12月6日，卡塔尔世界杯1/8决赛，日本点球大战不敌克罗地亚，韩国惨败于巴西，至此6支亚洲区球队全部出局。虽然不是最后一支出局的球队，但从小组赛先后逆转西班牙、德国，再到与克罗地亚战至点球大战，日本无疑是本届世界杯表现最出色的亚洲球队。
罚丢最后一个点球，日本队长吉田麻也尽管有些沮丧，但也对未来充满信心，“希望很多孩子观看世界杯后受到鼓舞，怀揣足球梦想、想要成为足球运动员的孩子变多。期待这些孩子将来能够在世界杯舞台上代替我们打破（无法晋级8强的）魔咒，完成日本足球的夙愿。”
据日本媒体报道，日本足协内部对主帅森保一的带队表现感到满意，预计会在2023年1月与森保一续约两年，开启下一届世界杯的备战。正如森保一在球队被淘汰后所说，“我们会挺起胸膛，带着同世界强队战斗并且战胜他们的骄傲，迈向下一个目标。”
幕后
自主决定罚点顺序，谁有信心谁先上
小组赛阶段，日本身处“死亡之组”，同组对手包括德国、西班牙、哥斯达黎加，最终能够小组出线，球队经历了过山车般的剧情。
首战对阵德国强势完成逆转，次战小组实力最弱的哥斯达黎加，反被对手绝杀。末轮遭遇实力最强的西班牙，日本必须取胜才有机会挺进淘汰赛，结果球队再次上演逆转，以“死亡之组”头名的身份晋级16强。
1/8决赛的对手并非泛泛之辈。4年前的俄罗斯世界杯，克罗地亚迎来队史巅峰时刻，一路闯至决赛惜败。来到卡塔尔的舞台，虽然阵中多名主力退役，莫德里奇、佩里西奇等人又年长了4岁，但世界杯亚军的实力摆在那里。
日本一改小组赛对阵德国、西班牙时的策略，主动提高了控球率，并由前田大然攻入球队本届赛事上半场首球。此后，一直在踢顺风球的日本反而乱了阵脚，佩里西奇的头球破门让双方重回同一起跑线。加时赛均无建树，双方进入残酷的点球大战。
克罗地亚门将利瓦科维奇成为比赛的胜负手，接连扑出3粒点球，帮助球队挺进8强。南野拓实、三笘薫、吉田麻也则成为背景板，3人先后罚丢点球，日本晋级8强的梦想，在最后时刻破碎。
据报道，日本主罚点球的顺序完全由球员自主决定，参考标准是自信心，谁最有自信谁先上。主帅森保一证实了这一点，“在如此巨大的压力下，每位踢点球的球员都很有勇气，不管成功还是失败，我只想称赞他们。”
此役，替补上场的浅野拓磨（右）未能再度成为奇兵。
魔咒
再输点球大战，第4次止步世界杯16强
日本首次亮相世界杯是1998年，过去24年，包括卡塔尔世界杯在内，球队连续参加了7届世界杯，3次止步小组赛，4次止步16强。无法晋级8强的魔咒依旧摆在那里，但他们距离捅破窗户纸越来越近。
2002年本土作战，日本首次从小组赛突围，他们在1/8决赛遭遇了那届世界杯的最大黑马土耳其，最终以0比1失利。
2010年南非世界杯，与荷兰、丹麦、喀麦隆同组，日本再次小组出线。16进8的比赛，他们遭遇了南美劲旅巴拉圭，双方在90分钟内和加时赛战成0比0，最终的点球大战，日本以3比5告负。
4年前的俄罗斯世界杯，日本依靠公平竞赛积分（比对手少两张黄牌）幸运晋级16强。面对强大的比利时，他们一度以2比0领先，结果被对手连扳3球，伤停补时阶段遭绝杀。
相比于前3次止步16强，日本的卡塔尔之旅更让人惋惜。他们接连逆转击败德国、西班牙，才艰难从“死亡之组”出线，面对克罗地亚，也一度1比0领先，若非洛夫伦的传中、佩里西奇的头球破门，他们本不必拖到点球大战，也就不会有如此遗憾的出局。
队长吉田麻也赛后难掩失望之情，“过去4年，为了突破世界杯16强这道难关，我们每天都在努力提高，不断挑战自我。最终没有得到我们想要的结果，真的很令人沮丧。”
日本队主教练森保一赛后向球迷致意。 图/新华社
团队
不管谁上场都能战斗，森保一续约在望
“这就是日本队目前的实力，我们必须从头开始，准备下一届世界杯。”此役为球队首开纪录的前田大然直言，一代一代日本球员都在为了更好的世界杯成绩而努力，他从众多老将身上学到很多，接下来，他也要引领更年轻的球员加入其中。
36岁的长友佑都是第4次参加世界杯，日本4次止步16强，他经历了其中3次，告别世界杯舞台的最后一刻，他将掌声送给了阵中年轻球员，“失败当然会充满遗憾，但我只想称赞拼搏至最后一刻并鼓起勇气站上点球点的后辈们。”
从中田英寿、中村俊辅到本田圭佑、香川真司，日本足球向来不缺乏领军人物，正是一代又一代球员的传承，日本才会距离世界杯8强越来越近。如今，长友佑都、吉田麻也和川岛永嗣也站完了最后一班岗，下一个4年留待新人撑起。
下一个领军人物会是谁？目前还不得而知。不过这支球队的掌舵者大概率还是森保一，他有望在明年1月续约。日本足协主席田岛幸三不久前公开表态，“森保一有很强的比赛分析能力，也得到了球员的信任，已成为能在世界大赛独立带队指挥的教练。他能将26名球员团结在一起，给所有人留下不管谁登场都能战斗的形象。”
回顾本届世界杯，外界或许仍对森保一的用人策略、战术打法存有疑虑，尤其对最后一战的罚点安排感到不解。但正如日本名宿本田圭佑所说，世界杯赛场的胜败乃兵家常事，输了就是输了，擦干泪水还得向前看，“能够击败德国和西班牙，这种成就会在未来影响深远。下个4年，球队的备战已经开始了。”
新京报记者 徐邦印
编辑 王春秋
校对 王心
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