史书记载，清乾隆二十八年，清政府派出大批军队，围攻福建南少林并大肆屠杀僧众，最后一把火将这座千年古刹焚为白地。
从此，福建南少林彻底消失在中华武林之中，这件大事也改变了岭南武术界的格局。
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福建南少林这个武林圣地被毁，与一个人有着脱离不了的干系，他就是“少林十虎”之一的方世玉。对于方世玉大家想必不会感到陌生吧？当代的影视作品、文学著作中经常出现他的身影，演绎渲染他的事迹，使方世玉成为人人皆知的少年侠士。
大家对方世玉生平事迹的了解，大多数都是存在于虚幻之中，那么历史上真正的方世玉是个什么样的人呢？为什么影视小说中经常将他当作主角？他又干了什么事让南少林被清廷焚毁呢？
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在这之前我们先来了解一下“少林十虎”；“少林十虎”是指在南少林中学武的十个俗家弟子，他们分别是洪熙官、方世玉、刘裕德、胡惠乾、童千斤、李锦纶、谢亚福、方孝玉、方美玉、陆阿采十人，其中方孝玉和方美玉又是方世玉的哥哥，方世玉在“少林十虎”中排名第二，可见其功夫十分高强。
但由于清政府的篡改、销毁“少林十虎”的资源，现今很难找到关于方世玉的资料了，清政府为什么要销毁关于他们的资料呢？
有关方世玉的故事，最早出现在清末小说《万年青》、《南少林传说》、《少林小英雄》等小说作品当中，当时的洪熙官、方世玉等人是被当成暴徒的人物设定来塑造，书中对方世玉的生平记载比较详细，而且时间不会距离很久，因此可信度还是相当高的；后世无数的文学和影视作品，都是根据上面几本清末小说来改编、描写方世玉的故事。
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这些小说的诞生，最早也是先由民间流传，再由小说作者经过整理、加工而成的，在编撰过程中，难免会加入一些夸大其辞、英雄主义的艺术光环，不过对重要人物和主要事件的描述应该不会出现很大的偏差。
方世玉的父亲方德，应该是出生于清康熙年间初期，其出生地，位于习武之风盛行的广东肇庆。方德是个丝绸商人，受环境影响也好习武，白天经营绸缎庄生意，晚上在家练习拳脚。方德早年与一李姓女子成亲，婚后生下两个儿子方孝玉和方美玉，方德有意让两个儿子习武，于是便把他俩都送进了南方武术圣地—福建南少林，拜在至善禅师门下。
方德自妻子去世后一直单身，直到他六十岁那年，方德无意中帮了苗显和苗翠花两父女，在苗显有意撮合下，方德娶了苗翠花为妻。
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苗显乃“少林五老”之一，其女苗翠花出生于清康熙年间末期，苗翠花武艺高强，在江湖上以为行旅保镖为生，人称“一代女侠”。在和方德成亲的第二年，苗翠花就生下了方世玉，由于苗翠花出生于武林世家，对亲儿子方世玉也用了很特殊的方法来培养。
方世玉一出生，就每天以铁醋药水洗一遍身体，改善他的体质，接着用竹片贴肉，用布条绑在身体上；一段时间后，竹片改为柴枝，最后柴枝又换成铁条，使方世玉浑身皮肤、肌肉、骨骼坚硬似铁，从小就增强抗击打能力，有些相似于少林的“金钟罩铁布衫”之类的童子功横练硬功。
据史书记载，在苗翠花这种极端的锤炼方法下，方世玉身材矮小、肌肉发达，甚至还有些呆头呆脑，整个人像个铁桶般结实，远远没有影视剧男主角的方世玉扮演者那么英俊潇洒、风流倜傥。
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方世玉14岁时，与父母亲同住在南京。一身的钢皮铁骨，再加上性情暴燥，方世玉经常在外惹事生非，伤人闯祸，方德为了这个祖宗，没少掏医药费赔给别人。
