洪熙官是广东花县——也就是现在的广州市花都区人。洪熙官的生卒年月已经不详，但可以确定他大概是明末清初时候的人。
洪熙官的师父是明末时期的一代宗师蔡九仪。蔡九仪也是广东人，但从青年时期起就跟随明末的名将洪承畴驻扎辽东。后来洪承畴降清，蔡九仪愤然离开了部队，投奔了河南嵩山少林寺，在少林寺里学了八年的武功。
习武本为反清复明
蔡九仪学习武功的目的，除了防身自保之外，还因为他想培养一批反清的人才。蔡九仪回到广东之后，开始广泛地收徒教授武功。洪熙官在亲戚的引荐下拜入了蔡九仪的门下学习少林武功。
洪熙官天资聪慧，又勤学苦练，没有多长时间就已经小有所成。为了躲避朝廷的追查，蔡九仪带领洪熙官等人躲入了南少林，一边避难一边学习武功。
然而，几年之后，不知道什么人把这个消息通报给了朝廷。清廷派出重兵围剿南少林，在一片喊杀声中，南少林化为一片灰烬。而洪熙官、方世玉等人则潜逃回了广东，继续从事反清复明的事业。
逃到了广东之后的洪熙官隐居在广州的大佛寺中继续修炼少林武功。就在这时候，平南王尚可喜向朝廷上书请求“退休”，接着康熙皇帝发布谕令让平西王吴三桂和靖南王耿精忠撤蕃。
这道命令的结果众所周知——吴三桂联络尚可喜的儿子尚之信参与谋乱，并且派遣间谍在广东组织反清的地下武装。在这样的环境下，洪熙官认为反清复明的时机已经到来，也以自己的方式组织反清的势力。
洪熙官在大佛寺聚集了一批高手，同时在城外的一所禅寺里也建立了据点，由方世玉兄弟负责。方世玉家是做丝绸生意的，方世玉便利用家里存放丝绸的仓库作为集会的场所，把在自己家里打工的纺织工人发展成为会员。可惜这些纺织工人大都是市井小民，经常去跟人打架，而且一旦被抓进衙门就什么都招了。
最终，洪熙官和方世玉的举动被朝廷发现了，接下来又是一场大逃亡。
隐居乡野授拳为生
洪熙官很有些屡败屡战的精神。在突出重围后，洪熙官逃到了广东肇庆，继续组织反清活动。洪熙官把此次反清活动的基地选在了肇庆鼎湖山的庆云寺，他在寺里广纳徒弟。
可惜，这个时候的洪熙官再次遭遇厄运——他们的活动被人告发，清廷又一次派人包围了庆云寺。洪熙官仗着自己的绝学杀出重围，隐遁于江湖之中。
受到多次打击的洪熙官对反清复明的事业逐渐失去了信心。洪熙官隐居在大榄永宁洪山村附近，依然以教拳授徒谋生。洪熙官有个儿子叫洪文定(就是李连杰主演的电影《新少林五祖》里的谢苗扮演的角色)，有一次去洪山村寻找父亲的下落。
在途中，他遇到了一个叫陈东发的人。陈东发也是个武术爱好者，一直想拜名师学艺。当陈东发知道他是洪熙官的儿子时，故意说路程太远，要到第二天才能起身，把洪文定留宿在了自己的家中。在洪文定熟睡的时候，陈东发往洪文定的包袱里放了一些银两。
第二天两个人一起来到了洪熙官的住处。洪熙官打开洪文定的包袱，发现里面有很多白银，就问洪文定是怎么回事。洪文定一时间也不知是怎么回事。陈东发便说这是自己的一点心意，想拜洪熙官为师。洪熙官与陈东发交流之后，见陈东发为人忠厚老实，就答应了他。
一代宗师创立洪拳
这个时候的洪熙官已经是一代武术大师。他将少林拳与南拳的很多功法融合起来，创立了一种独有的拳法。因为洪熙官的姓氏是洪，所以这种拳法就被称作“洪拳”。当然，洪拳的得名说法众多，这可以看作是其中之一。洪熙官创立洪拳之后，将洪拳绝技都教授给了陈东发。
然而，洪熙官虽是大侠，却也有一个武林中人的通病，那就是教学的时候会留一手。其实，在古代，那些靠教徒弟为生的拳师们不到最后时刻一般不会把绝招教给徒弟，一来是为了防止徒弟抢了师父的风头，还有就是你把所有的绝招都教给了徒弟，徒弟把东西学完了，自然也就不会继续交学费了。洪熙官也是如此。
去世前不久的某一天，洪熙官把陈东发叫到病床前，让陈东发扎好马步，然后把手按在了陈东发的头上让他起立。陈东发使尽了全身力气，却不能站起来。洪熙官便告诉他如何移动脚的位置，如何发力，经过调整之后，陈东发可以轻松地站起来了。这时候，洪熙官对陈东发说：“我一生的武功已全部教给你了，今后要好好做人，不可妄自逞强。”这之后不久，洪熙官就去世了。
说起来，洪熙官的一生其实还是很憋屈的。他从少年时期起就立志反清复明，却不断地受到各种打击，直到去世，也未能成功。然而，换个角度来说，作为南拳的一代宗师，他却给后人留下了太多的东西。总之，洪熙官是一个失败的英雄，却也是一个成功的大侠。
授权转载自《中华武术》杂志
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