朱元璋，原名朱重八，一个彻彻底底的农民，愿望是子承父业，和父亲朱五四、母亲陈氏守着地主刘德那一亩三分地过活，之后再娶个能干的妻子生儿育女。最好以后的孩子朱小八还能给地主二代刘小德放放牛啥的。
这就是年少的朱重八最大的愿望！
但天不如人愿啊，就连这一个小小的愿望，上天都不能满足他。
元至正四年，黄河沿岸水灾泛滥，无数百姓流离失所，虽说元顺帝有意拨款修理河堤，但官场哪些事我们都是知道的，无非就是各级官员你克扣点，我克扣点，层层下来，最后到了地方，几乎啥也不剩。
没有资金了，那还修不修河堤呢?当然是要修的！没钱有没钱的办法，于是，地方官员开始强制征收壮丁，不想去怎么办？交钱！
可这时的老百姓，连饭都吃不饱，那还有钱上交啊。个个是敢怒不敢言，这也为元朝的覆灭埋下了伏笔。
在元朝官员的暴戾统治下，饥虏遍地，朱重八的父亲、母亲、哥哥都相继在一个月内饿死，而年少的朱重八看着这一切却无能为力，最后，连给去世的父母找个安身之所都做不到。
说来也心酸，当了一辈子佃户、种了一辈子地的父母亲，却在死后没有一块地可以用来安葬他们，不得已，朱重八只能和二哥用门板抬着父母去外面找地安葬，好在遇到了好心人帮助，才得以埋葬父母。
此时的朱重八已深感世态炎凉，但活着，还是得吃饭啊，为了吃饱饭，17岁的朱重八，来到了皇觉寺，在这里，他吃的比别人少，做的却比任何人都多。
朱重八不仅要每天打扫清洁寺庙的地板，还包揽了寺庙中的各种大小杂活，即使这样，还是会经常被其他和尚随意辱骂。甚至在别的和尚喝酒吃肉的时候，朱重八只能独自在柴房思念自己逝去的亲人。
天有不测风云，元朝的饥荒问题远比想象中更加严重，在进入皇觉寺的五十几天后，寺里的和尚都必须要出去化缘了，而朱重八来到的地方则是饥荒最为严重的淮西与河南一带。
要不说还得是大人物有远见，其他和尚化缘只想着能怎样得到更多的食物，而朱重八，他在化缘的路上，虽然屡遭挫败，但他却将更多的心思花在了对淮西、河南一带地形与人文的研究上，也正是在这个途中，让原本生于贫农之家的朱重八，对社会有了更新的认识，也为他后来参与起义最终建立大明王朝埋下了一颗种子。
说起朱重八的“成功史”，不得不提一下伴随了他半生的汤和。
汤和与朱重八是幼年时期的朋友，当朱重八还在皇觉寺里撞钟时，外面的世界已经发生了翻天覆地的变化。起因是修筑河堤的工人在挖地时，从河道下挖出了一个只有一只眼睛的石人，石人背面赫然写着：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
这句歌词就像某种信号一样，让全国上下本就苦不堪言的民众人心涌动，一时间，各地起义层出不穷，短短一年时间，元帝国的统治发生了翻天覆地的变化，在衰亡的边缘苦苦挣扎，光是镇压暴动，就耗费了大量的人力物力财力。
而汤和就是这众多起义军中的一员，他自己起义了，也没忘了他的好兄弟朱重八。
原本收到来信的朱重八并未要加入起义军，毕竟被抓到可是要杀头的，对于贫农出生的朱重八来说，没有什么比活着更重要的了。
但总是天不遂人愿，没多久，就有寺庙的和尚发现了朱重八与汤和的联系，准备要去告发他。这下可是真的没有退路了，反是一死，不反也是一死，反了说不定还有机会活下来。没办法，朱重八只得连夜离开寺庙，赶去投奔汤和。
在汤和所在的濠州城军营中，朱重八为自己改名为朱元璋，璋是一种尖锐的玉器，而朱元璋也为“诸元璋”，朱元璋将自己比喻成让元朝覆灭的一把利器，从这，也足见朱元璋对元朝的统治有多么的憎恨。
在军营中的日子，朱元璋因过人的才能，逐渐受到统帅郭子兴的赏识，并迎娶了他的干女儿马姑娘，这也就是后来被历史所熟知的马皇后，不得不说，这个马姑娘在朱元璋成立霸业的过程中功不可没。
在一次次的作战过程中，朱元璋逐渐发现自己与郭子兴等人道不同不相为谋，于是，主动辞去军中职务，带领自己精挑细选的二十四人“出走”，这也正是朱元璋真正开创霸业的开始。
朱元璋效防汉高祖刘邦，选贤任能，加之自己过人的谋略与军事才能，战争基本是屡战屡胜，很快，队伍便壮大了起来，从和州一路攻到了集庆（现在的南京），并改名为应天。也正是这个时候，元政府才真正发现，这个农民统帅，不可小觑！
但是没办法，元政府心有余而力不足，各地暴乱四起，根本无力一一镇压，只能先攻打称王的起义军。还好，朱元璋的“低调”为他免去了很多麻烦。
