“麦”和“来”是两个常用字，在现代汉语中它们的字义也泾渭分明，并无交集。但如追根溯源，这两个字却有着某种微妙的联系，在字义上存在着一种“同义互训”的关系。
我们先来看“来”字。“来”的甲骨文字形为：
象形字。字形象麦子长出有麦穗芒刺之形。《说文解字·来部》：“（来)周所受瑞麦来麦也。二麦一缝，象其芒刺之形。天所来也，故为行来之来。”“来”的本义是小麦。许慎不仅解释了“来”的本义，而且还说明了“来”引申为“往来”之“来”的原因。即其乃“天所来也，故为行来之来”。也就是说，“来”的本义是“小麦”。但后来写成了“mai"，而“来”字则被假借为“来去”的“来”了。从这个角度看，“来”和“mai”是古今字。许慎所言之“一来二缝”，其“缝”乃“夆”，而“夆”乃“缝”之省文也。“夆”者，“朿”也。关于许慎所言之“二麦一夆”，段注云：“二麦一夆，各本作‘一来二缝’，不可通。惟思文正义作一麦二夆，今定为二麦一夆。夆即缝字之省，许书无夆。则山耑字可作夆。凡物之标末皆可称夆。夆者，朿（ci,木芒也）也。二麦一夆为瑞麦。”简言之，即指麦穗的芒刺。
黄天树《部首与甲骨文》称，“甲骨文作来，字形象一株麦子，上部是挺直向上的麦穗，中间是下垂的叶子，下部是根。”这就是“来”字的本义。甲骨卜辞中的“刈来”，即“刈麦”、割麦、收获小麦之意。“来”的本义由“麦”表示后，就被借用作好多抽象的意义表达。
“来”被借作“至也、还也、及也”之义用。《礼记·曲礼》：“礼尚往来。往而不来，非礼也。来而不往，亦非礼也。”又，玄孙之子曰“来孙”。又，麦名。《诗经·周颂》：“贻我来麦。”义即赐给我麦子。也有注“来”为 小麦，“麦”为大麦者。笼统言之，则称“麦子”。又，作“呼”也。《周礼·春官》：“大祝来瞽令皋舞。”亦作姓氏。从“来去”之义又引申为“招来”之义。《史记·文帝本纪》：“将何以来远方之贤良？”意谓，用什么办法能招来远方的有才能的人呢？这里的“来”，后来也写作“徕”。故“来”和“徕”也就成了古今字。杜甫《发刘郎浦》中有两句诗：“白发厌伴渔人宿，黄帽青鞋归去来。”这个“来”即是一个用于句末的语气词。同例的还有陶渊明的《归去来兮》。
再来看“麦”字。“麦”字的字形演变轨迹是：
从其甲骨文的字形来看（上图1，2），初文就是一棵小麦的形象，其下是一只脚趾向下的脚（倒“止”）。凡脚（即“止”）都和“走路”、“行走”等义有关。一种说法是许铉注的说法：“shi,足也。周受瑞麦来mai,如行来，故从shi。”“来”本义是周所受之物，即麦也。而“麦”则是强调“受瑞”的过程，即从天而“来”，上天所赐，强调“受瑞”的过程，故有“shi”作意符。许慎曰：“（麦）芒谷，秋铜穜厚薶，故谓之麦。麦，金也。金王而生，火王而死。从来，有穗者。从shi。”许慎所谓“芒谷”，即有芒刺的庄稼。“秋穜厚薶”，似指北方的冬小麦，金旺时（指秋天）生长，火旺时（指夏天）死亡（指成熟收获）。也就是秋种夏收。许慎有提到的”从shi“，但未加说明。许铉注正好说明了其原因，即指麦子乃拜上天所赐，从上天而来，故释为”来去“之”来“。商承祚《殷墟文字》说：”此（指麦字）与来为一字，徐君分为二字。误也。来象麦形，而麦从shi，象自天降下，示天降之义。”这个解释也说明了“麦”因为从“shi",故表示”来去“之”来“的意思。
训诂学上有一种情况，我们姑谓之”互训“，即两个字（词）互相解释对方。最典型的就是许慎在《说文解字注》中，讲到”六书“之一的“转注”一则时说：“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”其中所举之“考”和“老”二字就是典型的“互训”关系。“考，老也”。“老，考也。”这就是“互训”。“来”和“麦”的本义也可成为这种“互训”关系。来，麦也；麦，来也。但是，二字虽为“互训”，但却不可通用，仍是两个各自独立的汉字。
另外，还有一种情况与“互训”类似却不同。即，一个字（词）有截然相反的两个义项，我们称之为“反训”。如“沽”，一个义项是“买”（“主人何为言少钱，径须沽取对君酌”），另一个意思是“卖”（待价而沽）。这种情况也存在于现代汉语语汇系统当中，如“乖”就有“顺从”和“不顺”两个义项。“互训”不是“反训”，但都是汉语词汇中的独特现象，值得我们仔细甄别，认真对待。此乃后话，另文再述。
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