这是商汤改朝换代的措施，本质上是一种巩固统治的行为。
据《史记·殷本纪》记载，商汤曾对伊尹说过：“人视水见形，视民知治不。”商汤早就懂得老百姓才是国家的根本，要巩固统治，治理好国家，必须获得老百姓的拥护与支持。商汤统治的商朝正处于初期，而夏朝的余温还在，老百姓对于统治者的恐惧还在。为此，商汤要获得老百姓的支持，必须要采取一些措施，而改变服饰颜色就是其中的一项。
因为夏朝服装崇尚黑色，而夏朝最后一位君主夏桀给老百姓的是暴政，是苦不堪言的黑暗生活。黑白本就有天壤之别，既然夏朝崇尚黑色，那么商朝就崇尚白色，所以才有《史记·殷本纪》的“易服色，尚白”的措施。
商朝将夏朝衣服颜色黑色改为了白色，主要是有两层寓意：一是告知老百姓，现在正处商朝时期，夏朝已经远去；二是告知老百姓商朝的政令与夏朝会大不同，如果夏朝带给人们的是黑暗，那么商朝给的就是光明，是希望，是新的开始。
不仅如此，商朝的尚白，还体现在旗帜、器物、驾车的马上，体现在祭祀用的牛、羊、狗、猪上，都是一律以白色为主，就连田猎都是以猎取白色野兽为主。
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