出自《吕氏春秋·权勋》：“达子又帅其馀卒，以军于秦周，无以赏，齐王走莒。燕人逐北入国，相与争金于美唐甚多。此贪于小利以失大利者也。”
齐闵王
公元前284年，燕国联合五国攻打齐国。齐闵王派触子为将，在济水边迎战，结果齐军大败，触子逃走不知下落。另一个将领达子组织残兵败将，准备继续抗敌，因为没有什么东西来奖励士卒，便派人向齐闵王请求一笔钱。齐闵王却气愤地说：“你们这些残兵败将还好意思来要钱！”
交战时，齐军士气低落，被燕军打得大败，达子不幸阵亡。燕军涌入齐国都城临淄，涌进齐国的金库，抢夺了齐国无数的财宝，齐王也被迫逃往外地。
当时人们指责齐王是个贪于小利以失大利的人”。
“贪小失大”指因为贪图小便宜而失掉大的利益。比喻只谋求眼前的好处而不顾长远的利益。
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