鲨鱼是海洋中的大型鱼类，如今最大的鱼类就是鲨鱼中的鲸鲨，体长可达10余米，体重可达20吨，但曾经出现过的巨齿鲨更大，体长可达20多米，体重可达60吨左右，被认为是史上最大的鱼类，不过这种鱼类生活在2000万到260万年前。不过出现最早的鲨鱼可比巨齿鲨照多了，大约在5亿多年前，鲨鱼就已经在地球上出现了，它出现的时间比恐龙要早得多，恐龙出现的时间大致在3亿年前，比鲨鱼晚了2亿年。
恐龙出现之后也衍生出了很多种类，曾经作为食物链顶端掠食者统治地球长达1.6亿年，那么为什么种类繁多的恐龙几乎都灭绝了（如今的鸟类源自于部分兽脚类恐龙），鲨鱼却能度过长达5亿年的时间，并存在至今呢？
这首先说明了鲨鱼强大的适应能力，在已知的地球生命史上，科学家发现至少经历过5次生物大灭绝现象，但是5次生物大灭绝都没有消灭掉鲨鱼，鲨鱼的身影几乎遍布全球海洋，任是远海近海，还是一些浅海海滩，都能看到游弋的鲨鱼，说明它们对水域以及水温的适应性较高，有的鲨鱼甚至可以在淡水中生存，可见鲨鱼的适应能力有多强。
鲨鱼是食肉鱼类，而且在长达5亿年的时间之中进化出了很多种类，这些种类体型大小不一，模样差别也很大，绝大多数的鱼类都可以作为它们的食物，所以只要海洋中有鱼可吃，鲨鱼就不会灭绝，更何况有的鲨鱼在缺少吃的时候还会自相残杀，因此他们不会因为缺少食物而灭绝。
此外，海洋环境也比陆地环境，对自然灾难更有承受力，因为地球的表面大部分都是海洋，而且海洋全都是联通的，那么鲨鱼就可以在海中到处游弋，比如在6500万年前灭绝恐龙的小行星撞击地球之后，地球气温下降，火山爆发烟尘弥漫，陆地上的植物大部分凋零，动物大部分饿死冻死，因此恐龙基本都灭绝了，但是海洋中的动物却可以到处游动，它们仍然可以游到热带地区适合生命生存的少有区域中渡过难关，鲨鱼也可以这样的方式经过自然灾害造成的生物大灭绝的打击，继续在地球的海洋中生存，因此虽然恐龙等很多的生命物种都灭绝了，但是鲨鱼却能演化出很多种类，并一直存在到今天。
不过，我们也不要忽视鲨鱼是一种非常聪明的动物，近日英媒称德国科学家发现鲨鱼或许比它们看起来更加聪明，而且它们甚至精于计算。
英国《新科学家》周刊5月8日刊文称德国波恩大学的薇拉·施吕塞尔和同事测试了12条竹鲨识别不同数量的物体的能力，他们将鲨鱼放入训练池中，池子的墙上有两组数量不同的几何形状的图片投影，发现大约一半的鲨鱼学会了用鼻子碰触包含最多物体的图像，说明鲨鱼的数量有一定的认知能力。而且他们还发现鲨鱼是社交性的学习者。如果它们在水池中观看另一条已经学会从事一项任务的鲨鱼的行动，它们也能更快地完成任务，说明它们能向其他鲨鱼学习认知技能。
鲨鱼的聪明和学习能力也能增加他的生存适应性。而且鲨鱼进化出了非常敏锐的感觉器官，据说它对食物的嗅觉要比狗还要灵敏的多，日本科学家研究发现若在1万吨的海水中溶解1克氨基酸，鲨鱼也能觉察出它的存在，大白鲨则可嗅到数公里外受伤动物的血腥味，而雌鲨鱼若分娩后，即使远离分娩地千余里，他也能凭借着气味再游回去，生物学家解剖发现1米长的鲨鱼，其鼻腔中密布嗅觉神经末梢的面积可达0.5平方米，如此敏锐的嗅觉，也体现了鲨鱼猎食和适应环境能力的强大，它们能历经5亿年直到今天，并非只是靠幸运的。
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