此时，朱元璋四面都是起义的军队，在某种意义上，他们是“战友”也是对手 ，毕竟天下只有一个，皇位也只有一个。而这其中最令朱元璋畏惧的，还属住在的东南方平江（今江苏苏州）的张士诚和西面的陈友谅。
张士诚贩私盐起家，我们知道，贩私盐的都比较有钱也比较胆大，能收买人又不怕死，这种人很难对付。况且，张士诚正因为高邮之战声名大噪，同时还免去了他所占领的江浙一带的赋税，深受百姓爱戴。
要说张士诚待人宽厚，那么陈友谅则刚好相反，他是个丝毫不顾念兄弟情谊的人，身为元朝的公务员，却转身背叛元政府加入起义的大军，不仅杀了提携自己的领导倪文俊，还直接干掉了自己的顶头上司徐寿辉，当上了“新皇帝”。
这两个强大的对手，可比元政府难缠多了！
可朱元璋深知这两个对手的特点，在击败张士诚后，他将主要战力对准了陈友谅。虽说战争一触即发，但双方实力的悬殊还是让朱元璋迟迟不敢正式对抗，陈友谅拥有强大的战舰，而朱元璋却只有小小的几十艘破渔船，在出装上，朱元璋就输了。
还好，猛将常遇春带队攻破陈友谅的池州，为朱元璋的部队赢得了一丝希望。可千不该万不该，常遇春不该将俘虏的三千人尽数活埋，这一举动，直接激怒了陈友谅，当即率大军攻打应天，太平失守。
本以为这次，朱元璋会彻底凉凉，没想到，却因此让他得到了一位精通天文学的能人——刘基，刘基也是在迫于无奈的情况下才进入朱元璋军营，刘基此人，与其他谋士不同，他平时就是个闷葫芦，不爱交际。但却在此次应天的危机存亡之际，说出了“誓与应天共存亡”的豪迈之词。
也正是他这番慷慨激昂的发言，给了朱元璋莫大的勇气。同时也让朱元璋坚定了在应天与陈友谅决战的信心。
可是对面是陈友谅耶，是一个实力比自己强大不知多少倍的敌人，拼水军的话，朱元璋深知自己必输无疑，于是他想出了一个办法：既然水军比不过，那就把他引到陆地上来进行伏击！最后，朱元璋力排众议，将伏击地点定为应天城外的龙湾。
也正是这个重要的决定，使得朱元璋的成功成为了必然。
果不其然，陈友谅中了朱元璋的埋伏，在龙湾遇袭。大败后落荒而逃，乘船一路逃到了九江，但这次大败的陈友谅并不死心，他开始利用自己的水军优势，不断优化战舰，与朱元璋从至正二十一年一直打到了至正二十二年。
就这样到至正二十三年，当陈友谅得知已投靠元朝军队的张士诚开始攻打韩林儿，终于，他也按捺不住了。
陈友谅看着朱元璋一步步的落入了他所设下的圈套，心中窃喜万分，而此时朱元璋固执己见救援安丰，攻打庐州（今安徽合肥）的决定，也成为他多年军事生涯中不可磨灭的错误决定。
当朱元璋攻打庐州的同时，陈友谅也向朱元璋所管辖的洪都发起了进攻，然后，双方都没有讨到丝毫好处，终于，在至正二十三年的七月二十一日，双方都按耐不住了，准备在潘阳湖上决一死战！
最终，这场战役以陈友谅被乱箭击杀而结束，这也正式宣告了朱元璋本次战役的胜利。
其实，朱元璋的胜利一直都不是偶然，他能够取得最终胜利就在于，朱元璋能够知人善用，手下有一批例如常遇春、徐达、朱文正、汤和等名将，同时，他自己也有过人的军事才能，在每一个重大的军事决策上都鲜有失误。而陈友谅，他虽战舰比朱元璋的厉害，军队人数比朱元璋多出三倍之多，但我们都知道，陈友谅是个心狠手辣的人，他不但杀害自己的同僚、杀害提拔、赏识自己的人，还弑君，杀害徐寿辉。就是这样一个不择手段的人，渐渐的失去了人心，将士对其只有畏惧没有信服。而在这样的人统领下的军队，或许能够取得短期的胜利，但陈友谅却不能成为天下人的君主。
解决了陈友谅这个大麻烦，终于在至正二十五年 ，朱元璋再次对张士诚出兵，此时的朱元璋，再也没有后顾之忧了，他的心里只有一个目标，那就是天下！
朱元璋先后向通州、兴化、盐城等地发起进攻，最终一一占领，张士诚被打得落荒而逃。终于在正二十七年，张士诚所在的平江城被朱元璋军队攻破，而张士诚也被俘获，朱元璋的将领本想劝说张士诚投降，但他宁死不屈，直到在押往应天的路上被杀害。
之后，朱元璋又先后派兵讨伐万国珍，派徐达、常遇春等将士大肆进攻中原等地，也是在这个过程中，小明王韩林儿在迁都中不幸溺亡，朱元璋终于不用再做天子“背后的男人”了，这也彻底扫除了他称帝路上的阻碍。
终于，在洪武元年（1368年）的正月，朱元璋在南京称帝，改国号为“大明”，至此，这个贫农出生的男人，在经历了将近二十年的战场厮杀后，最终开创了一代大明王朝，这个王朝，也成为中国历史上最后一个由汉人统治的朝代。
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