
斯密特：嘿嘿，就是这个。
霍夫曼：哼，错了，两个月前我们就把他抓起来了。再来，再抽一个。
斯密特：（犹犹豫豫地再次抽出了一张相片，看着相片）我又错了博士先生，这个人是自己人。霍夫曼：自己人？我看看。（接过相片看了看）你为什么说他是自己人呢？
斯密特：他是个意大利人啊。
霍夫曼：呵呵呵呵，你简直是个笨蛋。你以为凡是意大利人就是我们的盟友吗？你永远不会懂得。你知道这个人吗？他倒真是个意大利人，他在意大利军队里当过中士，因为打架军事法庭处分过他，战争一开始他就跑到敌人那边去了，他是个爆破能手，游击队员都叫他撒丁岛人，他的真名叫朱塞佩·扎瓦多尼。
旷野。扎瓦多尼在几根电线杆子上捆绑好炸药后，和班兵诺拧好引线。两人跑到远处，班兵诺用力按下了引爆器。“轰”的一声爆炸，远处的几根电线杆被拦腰炸断倒下。
山坡上。老虎和狄西坐在大石头上等候着。远处，扎瓦多尼和班兵诺正高一脚低一脚地走来。
酒吧。班兵诺推门走进，径直地走向吧台。大厅里，曼纳和两个德军军官坐在一张摆放着啤酒的桌子上。曼纳已经被德国人盯上了。
一个房间里。曼纳开门走进。老虎向曼纳说明了这次炸桥的任务，并询问设计这座桥的工程师的情况。曼纳告诉老虎，没法炸掉他，德国人像狗看骨头一样，这是工程师第一个作品，他把全部心血都用上了，不可能让他炸毁他的桥。
突然，一个带鸭舌帽的人直愣愣地闯了进来，紧接着扑倒在地，背后插着一把刀子。狄西不紧不慢地跟着走进，反手将房门关上了，说“他偷听”。老虎发现曼纳和狄西虎视眈眈地对视着，拿起枪离去。
工程师家。两个盖世太保走了进来，说党卫军上校霍夫曼博士要见他。
与此同时，曼纳带着老虎也来到了工程师家。经过一番打斗，杀死了那两个盖世太保，带走了工程师。
旷野。老虎等人走在一片依山傍水的洼地上。扎瓦多尼向工程师泄露了炸桥的计划。
旷野。公路上停着几辆卡车，四处散开站着全副武装的德军士兵。老虎等人跑向了一幢房子。在房子里见到了拜塔的姐姐贝莲娜。老虎请她带他们过沼泽地。至此，行动小队成员全部到齐。
德军向房子走来。老虎炸毁了房子，向沼泽地跑去。德军也追到了沼泽地。
行进途中，扎瓦多尼陷了下去，工程师趁着狄西搭救的功夫，从旁边偷偷溜掉了。老虎发现工程师不见了，便忙回身寻找。
工程师正往回走，却被前来搜索的德军发现。工程师向老虎他们的方向跑去。班兵诺机智勇敢地阻击敌人，不幸中弹负伤。为了不让德军俘虏，老虎命令向被德军包围的班兵诺引爆了炸药。班兵诺壮烈牺牲。
行动小队走到一座废墟，被德军包围。他们被带到牢房，一个叫考斯的党卫军军官审讯了他们。老虎这才明白德军已经知道了他们的炸桥任务。
第二天，处决行动小队的刑场，考斯打死了行刑的德军士兵，解救了行动小队。
行动小队来到大桥附近的一栋房子，找到了联络员。准备在约定时间内向指挥部报告。老虎把报告的时间告诉了考斯。老虎向工程师明确表示一定要炸掉那座桥，请工程师告知那座桥的要害部位在哪里？工程师表示跟他们一起到桥上，但不参加破坏行动。
桥头。霍夫曼收到一份行动小队的情报。随后德军包围了行动小队居住的房子。
约定时间，老虎按时向指挥部报告了情况。指挥部指示到修道院取炸药，按时炸桥。
扎瓦多尼发现联络员被杀，偷偷报告给了老虎，老虎嘱咐他保密。
房子外的德军开始向房子靠近。行动小队跳窗逃走。德军在房子里的镜子上发现了写有去修道院取炸药的情报。
修道院。德军控制了修道院，起获了炸药，坐等行动小队的到来。一个修女拉响了修道院的钟声。正匆匆赶往修道院的行动小队听到钟声急忙后撤。德军打死了拉钟的修女。
桥头。霍夫曼请马可·冯·菲尔森马上去接将要到达的部队。
行动小队逃到了大桥附近的一个山洞。老虎对大家说小队中间有叛徒。贝莲娜因为晚上独自出去过被怀疑，考斯还说自己把假枪毙的事告诉了她。老虎命令狄西把贝莲娜捆起来。考斯自告奋勇到桥上搞炸药。考斯走出山洞，身后传来了处决的枪声。
桥头。霍夫曼正在等考斯。原来考斯是冒充游击队情报员的德国军官。
考斯带着德军扑向山洞。行动小队布置好埋伏，消灭了前来的德军，逼迫考斯将他们带到桥上。原来老虎早就识破了考斯的身份，前面所做的都是迷惑考斯。
桥上。老虎把汽车停在弹药库门口。利用汽车做掩护，干掉了岗哨，取得了炸药。
在考斯的带领下，老虎走进霍夫曼办公室，控制了霍夫曼，下令守军全体集合。
然后，老虎带着曼纳也控制了桥头的一个碉堡。
扎瓦多尼开车和老虎、工程师来到桥的中央，工程师指着一根柱子的位置说这就是桥的心脏。老虎装作查电话线干掉了哨兵。
桥头。守军值日官发现士兵都在外面集合，就非常奇怪。
桥上。扎瓦多尼不紧不慢地整理着炸药。在老虎的帮助下顺着绳索滑到桥柱下。打开桥洞，把炸药一一放了进去。
霍夫曼办公室。电话铃响了，很久没人接。外面哨兵闯进碉堡，里面看押的曼纳被德军士兵抱住，考斯拉响警报溜了出去。贝莲娜打死了德军士兵，在碉堡上扫射德军。
狄西赶来打死了和曼纳扭打的德军士兵。两人依据碉堡工事顽强阻击前来的守桥德军。
桥下。扎瓦多尼装好最后一箱炸药后放好导火索，盖上了盖子。
桥上。老虎提着冲锋枪向考斯面对面地走去。两人渐渐地走近，虎视眈眈地对视着，考斯刚要举枪，被老虎抢先朝他开了枪。考斯中弹倒地，挣扎了几下不动了。
曼纳中弹倒在狄西的身旁，牺牲在狄西的怀里。两人以前的误会也解除了。
狄西跳下碉堡，在桥上和老虎会合。两人并肩阻击着前来的德军。突然老虎发现德军的大部队已经接近大桥，急忙跑向多管的高射机关枪阵地，朝驶来的德军车队猛烈地开了火。
桥下。扎瓦多尼悬吊在半空中仍在往上爬，渐渐地朝桥上逼近。这时树林里出现了几个德军士兵，他们发现了扎瓦多尼，向他疯狂扫射。扎瓦多尼中弹受伤。
扎瓦多尼艰难地爬到了桥栏上，最后无力而坠落到了江里。引爆器搭在了栏杆上。工程师拉起电线，不料电线卡在了栏杆水泥缝里。工程师慢慢蹲下身子，毅然拧动了引爆器。
公路上。德军将军和菲尔森站在一起遗憾地看着被炸毁的桥。
山坡上。老虎、狄西和贝莲娜转身朝着远方走去……