一日，方德要去杭州收帐，苗翠花要方德带方世玉到外边见见世面，方德怕方世玉又出去惹祸，但实在又拗不过苗翠花，只好答应。
方德带着方世玉到达了杭州，刚住进广东会馆，就听说雷老虎摆擂台的事。这个雷老虎可不是影视上那个满口“以德报人”的“雷老虎”，“雷老虎”原名雷洪，据说是某位清朝重臣的近侍，妻子李小环，是武当派高手李巴山的女儿。
“雷老虎”从外地来到杭州摆下擂台，并夸下海口“打他一拳，送银一百两；踢他一脚，送银二百两；推他一跤，送银五百两；打死他，不用偿命；若无真本事被他打死，则白送性命”。这雷老虎摆擂近一个月，还未有人打得过他。
苗显（图片借鉴，侵权可删）
方世玉听说此事，老毛病又犯了。又好奇又好气的他，捺不住自己的性子，趁自家老子没留意，带上母亲给他防身的九环剑靴和镔铁护心镜，袖内拢了一把铁尺，出了广东会馆一路问到了擂台。
刚到擂台前，方世玉就气不打一处来，擂台前挂着一副对联，上书“拳打广东全省，脚踢苏杭二州”，方世玉想找雷老虎较量，谁知此时雷老虎偏偏不在，气不过的方世玉冲站在擂台边雷老虎手下的一众门徒弟子拳打脚踢，打得这些人鼻青脸肿，抱头鼠窜，临走还自报名号：我乃广东方世玉，明儿再来。
当天晚上雷老虎回来后，见众徒弟挨了一顿打，气急下找上广东会馆找场子，二人在会馆前斗了几十个回合，未分胜负，见天色已暗，又约定第二天擂台上分高下。
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第二天方世玉再次如约而至，雷老虎早就在此等候，二人也不废话，直接开打。方世玉仗着自己的铜皮铁骨和母亲那里学来的南少林拳法，与雷老虎打了个旗鼓相当，渐渐两人都打出了真火，普通的擂台切磋演变成生死相搏，最终方世玉凭借武艺和年少气盛，在擂台上打死了雷老虎，这一年，他才14岁。
方世玉打死了雷老虎，他的妻子李小环自然也要找回场子了。于是，李小环找到了方世玉，并将方世玉打成重伤，昏迷不醒，方德急忙找来了妻子苗翠花，李小环不是苗翠花的对手，又找来他的父亲李巴山。李巴山是武当派白眉道人的首徒，武艺高强，苗翠花也找来了她的师伯五枚师太。五枚师太年过百岁，作为顶级高手的她轻松在梅花桩上打死了李巴山，又掌毙李小环。
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这下事情闹大了，李巴山属武当派，五枚属南少林，直接变成了两个大门派之间的对立。然而表面上是两个门派之争，实际上这后面也有政治斗争的影子包含其中。
因为南少林一直是“反清复明”的队伍，而武当则投靠了当时的清政府，李小环之父李巴山也是清廷官员的侍卫，双方的矛盾急剧加深。
方德见势不妙，急忙带着妻子儿子返回了老家肇庆，但他又放心不下淘气的儿子，于是只好将方世玉送至南少林，成为少林俗家弟子。
中国南少林，在明清时期与河南嵩山少林寺齐名，中国南派拳种的发源地。南少林的遗址，清朝时期销毁所有资料后，现今已无从考证，有人说在福州，有人说在今泉州、福清等地，总之南少林在福建境内。
五枚师太（图片借鉴，侵权可删）
方世玉到达南少林后，和洪熙官、胡惠乾等人一齐跟随南派武林高手，“少林五老”之一，洪拳门人的始祖至善禅师学习武艺。
经过在南少林的磨练和感悟，方世玉才真正学到了正宗少林武功，功夫更胜之前；这种带发修行不用诵经念佛，不用坐禅早课，颇有种军事学校的意味包含。其实，真正的是因为南少林在培养和扶植“反清复明”的力量，而南少林就是这股力量的基地。
