是否还记得唐朝诗人杜牧那首《泊秦淮》：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。这其中的《后庭花》便是通音律的南朝陈后主陈叔宝为张丽华作的《玉树后庭花》：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎，妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。”没错，这就是后世常言的亡国之音，陈朝即因陈叔宝沉迷于张丽华的美色懈怠朝政，荒淫无度而亡。
张丽华十岁进太子宫，当时陈后主还是太子，张丽华是陈后主老婆龚氏的侍婢。而这十岁的小丫鬟却是个美人胚子，魏征描绘张丽华：“发长七尺，鬒黑如漆，其光可鉴。特聪惠，有神采，进止闲暇，容色端丽。每瞻视盼睐，光采溢目，照映左右”。最大的特点就是发长七尺，光可鉴人，眉目如画。此外，张丽华更具有敏锐的才辩及过人的记忆力，所谓“人间有一言一事，辄先知之。”陈叔宝一见张丽华，立马两眼发光，骨酥肉麻，好色的陈后主被这天仙般的小丫鬟勾起强烈的欲望。十岁的张丽华就被贪淫好色的陈叔宝搂入怀中。《陈书》：“……，贵妃年十岁，为之给使。后主见而悦之，因得幸，遂有娠，生太子深。”陈叔宝即位后，立刻封张丽华为贵妃。十岁的小女孩儿，忽的一下由小丫鬟就变成了陈叔宝的枕边红人。一切都太突然。
十岁的张丽华，雨露新承，她必须牢牢地抓住自己将来的依靠。她是抓住了，同时也酿成一个王朝的悲剧。被临幸、生贵子，芝麻开花节节高，张丽华成了陈叔宝最宠信的妃子。陈后主受伤养病时，皇后和其余妃子都不准进入殿中，只由张丽华一人侍奉。张丽华才思敏捷，记忆过人，看过的奏章过目不忘，陈后主有不明白时，则加以指点。人间有一言一事，她必先知。由于愈来愈受宠，便由起初执掌内事到后来干预朝政。导致内外交结，赏罚无常，百官懈怠，人心离散。甚至临朝之际，百官奏事，陈后主还将张丽华抱在怀里或坐于膝上，共决天下大事。当时人称"耽荒为长夜之饮，嬖宠同艳妻之孽"。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。
张丽华以绝世美貌闻名。《烟花记》记载，张丽华住的结绮阁别称"桂宫"，陈叔宝"使张丽华恒驯一白兔，张丽华被素褂裳，梳凌云髻，插白通草苏孕子，靸玉华飞头履，时独步于中，谓之月宫。"，世人称她为"人间嫦娥"。陈后主在张丽华与孔龚二妃之间左右逢源，还有许多以才色见幸的妃子，陈叔宝轮流召幸，得游其上。还把文学大臣一齐召进宫来，饮酒赋诗，征歌逐色，自夕达旦。这样的人物君临天下，陈国岂能不亡？唐朝魏征在陈后主本纪中评论说:"生深宫之中，长妇人之手，不知稼穑艰难，复溺淫侈之风。宾礼诸公，惟寄情于文酒，眼近小人，皆委之以衡轴，遂无骨鲠之臣，莫非侵渔之吏。政刑日紊，尸素盈庭，临机不寤，冀以苟生，为天下笑，可不痛乎!" 。张丽华红颜祸水，陈叔宝贪淫好色，所以陈国灭亡一夜间的事。
隋开皇八年(588年)隋军南下攻打建康，前线飞书告急，陈叔宝竟把急件放在张丽华的床头，忘记启封。随军破建康城，陈后主不知所措，携张丽华，孔妃躲一枯井，后被隋军拉上来。由于过程中张丽华的胭脂蹭在了井上，因此称其为“胭脂井”，也有人称其为“耻辱井”。然后张丽华跟孔贵妃就被斩于清溪。后人作诗讽刺：擒虎戈矛满六宫，春花无树不秋风;仓皇益见多情处，同穴甘心赴井中。
《隋书》中说，张丽华被从井中拉上来时，上演湿身诱惑，令当时还是晋王的杨广甚为所动，欲纳为妾。隋军元帅高颎阻止了他，然后杀了二人，杨广表面感激，心里却恨之入骨。《陈书》中说张丽华是被杨广下令斩了。《隋唐演义》中的故事是高颎的儿子高德弘诬陷说李渊杀的，杨广恨恨道，我虽不杀丽华，丽华却由我而死，毕竟杀此贼，与二姬报仇！
清朝诗人袁枚的《张丽华》写道：结绮楼边花怨春，青溪栅上月伤神。可怜褒妲逢君子，都是周南传里人。南朝虽亡，但张丽华留下的那些风流韵事，至今仍惹人玄想不已。张丽华死时三十一岁，留有遗言:"妾死后，乞葬于秦淮，因妾来自秦淮，出身下贱，不敢与后主合葬。"终葬于秦淮上游赏心亭井中。桨声灯影里的秦淮河啊，几许风流随风而去。
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