惰性气体在现代工业中有很大的用途，由于惰性气体的性质很不活泼，常用作保护气，如焊接金属时用惰性气体来隔绝空气，灯光中充入惰性气体可以使灯泡耐用，增强灯泡的使用寿命，第一只充氩灯泡就是1920年问世的。由于惰性气体在通电时能发出不同颜色的光，还可以制成多种用途的电光源，如航标灯、强照明灯、闪光灯、霓虹灯等。另外，惰性气体还可以用于激光技术。
闪光灯
1894年8月13日，在英国的科学城---牛津召开了一次有重要意义的科学大会。化学家拉姆赛和物理学家瑞利在会上宣布：发现了一种新的元素---氩，希腊文的原意是“懒惰”的意思。这个消息震惊了科学界，此后，拉姆赛和瑞利又继续研究了四年，先后从空气中发现了含量比氩少得多、化学性质和氩很相似的四种新元素，就是氦、氖、氪和氙。20世纪初叶，科学家又在放射现象的研究中，发现了一种氩的同族兄弟，这就是氡。
氩弧焊
惰性气体是一类不和其他物质发生化学反应，以“懒惰”闻名的气体，包括氦、氖、氩、氪、氙、氡六种元素，它们都是无色、无味的气体。它们的名字都是根据希腊文取的，“氦”希腊文的原意是“太阳”，因为它最早是从太阳光谱中发现的；“氖”希腊文的原意是“新的”，因为它是在发现氩以后从空气中发现的新元素；“氪”希腊文的原意是“隐蔽的”，它和氖差不多同时被发现，但它非常稀少，隐藏在空气中，不容易被发现；“氙”希腊文的原意是“陌生的”，当时是人们感到非常陌生的一种新元素。惰性气体也叫做稀有气体。
航标灯
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