所有一切似乎风平浪静，但有个人又不老实了，这个人就是胡惠乾。胡惠乾身负杀父之仇，一心想学成少林武功，再为父报仇，认为自己学有所成的他偷偷溜出了少林寺，一个人来到广州西关锦纶堂。
胡惠乾，广东新会人，其父在广州西关的纺织工人会馆锦纶堂附近开设了家小商店，被纺织工人活活打死，胡惠乾也被打成重伤，幸得方世玉出手相救，并带到南少林一起习武。此时胡惠乾学有所成，为父报仇并大开杀戒，杀了十多名纺织工人，这就是著名的“胡惠乾打机房”的故事。
胡惠乾打机房（图片借鉴，侵权可删）
胡惠乾的一时冲动，自然是惹来了很大的麻烦，在胡惠乾打死的人当中，有一个名叫张锦洪的纺织工人，是武当派冯道德的徒孙，这件事的发生让南少林与武当派的矛盾更加激化，武当的白眉道人下定决心除掉南少林，为雷老虎、李小环、李巴山等人报仇。
五枚师太、冯道德、至善禅师、白眉道人、苗显并称“少林五老”，皆出身于南少林；五枚师太是大师姐，自白眉和冯道德改投武当，“少林五老”名存实亡。白眉为消灭南少林，离间了五枚师太和至善禅师的关系，将五枚师太拉到自己的一方，成为有力的帮手。
白眉欲借助清廷的力量，以“清除叛贼”为名，愿意帮助清廷围剿南少林，清廷自然非常乐意，于是，数千清兵包围了南少林并屠杀寺庙僧众，至善禅师在掩护众僧人撤离中被白眉打死，胡惠乾也在这一役中战死，只有洪熙官带领一帮师兄弟逃出了南少林。
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最后，方世玉被五枚截住，二人一场恶战；五枚师太武艺高强，方世玉一身横练功夫，斗得平分秋色，旗鼓相当。但凡练金钟罩铁布衫一类的外门功夫有致命弱点，那就是“罩门”。“罩门”也叫“命门”，练外门功夫的高手“罩门”若被对手偷袭，神仙也难救。
五枚经验老道，眼光毒辣，看出方世玉的“罩门”在“谷道穴”（肛门）上，因为方世玉在对战中从不以后背对着她，五枚乘其不备，一脚踢在方世玉的“谷道穴”上，方世玉当场毙命，终年24岁。
在广东一带的传说中，清兵火烧南少林时，方世玉和洪熙官逃出了南少林，回到肇庆，两人在肇庆鼎湖山庆云寺内继续“反清复明”的活动，暗收门徒，传授武功，不料被叛徒出卖，清兵包围了庆云寺，方世玉在这一战中被杀死，受伤原因依然是“谷道穴”受到重创。
方世玉死后，洪熙官流落江湖，继续传授武艺，据说在肇庆鼎湖山上还有一块刻着“方世玉之墓”的石碑，后来被人移走了。
据清朝嘉庆年间，由晋江东石蔡永薕所著的《西山杂志》对火烧南少林有具体记载，由于这本书未经正式刊印，逃过了当时的“文字狱”，是仅存的一部手稿，书中对泉州少林寺有详细的记载。
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福建南少林被毁，导致少林高手和武术流入广东，一时间广东武风大盛，高手辈出，出现了如“广东十虎”，黄飞鸿等著名武林人物。
如按照方世玉在乾隆二十八年去世，那即是1739年，寿享24岁，那么他的出生日期就是1739年~1763年，当然，这仅仅是推测而已。
广东和福建当年曾是“洪门”分布最广的地区，而“洪门”的前身“天地会”曾是“反清复明”的组织，方世玉的事迹和“洪门”的有意传播脱不了关系，因为方世玉的英年早逝、嫉恶如仇、行侠仗义等性格，正是“洪门”有意将他塑造成为偶像传播的标榜。
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也可以说，若方世玉不是英年早逝，按照他的天赋和武艺，成为像黄飞鸿一样的“一代宗师”，也未尝不可能，但自己的少年义气加上血气方刚，最终成为南少林被毁的根源。
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